Избежать неизбежности

Волестраз выглядел слишком настороженным. Он прислушивался к каждому шороху и ко всему относился с предельной бдительностью.

Парень осторожно отодвинул ветку в сторону, сохраняя былую осторожность.

Там люди скопились возле одной пещеры. Все они были странно одеты, как-то одинаково. Казалось, что люди носили утверждённую кем-то униформу.

Она не шла ни в одно сравнение с теми простецкими, лёгкими шмотками, что носил Волестраз или Оскар.

Люди кричали и всячески кого-то провоцировали. Казалось, они старались выманить из тёмной пещеры жителя, но при этом сами опасались в неё заходить. Вскоре на свет вышел человек.

Это был высокий мужчина, одетый только по пояс. Его тело густо поросло волосами, не присущим людям, — скорее, какому-то животному, но исключить факт того, что вышедший на свет мужчина обыкновенный, обделенный жизнью, нельзя.

Люди, заметив, что их усилия окупились, стали обходить противника.

Неизвестный глубоко дышал и смотрел на людей презрительным, злобным взглядом исподлобья.

— Кто это? — шёпотом спросил мальчик.

— Чёрные торговцы, — холодно прошептал дракон, сохраняя бдительность. — Нам стоит спрятаться, пока нас не увидели.

Оскар заметил, что один из охотников забрёл в тёмную пещеру, пройдя у стены, чтобы скрыться из виду опасного хищника.

Дракон подхватил напарника, закинув его себе на плечо, но Оскар вдруг начал шуметь и болтать ногами, противясь намерениям огненной рептилии.

— Волестраз, нет.

Оскар указал на полуголого человека. Тот протяжно зарычал, а после с силой ударил землю кулаком. Он начал превращаться. С места расположения ребят был слышен треск костей, а после человеческую кожу густо покрыла тёмная шерсть. Лицо сменило очертания: челюсть удлинилась, и вперёд с обеих сторон выступили острые, покрытые слюной, клыки.

— Что это? — непонимающе спросил мальчик, не в силах оторвать взгляд от представленного чудовища, в которого обратился некогда обычный человек.

— Оборотень, — удивлённо прошептал дракон.

Волестраз ослаб и отпустил напарника. Он отказывался верить в то, что подобное чудовище находится за чертой, на территории людей.

Зверь снова зарычал. Теперь он замахнулся когтистой лапой и откинул от себя несколько охотников.

Оборотень встал стеной, непреодолимой преградой на пути людей в тёмную пещеру.

— Смотри, что у меня, — позади послышался мужской голос.

Всё присутствующие обратили на него внимание. Один из людей вывел из пещеры женщину с грудным ребёнком.

Увидев семью, оборотень протяжно завыл. Зверь обернулся к одному противнику, который посягнул на его семью.

— Нам они не нужны, — заявил другой человек, разрезая перед собой воздух коротким клинком из холодной стали, — заплатят только за самца.

— Понял. — Охотник быстро истолковал полученную информацию. Он поднял вверх кинжал, готовый убить неугодных внешнему миру созданий.

— Не трогайте их, — приказал Оскар, ослушавшись опекуна.

Заметив мальчишку внизу, Волестраз осмотрелся. Рядом с ним в самом деле никого не было.

— Buaireadh, — сквозь зубы прошипел огненный дракон, подняв глаза к небу. Казалось, что так магическое создание проклинало Всесущего за то, что тот послал ему крайне непослушного напарника.

Охотники стали посмеиваться при виде малолетнего защитника. Мальчишка внешне не внушал страха, так что угроза с его стороны никак не повлияла на противников.

— Не то что? — спросил один из охотников. — Изобъёшь нас до смерти своими маленькими кулачками?

Люди залились хохотом. Они больше переживали за оборотня, который в самом деле мог им сильно навредить, а никак не мальчик.

Оскар глубоко дышал. Он закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Вспомнить тот момент, когда отец демонстрировал силу.

— Что? — Один из охотников пожал плечами.

— Думаю, мелкий связывается с высшими духами, чтобы те его спасли, — заключил второй, подыгрывая своим подельникам.

— Со Всесущим, — произнёс третий, который всё ещё удерживал в руке острый кинжал, готовым им поразить свою цель.

Охотники прекратили паясничать, когда увидели красный свет, охвативший тело мальчика.

Оборотень прекратил скалиться. Он тоже обратил внимание на странное явление.

Оскар посмотрел вокруг. Он обрадовался, когда увидел сияние, но… оно вдруг потухло.

— Нет, — досадно прошептал мальчик.

Оскар отказывался верить в то, что оплошал. В важный момент потерял концентрацию, и вся магия испарилась в один миг, будто её никогда и не было.

— А этот мальчишка — маг, — воодушевлённо прошептал один из охотников.

— Стив, — обратился к лидеру второй, что хотел забить семью оборотня, — за него могут хорошо заплатить.

Главный согласно кивнул, а после направился в сторону мальчика.

— Не так быстро, — грубо отказал Волестраз, схватив человека за руку, — сразись с противником своего уровня.

Парень откинул наглеца прочь.

Охотники увидели яркие глаза рептилии, отдающие слабым желтоватым цветом.

— Прости, — виновато прошептал Оскар.

Мальчик понимал, что очень сильно провинился и подверг их общую миссию опасности.

— Некогда извиняться, — оскалился дракон, — лучше скажи, как нам избавиться от них.

Волестраз не хотел придавать значения мелочным обидам, которые в данный момент были совершенно неуместными.

Сам Оскар не совсем понял вопроса. Ведь люди, что здесь находились, казались не особо сильными, да и их количество было не настолько большим.

— О чём ты? — спросил мальчик. — Их здесь…

— Охотники их уровня работают в группах, — пояснил дракон.

Оборотень прижал острые уши к тел и склонился вперёд, обнажив острые клыки.

Вскоре из леса вышли другие люди. Они уже были хорошо вооружены, будто реально готовились к битве с опасным противником в виде разъяренного оборотня-волка.

Мальчик задумался. Он старался понять почему его магия рассеялась. Ведь во время демонстрации её отцу всё произошло без затруднений.

— Почему магия исчезла, — спросил он у себя, а после вскинул вверх руки. Мальчик внимательно на них посмотрел, старался понять в чём могла быть возможная причина.

— Какая разница? — непонимающе спросил дракон.

В этот момент магическое создание было обеспокоено людьми, с которыми он волею случая должен будет сразиться и постараться не выдать всех своих козырей.

— Нет, Волестраз, ты сразу сказал, что я человек, — уверенно заявил мальчик, продолжая осматривать ладони. — Значит, это исключает и предрасположенность к магии.

Дракон недоумевал. Волестраз встал перед напарником нерушимой стеной. Он был готов защитить мальчика ценной собственной жизни.

— Что, если правда, — Оскар неуверенно поднялся на ноги, — у меня нет абсолютно никакой силы? — Он подошёл к другу и слегка коснулся его оголённой кожи на запястье.

Волестраз мгновенно одёрнул руку, будто его обожгли огнём. Парень с интересом посмотрел на небольшой участок кожи, которого коснулся напарник, но… не успел ничего рассмотреть. Сознание стало покидать его, и вскоре дракон потерял контроль. Он обратился в существо, сам того не понимая.

Охотники также недоумевали. Даже самые отчаянные из них потеряли дар речи. Люди готовились к возможной ожесточённой схватке с любым зверем, но встретить огненную рептилию по эту сторону гор никто не ожидал.

Волестраз принял свой настоящий образ: сквозь красные чешуйки можно было рассмотреть уязвимую яркую кожу. А багровый окрас казался ярче, чем обычно.

— Вот в чём сила, — заключил мальчик.

Оскар понимал, насколько абсурдной была его затея, однако именно она расставила всё на свои места. И рассказы Эленормы обрели смысл в сложившейся ситуации.

Мальчик направился к оборотню. Он проскользнул внизу между ног бандитов, уклоняясь от тех, кто приготовился к его неожиданным манёврам. Оскар шёл прямиком к зверю.

Оборотень наблюдал за всем происходящим со стороны, не зная что думать. Он замахнулся, готовый нанести удар. Но когда мальчик приблизился, волк не опустил ладони.