Пленница кривого зеркала

Я вытаращила глаза. Сейчас у меня не было сомнений, что передо мной сумасшедшая.

Неужели она думает, что я поверю в какую-то там границу между двумя мирами? Что за бред!

- Я тебе не верю, - отрезала я и встала.

-Я пытаюсь объяснить тебе ситуацию, - проговорила девчонка обидчиво. - Уверена, что сначала ты не заметила перемены. Тебе казалось, что ты продолжаешь находиться в привычном для тебя мире. Вроде бы те же люди, те же места. Но по-правде они отличаются во многих отношениях. Это другой мир, Роза. Это мой мир.

- Ещё чего, - пробормотала я. - Держи карман пошире.

Эта девушка такая же врунья, как и я. Она обманула меня, да так ловко, что я едва ей не поверила.

- Со дня нашей встречи на вечеринке у Мери, - продолжала между тем девчонка, - ты постоянно курсировала между двумя мирами. А теперь, кажется, застряла. Но ты не можешь остаться в этой реальности. Ты ей не принадлежишь.

- Тогда почему бы тебе не уйти отсюда, а? - парировала я.

Весь этот разговор о параллельных мирах стал мне надоедать.

- Ты не принадлежишь этому миру, - усталым голосом повторила моя двойник. - Ты можешь причинить нам много вреда. Ты способна произвести тут большие разрушения.

Я сглотнула ком в горле.

- Неужели? Что ты хочешь этим сказать?

- Нельзя как ни в чём не бывало перейти из одного мира в другой. Ты опасна. Ты пришелец. А пришельцы очень опасны. Даже если они не хотят навредить. Стоит им дотронуться до какой-либо вещи, как она тут же изменяет свои свойства, а бывает, и полностью разрушается.

- Ясно-о, - протянула я. - Получается, я пришелец.

- Ты мне не веришь? - с надеждой в голосе спросила она.

- Да, - ответила я, подскочила к девчонке и схватила её за плечи.

- В таком случае я разрушу тебя, - воскликнула я. - Прощай!

***

Моя противница встрепенулась и резко оттолкнула меня.

- Неплохая попытка, - буркнула она. - Но проблема в том, что пришелец не в состоянии контролировать свою способность к разрушению. Ты не можешь просто так схватить человека и уничтожить его, когда тебе это заблагорассудится.

Она смотрела на меня с нескрываемым гневом.

- Никогда больше так не делай, - предостерегла она меня и сжала кулаки. - Даже не пытайся. - И, понизив голос, добавила: - Впрочем, не стоит так уж переживать по поводу твоей разрушительной силы. Жить тебе осталось недолго. Через день-два ты всё равно умрёшь.

- Я тебе не верю. Ты сумасшедшая, - мои руки тоже сжались в кулаки.

Я была готова постоять за себя в любое мгновение.

- Ведь ты уже начала испытывать боль, а? - спросила она. - Так всегда бывает с пришельцами из иного мира.

Я вспомнила о преследовавшей меня в последнее время боли в висках. Не её ли подразумевала моя двойник? Что за чушь! У всех иногда болит голова.

Подумаешь!

- А когда боль становится невыносимой, пришельцы начинают вянуть, - продолжала моя двойник. - Они теряют вес, становясь всё легче. Затем они становятся прозрачными и в конечном итоге исчезают. Увядают и осыпаются, как с деревьев осенняя листва.

- Нет! - из моей груди вырвался отчаянный протестующий вопль. - ТЫ просто сумасшедшая! Чокнутая врунья!

На губах моего двойника заиграла кривая усмешка.

- Увидишь, -выдохнула она.

- Нет! - крикнула я в ответ. - Это ты увидишь! - и с размаху изо всей силы ударила её кулаком в живот.

Девчонка, испуганно вскрикнув, повалилась на кровать. К тому времени, как ей опять удалось встать, я уже открыла дверь комнаты и выбежала в коридор.

- Папа! Папа, помоги мне! - заорала я и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Я заглянула в гимнастический зал, затем в спальню предков - никого. Тогда я устремилась в гараж. Папиной тачки там не было. Моё сердце упало.

<<Нужно проваливать отсюда>>, - подумала я и побежала через лужайку, простиравшуюся перед нашим домом.

Ночной воздух казался густым и влажным. Я сильно вспотела.

Вскоре я выбралась на дорогу.

Мимо меня, ослепив на миг фарами, проехала тачка. Из опущенного окна звучала музыка.

<<Хорошо. Всё идёт хорошо >>, - уговаривала я себя.

Впереди показался дом Мери, огороженный высоким забором.

Неплохо было бы навестить свою приятельницу. Может, она поможет мне понять, что действительно происходит. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. Я нырнула в знакомую дырку, которой пользовалась и раньше. Во дворе было темно. Только около гаража горел фонарь. Все окна в доме оказались неосвещёнными.

<< Похоже, все уже спят>>, - подумала я и вытерла пот со лба.

В это мгновение совсем рядом с собой я услышала негромкое повизгивание. Повернувшись, я увидела Флани, овчарку О’Конноров, наших соседей.

- Флани! - окликнула я собаку.

Я была рада её видеть, ведь я знала эту собаку ещё щенком.

О’Конноры жили через улицу от нас. Когда они уезжали в отпуск, мы иногда брали Флани к себе.

- Эй, Флани, как поживаешь?

Собака вдруг остановилась в паре футах от меня и принюхалась.

- Эй, Флани, - позвала я и опустилась на колени. - Привет, моя девочка. Иди ко мне.

К моему удивлению, собачка опустила голову и угрожающе зарычала.

- Эй, ты что, белены объелась? - Я испуганно вскочила.

Флани зарычала ещё громче, оголив острые клыки.

- Флани, это ведь я!

Но собака, казалось, не узнавала меня. Оглашая окрестности гневным рычанием, овчарка приготовилась прыгнуть. Я метнулась в сторону, но потеряла равновесие и упала на траву. Последнее, что я увидела, - это красные глаза и блестящие острые зубы. Не переставая рычать, Флани прыгнула на меня и вонзила клыки мне в руку.

***

Ну что за наказание! Я издала крик боли и отчаяния, а потом попыталась скинуть с себя Флани. Но собака была тяжёлой и сильной. Я ухватила овчарку за шею и попыталась оторвать её от себя. Ещё секунда, и её клыки вцепятся мне в горло. И вдруг собака отчаянно завизжала. Её красные глаза помутнели. Она неуклюже скатилась с меня, широко разинула пасть и жалобно заскулила. Это была мольба о помощи. Я с трудом встала.

Повреждённая рука кровоточила. И тут я увидела, что чёрная шерсть на шее Флани стала выпадать, оголяя кожу, на которой отчётливо выделялись следы, оставленные моими пальцами. Флани задыхалась.

Из разинутой пасти вывалился красный язык, глаза неестественно выпучились.

Собака смотрела на меня с невыразимой мукой. Шерсть на теле обвисла и стала осыпаться неровными клоками.

- О-о-о! - из моего горла вырвался вопль ужаса.

Псина между тем завалилась на бок, подрыгала лапами и вскоре застыла.

- Нет! - Я опустилась на колени и попыталась прижать псину к себе. - Флани! Флани!

Но под моими пальцами кожа собаки стала отслаиваться вместе с мясом. Отшатнувшись, я начала лихорадочно вытирать руки о юбку. Теперь кожа и мясо собаки полностью осыпались, оголив освещённый луной скелет. Безглазый, отливавший серебром череп собаки представлял собой жуткое зрелище. Казалось, её провалившиеся глазницы беззвучно взывали о помощи.

Неужели это сделала я?! Мысль об этом была нестерпимой. Нет.

Я не хотела, чтобы это продолжалось. Зажав уши руками, я бросилась бежать, не разбирая дороги. Предсмертный вой собаки всё ещё звучал в моих ушах. Мне хотелось укрыться от него, но он преследовал меня по пятам. Не представляю, сколько времени прошло. В какое-то мгновение я поняла, что нахожусь в центре города, на Родео-Драйв. Все большие супермаркеты были уже закрыты, только кое-где светились окна забегаловок. Я была вся мокрая от пота, волосы растрепались, футболка прилипла к телу. Живот нестерпимо ныл, каждый вдох давался мне с трудом.

Прислонившись спиной к какой-то двери, я обвела взглядом улицу. Она показалась мне такой же, как обычно: те же дома, магазины, рестораны… Я отошлаот двери и вдруг услышала громкие вопли.

Сердитые, взволнованные, гневные. Они доносились со стороны Уиллширского бульвара, находившегося в квартале отсюда. Я пересекла улицу и быстрыми шагами направилась к месту, откуда раздавались вопли. Вскоре я очутилась на небольшой улице, на которой располагалась масса маленьких магазинов и киосков.