Страница 33 из 33
- Такое, что благодаря твоему браку, девчонка и мне приходится родней. Нечего все измерять своим мужем, Альсина, не все так нездорово привязаны к нему, как ты, - леди Звенислава стиснула длинные костистые пальцы, оплетая ими набалдашник трости, - просто… я скучаю. После твоего отъезда у меня оставался милорд, который, как ребенок, нуждался в постоянном присмотре, а сейчас я совсем одна. Поездки, круизы, все это конечно хорошо, однако рано или поздно мне придется вернуться домой, а там пусто и холодно как в склепе.
- У Галатеи учеба.
- Я же не собираюсь забирать ее насовсем! Просто на каникулы. Съездит в другую страну, развеется, узнает, что такое приличное общество. Девочке это в любом случае будет полезно.
- Для начала нужно узнать, что сама Тея об этом думает. И поговорить с Кларой.
Леди Звенислава манерно вскинула голову.
- Не вижу ни одной причины для отказа, кроме как очередной попытки вывести меня из себя. Надеюсь, что сестра твоего мужа более благоразумна, чем он. Хотя от их семьи всего можно ожидать.
Альсина, донельзя раздраженная и вымотанная нападками матери, прижала пальцы к вискам, наморщив переносицу. Она не жалела, что вновь начала общаться с леди Звениславой, и без ее приездов в доме что-нибудь да случалось, однако пожилая женщина сама же усложняла себе жизнь. Ей ничего не стоило не провоцировать Карла и не пытаться поучать Тею, но вдовствующая леди Димитреску была искренне уверена, что все горят желанием узнать ее мнение. Если каникулы Галатеи пройдут плохо, это накалит и без того натянутые отношения, а Альсина не собиралась рисковать покоем в семье ради жеманства заскучавшей леди Звениславы.
- Если Тея все-таки поедет, то, будь, добра, спрячь заранее все столовое серебро, чтобы потом не возникло искушения заподозрить мою племянницу в корыстных целях, - язвительно посоветовала Альсина; леди Звенислава хмыкнула, просунув пальцы под свое ожерелье, отвернулась с оскорбленным видом, скосив глаза на дочь.
- Что я, по-твоему, совсем из ума выжила?
- Тебе виднее, - елейно ответила леди Димитреску, поднося к губам чашку с кофе.
- Мне много, что видно, но толку с этого мала, потому как все вокруг считают себя самыми умными и не прислушиваются к советам, - проскрежетала леди Звенислава и царственно расправила плечи, когда в гостиную сначала ворвался басовитый смех Гейзенберга, а следом появился уже и сам Карл, обнимая невысокую, крепко сбитую женщину, скуластую и с тяжелой линией подбородка. Черты ее лица были грубоватыми, светлые с проседью косы уложены узлом на затылке, а улыбка вышла кривой из-за небольшого шрама на правой щеке; Альсина встала, придерживая вышитую юбку, когда Клара, призывно распахнув объятия, шагнула к ней. Золовка была немногим ниже Карла и на леди Димитреску смотрела снизу вверх, для верности запрокидывая голову.
- Давно не виделись, - отметила Альсина, обнимая Клару Гейзенберг, от которой пахло корицей, ванилью, сандалом и фрезией; аромат ее духов веял сладостью, теплом и уютом, подчеркивал более мягкий, добродушный нрав женщины, не слишком похожей на своего шумного, бесцеремонного брата. Клара всегда относилась к Альсине весьма благосклонно, не осуждала выбор Карла и не пыталась вмешиваться в их жизнь; была готова помочь и поддержать, но только, если попросят, сама не навязывалась, держала дистанцию, и это было намного лучше, чем тяга матери Альсины пристально рассмотреть и раскритиковать каждую мелочь.
- Клара, дорогая, - леди Димитреску подтолкнула золовку к дивану, на котором с видом королевы восседала нахохлившаяся леди Звенислава. - Это моя мама, вдовствующая леди Димитреску.
- Guten abend, - поздоровалась женщина, вежливо улыбаясь, - наконец-то я с вами познакомилась. Много о вас слышала, но рада встретиться с вами лицом к лицу.
- Да. Я тоже… очень рада, - леди Звенислава пожала протянутую руку Клары самыми кончиками пальцев, и почти сразу же отняла ладонь, - мы с моей дочерью до вашего прихода говорили о Галатее…
Клара Гейзенберг с видимым огорчением плюхнулась в кресло, совсем не аристократично смяв подол своего бархатного, винно-красного платья.
- Ох, она успела что-то выкинуть, пока нас не было? Нет, вы не подумайте, фрау Димитреску… ох, простите, миледи, моя Тея - хорошая девочка, но то, что она иногда говорит, просто сбивает с толку!
- Да ладно, сестрица, - Карл беспечно махнул рукой, - она еще сопля совсем, вот и чудит. Мои девчонки тоже такое творили в свое время, но ничего, подросли - и все прошло. Ну, или просто с их выкрутасами теперь их парни разбираются.
- Тее не до парней, у нее одна учеба на уме, - не без гордости заявила Клара, но, грустно усмехнувшись, добавила: - или она просто со мной ничем не делится. Скрытная, все в себе держит. Порой думаю, что я совсем не знаю собственную дочь…
- Не поверите, временами меня посещают точно такие же мысли, - с горьким вздохом призналась леди Звенислава, - полагаю, это участь всех матерей - растить детей, чтобы в один прекрасный день понять, что рядом незнакомец, который уверен, что все знает лучше всех.
- Ну, это вы хватили лишнего, - смех Клары не позволил ее брату снова сорваться на тещу, - конечно, хочется, чтобы дети всегда оставались такими же ласковыми, доверчивыми и открытыми, но мы все меняемся, и мы сами становимся другими. Однако это не значит, что я стала меньше любить Тею.
- В ее любви к вам вы так же уверены? - с неподдельным любопытством осведомилась леди Звенислава. - Потому что дети зачастую старания ради их блага воспринимают очень уж превратно.
- Мама, твои намеки слишком очевидны, - процедила Альсина, подливая в чашку пожилой женщины кофе, - вместо того, чтобы обсуждать меня в моем же присутствии, лучше угощайся пирожными.
- О чем я и говорила, - голос вдовствующей леди Димитреску трагично дрогнул, однако во взгляде плясал лукавый огонек, - дети так редко бывают благодарными. Особенно - дочери.
- Будет вам, леди. У вас замечательная дочь. Поэтому Карл и не устоял, - Клара лукаво взглянула на брата, - вечно тянул руки ко всему красивому, так и норовил заграбастать себе побольше.
- Я заметила, - кисло отозвалась леди Звенислава, после чего, к удивлению Альсины и Гейзенберга, любезно подвинула к Кларе блюдо со сладостями, - угощайтесь, милая. И расскажите мне побольше о вашей дочери. Если я правильно помню, вы когда-то тоже жили в Румынии?
- Да, и я и Тею там родила. Переехали мы уже после того, как Карл здесь обосновался.
- Не хотели бы вернуться ненадолго? Буду счастлива принять вас с дочерью в замке Димитреску, - без намека на иронию заверила женщину леди Звенислава, пока Карл хмуро выбирал пирожные с засахаренной грушей, руками перекладывая их себе на тарелку, а Альсина мелкими злыми глотками пила кофе, не убирая чашки от лица. Ее мать улыбалась Кларе Гейзенберг, как старой подруге, обходительно подливала ей кофе и советовала попробовать шоколадные бисквиты с творожным кремом и вишней; похоже, леди Звенислава всерьез настроена заполучить Галатею. Альсина не верила, что она сделает племянницу Гейзенберга своей наследницей, а превращать девушку в сиделку для вдовствующей леди Димитреску слишком жестоко, и женщина знала, что этого не допустит, однако не возражала, если Тея вдруг захочет посетить Румынию. Мать права: ей это не повредит.