Избежать неизбежности

Эта величественная личность отличалась от остальных своих сородичей. Её тело было в разы больше и занимало почти всю пещеру. Прочная чешуя, составляющая каркас и защитный слой тела, отдавала тёмным блестящим оттенком. Вдоль всего хребта проступал явственное прочное покрытие. Схожий шёл к насыщенным цветным глазам, разделённым на две половины сплюснутой роговицей. Чуть выше завёрнутые вовнутрь рога. Хвост древнего создания раздваивался на конце словно гребень.

Для сравнения Эленорма воспитала Лейбиона. Того самого могущественного тёмного дракона, который сейчас представлял свой вид на мировой арене, открыто демонстрируя ныне живущим созданиям величие былой цивилизации.

Эленорма уселась. Она приблизилась к воспитаннику, обдав его тело горячим дыханием.

— Почему ты так сильно хочешь выйти отсюда? — ласково спросила воспитательница.

Оскар и сам не знал причины. Он просто понимал, что хочет выйти за пределы тёмных, сырых и хорошо известных ему тоннелей.

— Когда мы играли, я услышал голоса, — открыто признался юноша. — Там, в небольшом проёме светил яркий свет и кто-то говорил. Слова отличались от тех, что мы используем.

— Но ты их понимал? — уточнила Эленорма.

— Да.

Воспитательница драконов задумалась. Она знала, что все прошедшие шестнадцать зим воспитывала человека. И отобрать у него знание человеческой речи, традиций не могла.

— Оскар, — строго обратилась к воспитаннику мать, — внешний мир полон опасности. Тебе не стоит туда выходить.

Мальчик резко поднялся и ещё ближе подошёл к большой морде древнего существа.

— Почему? — взволнованно спросил мальчик. — Ты была там?

Оскар жарче ощутил горячее тепло на своей коже. Лёгкие Эленормы и завышенное содержание водорода в самом организме способствовали лёгкому возгоранию.

Молодые драконы, будучи не в силах контролировать выпуск этого возгорающегося вещества, часто непроизвольно извергали пламя. Им самим от него мало было вреда, но вот находящийся рядом человек мог пострадать по невнимательности.

— Да, мой мальчик, — ответила ему Эленорма. — Тот мир забрал очень много моих детей. Я не хочу потерять ещё и тебя.

— Но однажды мне придётся туда выйти, — напомнил Оскар.

Мальчик знал, что выйдет из пещер. Может, нескоро, но это непременно произойдёт. Тёмные, влажные стены с трудом могли сдержать его любопытную натуру.

— Откуда такая уверенность?

Оскар глянул на Волестраза. Он с этим драконов был неразлучен с самого детства. Так что если и выбираться наружу, то только с ним.

— Не знаю, — отказал мальчик, неуверенно пожав плечами. — просто я сомневаюсь, что останусь в этом месте на всю жизнь.

— Посмотрим.

Эленорма подхватила человеческого ребёнка большой лапой. Несмотря на острые когти дракон привык к человеку и не сжимал их слишком сильно. Она перенесла его к драконам поменьше, которые готовились ко сну.

— Это обязательно? — уточнил Оскар.

Но в ответ получил лишь укоризненный взгляд матери.

Эленорма отстранилась. Она раскрыла большие крылья и на них взмыла высоко вверх.

Возле Оскара зашевелились маленькие головки новорождённых дракончиков.

Эленорма не знала в чём причина, но когда человек находился рядом с её сородичами, те вели себя спокойнее. Она решила этим пользоваться, чтобы скорее укладывать неугомонную малышню спать.

Оскару тоже было приятно, так как молодые особи драконов ещё не могли контролировать внутренний огонь. Из-за этого они походили на самонагревающиеся подушки, что защищали человека он внешнего холодного воздуха пещеры.

Оскар выждал, когда малыши заснут, а после осторожно стал выбираться из их объятий.

Он тихо спустился на холодные скалы и обошёл Волестраза. Верный напарник, как страж, повсюду его сопровождал. Буквально везде, и, желая временами побыть одному, Оскар сбегал от постоянной опеки.

В этот раз мальчик снова побрел по тёмным тоннелям. Кристаллы в камнях светились лишь тогда, когда рядом проходило магическое создание. Оскар был человеком, и он это прекрасно знал. А та малая частица магии, что укоренилась в его генах, едва ли могла разбудить кристаллы. Вернее, она заставляла камни сиять, но лишь когда их носитель испытывал невероятно сильные эмоции.

Из-за этого мальчишка часто бродил по тоннелям в кромешной темноте. С детства шныряя по ним, сейчас он мог отлично в них ориентироваться даже с закрытыми глазами.

На этот раз Оскар забрался в один тоннель, достаточно малый для дракона — разве что новорождённого, — но такие рептилии едва ли могли ходить, потому предоставленной лазейкой мог пользоваться только человек.

Мальчик прополз по пологой поверхности, резко уходящей вверх. Когда Оскар хватался руками за выступающие камни и корни, благодаря им он достигал вершины. Узкий тоннель завершался тёмный звёздным небом или ярким дневным светом, в зависимости от того, когда мальчику представится возможность скрыться от магических существ. Сегодня Оскар мог наблюдать безупречно чистое небо, на котором мерно светились маленькие яркие точки.

— И почему Эленорма считает этот мир опасным? — спросил у себя юнец.

Парень сел на скалистый выступ. Холодный ночной ветер обдувал его бледную кожу.

Он прилёг, заложив руки за голову в качестве опоры. Мальчик любил смотреть в небо. Казалось, покорить его могли лишь драконы — существа, свободно парящие в открытом небе. А ему, лишённому крыльев, оставалось лишь наблюдать за ними с жалкой возвышавшейся точки земного пространства.

Земля задрожала — это дух гневался, однако в последнее время его активность участились.

— Стоит вернуться, — заключил мальчишка.

Правда, дух земли будто намеренно усилил колебания. Новый грохот — и Оскар оступился, намереваясь вернуться обратно в лаз. Парень соскользнул с гладкой поверхности камня, но не упал, успел ухватиться за выступ.

— Нет, нет, нет… — быстро приговаривал малыш, со страхом глядя вниз. Тогда Оскар понял, что земля довольно низко, а он от неё слишком далеко.

Дух снова всколыхнул землю. На этот раз он выбил камень из укрепления, за который держался человек. Оскар спустился на выступ ниже. Он прислонился к камням, защищаясь в мнимом укрытии от камнепада.

И этот небольшой мост сошёл с первоначальной позиции. Благо, камень был плоским, и он спокойно спустился вниз к подножию горы.

Оскар откашлялся от того густого облака пыли и вдохнул от облегчения. После он посмотрел вверх, разгоняя вокруг себя грязный воздух.

— Стоит вернуться обратно, — заключил мальчишка, — пока мама не заметила моё исчезновение.

Оскар собрался вскарабкаться по скалам обратно, к тому лазу, через который вылез наружу. Однако изменил своему первоначальному плану, когда услышал в стороне несколько незнакомых голосов.

Мальчик спрятался среди скал, занимая позицию, чтобы иметь возможность без проблем наблюдать за незнакомыми существами.

На свет вышли люди, очень похожие на него. Оскар прислушался к их разговорам:

— Говорил же вам заложить больше взрывающейся субстанции, — гневно заявил один из них. — Драгоценные камешки находятся глубже.

Старик с густой седой бородой явно был взбешён проваленным заданием и не скупился на гневные выражения.

— Да мы поняли, — так же грозно ответил его собеседник, тучный мужчина с заросшими на щеках бакенбардами.

— Стоит найти что-то ценное до прибытия принца, иначе не сносить нам головы, — напомнил старик.

Собственная судьба его очень сильно волновала, и мужчина не стеснялся это демонстрировать.

Оскар понимал слова, что говорили люди, однако не совсем осознавал их смысла. Мальчик оступился, а позади него сломался непрочный камень. Треск услышали люди.

— Нет, нет, нет. — Мальчик осмотрелся. Он заметил небольшое углубление среди скал и, пригнувшись, залез в него.

Оскар прибился в тёмный угол в попытке скрыть своё присутствие от незнакомцев. Ко всему прочему он плотно закрыл рот и нос, чтобы те не смогли услышать даже его дыхания.