Сквозь время

Кэд Бэйн, напротив, не показывал пиратам своих слабостей. Дурос пообещал захватчикам заплатить много кредитов, но с условием, что они доставят его на корабль. Эти уговоры могли бы и подействовать, если бы этот экипаж действовал обособленно. А так викуэи с незавидным уловом отправились обратно на Флоррум{?}[Засушливая планета в секторе Сертар во Внешнем Кольце. Во времена Войн клонов служил штаб-квартирой викуэйской пиратской банды, возглавляемой Хондо Онакой.], планету с базой на сухой поверхности.

— Договорился? — уточнил парень, желая перекривлять наёмника.

Дурос считал, что сможет с лёгкостью обмануть пиратов, да ещё организовать довоз прямо к своему кораблю. Ведь пираты, как известно, не славятся сообразительностью. Но этот небольшой отряд действовал слаженно, координируя свои действия с наземной базой на планете.

— Это ещё не конец, — заверил его Бэйн.

Наёмник всё ещё не терял надежды. С момента этого непримечательного происшествия он ни разу не поддался панике и не разуверился в том, что сможет выйти победителем из этой ситуации.

Викуэи оставили их в камере, пока летел обратно к своей базе. Она располагалась на планете Флоррум. Внешний слой земли сильно сушила звезда, и на поверхности находилось крайне мало растительности. Часто дули засушливые ветра, перегоняя душный воздух с одной части безжизненной пустыни в другую.

Пилот приготовился к посадке. Выпустил шасси и мягко приземлился на площадку. На ней стояло ещё несколько кораблей других типов и в совершенно разном состоянии. Одни выглядели новее и опрятнее, а другие, казалось, развалятся прежде, чем заведут мотор.

— На выход, — скомандовал один из пиратов с красной повязкой на иссушеной голове и белой, рваной на груди, рубашкой.

Эзра часто сталкивался с представителями этого вида в своих космических путешествиях. Внешне они напоминали людей, однако коричневая сухая и отчасти морщинистая кожа портила всю картину.

В итоге их всё-таки доставили на Флоррум, на базу, расположенную посреди пустыни, к главарю банды для дальнейших переговоров.

Бриджер сильно сомневался, что рядовые викуэи на слово поверили хитрому наёмнику. Вероятно, по этой причине они и отдали право голоса несменному, не менее хитрому и коварному, капитану.

— И что вы привезли на этот раз? — спросил викуэи, звонко хлопнув в ладоши.

Эзра сразу узнал Хондо Онаку, но в его лучшие годы. Тогда, в период правления Империи, пират промышлял мелкими кражами, сейчас же викуэи казался очень довольным своими людьми, большими кораблями, вооружением и богатством, которым в той или иной мере располагает. Бриджер и предположить не мог, что у бедового пирата в самом деле когда-то был экипаж. А сам капитан довольно успешно промышлял в системах внешнего кольца, наводя ужас на случайных жертв.

— Хондо, — начал разговор Кэд Бэйн. Наёмник выступил вперёд и приблизился к слишком расслабленному пирату. Хондо ничего не боялся, находясь на своей земле, в окружении преданных сторонников. — У меня есть крупный заказ, и если ты не отпустишь нас, то можешь навлечь на свою свору дворовых псов армию сепаратистов.

Наемник вёл себя на корабле посдержаннее. Сейчас его слова прозвучали как угроза, и это посеяло волнение в толпе неотёсанных пиратов.

— Чтобы мне, Хондо, — Викуэи демонстративно указал обеими руками на себя, — угрожал какой-то там дешёвый наёмник! Неслыханная дерзость, — возмутился пират. Хондо резко изменил своё до этого развязное поведение. От прищура его лицо исказили грубые морщины, придав первоначальному виду более отталкивающий вид. — Не знаю кто ты, но это земли Хондо и моей славной банды.

Пират развёл руки в стороны, и его подчинённые поддержали командира, громко крича, скандируя, а кто-то ещё пытался свистеть.

Дурос жёстко дёрнулся. Ему не нравилось быть зависимым от кого-то.

— Для начала представься, мой друг, — попросил пират, снова сменив тон на более дружелюбный.

На этот раз Эзра ощутил в нём враждебность. Каким бы ни казался Хондо Онака хорошим в этом временном промежутке, сейчас он куда коварное того безродного прохвоста из будущего.

Парень не вмешивался в разговор, не видя в этом острой необходимости. Он держался позади, стараясь лишний раз не попадаться на глаза кому-то из своих знакомых, с которыми познакомился в далёком будущем.

— Кэд Бэйн, — представился наёмник, также поумерив свой пыл. Мужчина хотел завершить задание и наконец-то забрать свою награду. — В данный момент я выполняю важное задание.

— Дивно, — заключил пират, легко качнувшись назад, — выходит, теперь можно выполнять задания болтаясь без дела в безмерном космосе? — громко произнёс викуэи, и это предположение вызвало среди толпы смех. — Мне доложили о вас…

— А если и так? — требовательно спросил Бэйн, настаивая на важности своего задания. — Верните нас в открытый космос.

— Ваш корабль наладом дышит{?}[Многие употребляют это выражение — «наладом дышит». Это народная обёртка выражения «на ладан дышит». Произошла идиома от одного из медицинских способов узнать, жив ли человек или уже испустил дух. Ладан — это смола, при тлении которой выделяется сизоватый легкий дымок и именно этот дымок использовался в качестве «мерила» дыхания человека, готовящегося к смерти или очень тяжело больного], мы можем вас выбросить в космический вакуум на верную смерть, а может… ты расскажешь о своём задании, — рассуждал пират, давая дуросу право выбора среди плохих вариантов менее неприятный. — Мои парни помогут тебе его выполнить, а прибыль разделим.

Викуэи приблизился к наёмнику и легко обнял его за плечи, как бы повышая градус доверия.

— Я не веду дел с пиратами, — отказал наёмник, даже не обдумав возможное сотрудничество. Он скинул руку пирата и отступил от него немного в сторону.

Кэд Бэйн потерял слишком много времени, и Тодо уже, скорее всего, ищет его в космическом пространстве. Что не говори, но на запланированную встречу он уже опоздал, а его коды для доступа в систему Лола-Саю{?}[Звёздная система в секторе Белдерон во Внешнем Кольце, в которой находилась планета Лола-Саю. Во время Войн клонов на этой планете располагалась тюрьма Конфедерации независимых систем] сгорели безвозвратно.

— Прискорбно, — заключил Хондо Онака огорчённо. Викуэи снял шляпу, сожалея о неудачной сделке. Хотя его огорчение не длилось долго. Пират мельком посмотрел на второго пленника, за спиной дуроса. — Но если ты не желаешь со мной вести бизнес, может, твой компаньон согласится.

Хондо перевёл внимание на Бриджера, ткнув в него пальцем. Викуэи обошёл наёмника, смерив его надменным взглядом, и переключился на второго пленника.

— Что за задание вам поручили? — требовательно спросил он, уставившись на Эзру сощуренными глазами сквозь тёмные стекла очков.

В этом времени Хондо Онака был моложе и в сравнении с его постаревшей версией внушал некий страх и беспокойство. Если в будущем викуэи мог использовать только хитрые уловки, иногда приводя их в исполнение, то сейчас Эзра чувствовал, мужчина сделает всё, чтобы заполучить желаемое. Но вместе с тем капитан пиратов вёл себя по-прежнему и рассуждал как и в будущем, что делало возможным договориться с ним, но на своих условиях.

Эзра мельком глянул на наёмника, и тот ему приказал молчать, мотнув головой в сторону.

Эзра хитро сощурился, ему не в первый раз доводилось обманывать падкого на наживу пирата.

— Наш корабль попал в астероидное поле и потерпел крушение, — огорченно произнёс Бриджер, надеясь пробить викуэи и зрителей вокруг на жалость, — мы едва успели запрыгнуть в спасательную капсулу, но наш дроид не успел выбраться. Изначально хотели поживиться кайбер-кристаллами на Джеде{?}[Небольшая пустынная луна, находившаяся в системе Джеда Среднего Кольца, обладавшая холодным климатом, причиной чего была продолжительная зима, и атмосферой, пригодной для дыхания человеческому населению.], но теперь, будучи за тысячи световых лет от этой системы, придётся отложить эту миссию на неопределённый срок.