Путь волка

— И всё? — недоверчиво, с вызовом, спросил молодой оборотень. — Это вся работа?

— Нет, — отказал учитель. — Андрей, с минуты на минуту начнётся охота.

Марк осмотрелся по сторонам. Мужчина хотел убедиться, что люди не начали свой священный обряд раньше положенного срока и не застали их врасплох.

— Тебе придётся бежать наперегонки с охотниками, а они не поскупятся использовать оружие. — Строго объявил он. — Как закончишь, возвращайся в домик.

На это заявление парень лишь слегка улыбнулся.

— У меня нет другого варианта, — нехотя признал ученик.

Андрей вышел из укрытия. Он сначала захватил неприятный прибор в руку, но после обращения острые короткие когти не смогли его удерживать. Вопреки брезгливости, волчонок взял в рот уже испачканный в грязи аксессуар.

Студент без чужого напоминания знал о времени, которого у него на выполнения своей части задания было невероятно мало.

Он последовал совету учителя. Парень направился в чащу леса, чтобы там сбросить неприглядный предмет слежки.

Под ногами ощущался холод тонкого снега. Под ним звонко трескалась засохшая хрупкая листва.

Деревьям редко выпадает возможность раскрыть свои зелёные почки, так как большую часть времени в этом регионе царит зима. Сложно было поверить в то, что листья вообще могут появиться.

Андрей за всё время жизни в маленьком городке, скрытом в горах, подобное видел два раза. Тогда была неимоверно тёплая зима и, следовательно, уровень осадка небольшой. Молодой волк не знал, как далеко забрёл в чащу леса. Сложно сказать, ведь из-за однотипной, усыпанной холодным снегом местности на ней сложно ориентироваться.

Оборотень слышал за собой быстрые шаги охотников. Вопреки скорости, что он развивал, они не отставали.

— «Вероятно, этого хватит», — заключил студент, остановившись возле крутого обрыва.

Андрей не рассчитал скорость и при остановке слегка заскользил, стерев небольшой слой белого снега. Он вскарабкался обратно наверх, перенося основную нагрузку на задние лапы.

Парень выбросил предмет слежения, а тот медленно покатился вниз, порой собирая на себя липкие мелкие хлопья. Когда предмет слежения спустился в обрыв, его полностью покрыли холодные снежинки.

Позади совершенно близко послышался топот и треск листьев под ногами. Также тихое перешептывание. Сейчас в голову молодого волка пришла лишь одна мысль, что на это задание «Сокол» отправил дилетантов. Ведь любой охотник, даже неопытный, должен знать способности своего противника. Улучшенный слух молодого волка позволил ему понять основную тему их разговора, которую сопровождала жестокая ругань по отношению к существу, что забралось так далеко.

Парень не горел желанием узнать, что они ещё о нем думают, так что направился к высоким зарослям, сейчас лишённых каких-либо листьев. Более темноватый окрас позволял студенту скрыться среди тёмных, сонных, невысоких ветвей. Со стороны казалось, что они обгорели при пожаре и впредь никогда не воскреснут.

— Думаешь, она свалилась вниз? — предположил один из них, тот что присутствовал на собрании за круглым столом.

— Если мы туда полезем, то точно свалимся, — предположил второй охотник, по всей видимости его напарник.

— А со страховкой? Это, как никак, главный приз. — настаивал первый.

Андрей внимательно слушал их разговор, схоронившись в одном из невысоких сугробов.

Оборотень не горел желанием смотреть на разрешение их спора. Теперь зверь осторожно пополз по земле, обминая под снегом хрупкие листья.

Голоса людей и шум становились слабее и менее отчетливыми. Однако не одни эти звуки напрягали притаившегося в глуши зверя.

Андрей слегка приподнял уши, когда позади услышал щелчок оружия.

— Встал, — грубо приказал Макар, выставив перед собой огнестрельное оружие.

Голос двоюродного брата ввёл Андрея в ступор. Парень не осмеливался посмотреть назад на близкого родственника.

— Оглохла, что-ли? — продолжал говорить грубым голосом охотник. — Поднимайся!

Андрей неуверенно обернулся назад.

— Не ожидала? — также грубо и громко, не сбавляя напора, говорил Макар. — Не все охотники, как ты считала, насколько тупые.

Молодой человек медленно подступал к противнику, сокращая дистанцию.

— Подождите, — озадаченно, тихо прошептал охотник.

Макар присмотрелся к дикому зверю.

— Ты другой ротин, — уверенно заключил мужчина, — обратись в человека.

Макар угрожал противнику огнестрельным оружием, выставив его перед собой.

— Неужели Гарри был прав и на этой земле затаились другие ротины? — Макар в голос озвучил свои мысли.

Это известие напрягало Андрея. Парень не ожидал, что скрытный наёмник будет с кем-то говорить и делиться своим мнением.

Оборотень поднялся, он, вопреки максимальной настороженности, наблюдал за хорошо знакомым братом, но чужим охотником.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался двоюродный брат.

Макар окончательно убедился в том, что найденный им оборотень был другим.

Его громкий голос мог привлечь других охотников, из-за чего Андрей часто озирался в их сторону. Правда они, похоже, в самом деле решили спуститься вниз, в ущелье за маячком.

— Может скажешь что-нибудь? — предположил охотник, всё ещё угрожая противнику оружием.

Макар уверенно держал палец на курке, а дуло направлял на зверя. Волк, будучи слишком близко к противнику, просчитывал возможные варианты побега и защиты.

Андрей покачал головой в ответ, не отводя пристального взгляда от противника.

— Смелый что-ли? — с вызовом спросил охотник. — Ну, целым ты мне не нужен.

Макар прицелился, снял затвор с предохранителя.

«Что делать?» — спросил у себя Андрей, когда заметил палец, плавно ложащийся на курок. Он видел все действия противника будто в замедленной съемке. Перед глазами возник яркий свет и оглушающий выстрел.

Единственное, что пришло оборотню в голову, это пригнуться и сильно зажмуриться.

Шум стих, но привлёк внимание других охотников.

Оборотень отшатнулся в сторону. Андрей понимал, что пуля достигла цели, но какой? Волк не ощущал слабости или жжения в теле.

Открыв глаза оборотень увидел перед собой прочную защиту, образованную крыльями. Сейчас мягкое оперение, казалось очень прочным и способным отразить любую атаку.

— Что за черт? — озадаченно прошептал охотник.

Ротин заметил, что Макар отступил от него. Взгляд охотника был направлен вверх.

Андрей тоже обратил внимание, на уже знакомое ему образование. Он мог управлять своим телом в полной мере, хотя это действие волк совершил интуитивно.

Не долго раздумывая, Андрей расправил большие крылья. Они разогнали ветер и немного зацепили сухие ветви кустов, расположенные позади.

Очередное действие вынудило охотника отступить, неуверенно шагая назад.

— Что ты такое? — озадаченно спросил Макар.

Андрей ясно видел в глазах охотника страх, совершенно не свойственный его несокрушимой личности.

Ротин раскрыл широкие крылья, подмяв под них холодный воздух. Двумя взмахами он поднялся вверх и пробрался к вершине лысых деревьев, зацепляясь за них массивным образованием.

У основания, возле самой лопатки справа, неприятно жгло. Хотя боль казалась незначительно из-за высвободившегося адреналина.

«Ему нельзя показывать мою особую способность», — заключил Андрей, что вспомнил обещание, данное двоюродному брату во время быстрого прощания.

Парень прекрасно помнил наставления учителя. Он хотел попасть в домик в лесу, однако настырное жжение в плече заставляло его спуститься вниз.

Волчонок приземлился неподалёку от городка.

Ступив на холодный снег, что мгновенно под ним просел, он ощутил облегчение. Напряжение и нагрузка, что появилась во время полёта, стала меньше.

Андрей с далека заприметил дом любимой. Может интуитивно, но он приземлился недалеко от него. Именно это пристанище располагалось ближе всех. Единогласным, неоспоримым решением было направиться к ней.