Страница 6 из 8
– Прошу, – великодушно произнесла Глория, хитро улыбнувшись. Она и, правда, не собиралась колдовать, но выиграть обязана, но так, чтобы у ребёнка осталась полная уверенность, что победа почти была у него в руках и в следующий раз… в следующий раз он обязательно выиграет и заберёт все конфеты.
– Ваши вопросы, мисс Сандлер, – сдержанно напомнил граф. – Или вы планируете мучить меня ожиданием до самого утра?
– Любимая игрушка вашего сына? – наблюдая за тем, как ходит Марк, произнесла она.
– Эм… у него много игрушек, – туманно изрёк граф, сцепив пальцы в замок.
– Неверный ответ, – отозвалась иронично, беря кубики. Марк выкинул двенадцать, просто нереальное везенье, и почти добрался до первой контрольной точки. Но если попадёт «в водоворот», его откинет на пять клеток назад.
– Любимая книга?
– А-а… Винни-пух?
Глория бросила кубики и выразительно посмотрела на Марка.
– Какая твоя любимая книга?
Ребёнок поднял взгляд, в котором читалась грусть и произнёс:
– Мэри Поппинс. Но ты не она… – добавил тихо.
– Конечно, – легко согласилась Глория. – У Мэри Поппонс никогда не было скелетов в шкафу и говорящего чайника. О, мой ход! – воскликнула обрадованно и походила своей фишкой.
Мальчишке феноменально везло. Он уже прошёл две контрольные точки и жадно придвинул к себе трофей, явно не намереваясь ни с кем делиться заветными конфетами. Нужно было срочно что-то делать.
Глория задумчиво перекатывала между пальцев «кости», замечая, как ребёнок заинтересовался. Наверное, он любит фокусы.
– Что Марку нравится больше: зоопарк или цирк?
Граф мучительно выдохнул и потёр пальцами уголки глаз.
– Не знаю, кажется, он вообще не любит выходить из дома.
– Без вас не любит, – снисходительно улыбнулась и потрясла в зажатом кулаке кубики. – Марк, я попрошу тебя подуть.
Мальчишка недоверчиво прищурился, но дунул на кулак, сразу отстраняясь. Глория разжала руку и продемонстрировала совершенно пустую ладонь.
– А что это у нас здесь? – потянулась через стол к графу, но тот отпрянул, едва не свалившись со стула.
– Что вы себе позволяете?!
– Лезу в ваш карман, – невозмутимо отозвалась и похлопала ресницами для убедительности. – Марк, не хочешь проверить внутренний карман папиного пиджака?
Ребёнок неожиданно издал тихий смешок и кивнул.
– Хочу.
Вопреки ожиданию граф не стел упрямиться, а расстегнул пуговицы и распахнул полы пиджака, позволяя сыну запустить руку в карман. Марк соскочил со стула, подбежал к отцу и достал наружу… маленькое перепелиное яйцо.
– Ой, перепутала карманы! – невинно воскликнула Глория, наблюдая как стремительно бледнеет граф. Он-то и не догадывался, что носит яйца в карманах. – Проверь в нагрудном.
Мальчишка оживлённо сунул руку в другой карман и вынул пару замечательных игральных костей.
– Вот они, – обрадованно хлопнула в ладони и похвалила ребёнка за старание. – Ты молодец, отлично справился. А теперь ответь папе, что ты больше любишь зоопарк или цирк?
– Цирк, – снова закрываясь, отозвался мальчишка и вернулся на своё место. – Там показывают фокусы…
– Осталось два вопроса, – красноречиво заметила Глория, забрала у ребёнка кубики и кинула. – Двенадцать. Скоро я тебя догоню.
– Не догонишь, – насупился он в ответ и совершил бросок, не дожидаясь, пока Глория закончит ход.
– Спешить не нужно, – пожурила она. – Можешь проиграть.
– Я не проиграю! – воскликнул Марк, но «кости» показали число три.
– Придётся идти в обход акул, – сочувственно произнесла она и походила. – Десять. У меня дубль, хожу ещё раз.
– Я хочу услышать два последних вопроса и… – граф выглядел слегка обескураженным. – Фокусам вас в агентстве учат? Как вы узнали, что Марку нравятся именно они?
Глория непринуждённо пожала плечами.
– Никак. Предположила, понаблюдав. Вы тоже так можете.
– Чувство, что у вас ко мне претензии, – хмуро произнёс граф, ослабляя узел шейного платка.
– Это у вас ко мне претензии, а я пытаюсь доказать, что они необоснованные и напрасные, – улыбнулась и забрала конфету с контрольной точки.
Марк походил и тоже забрал одну.
– Любимое животное вашего сына?
Граф поджал губы и выдохнул.
– Собака?
Вопросительно посмотрела на Марка, а тот отрицательно покачал головой. Глория бросила кубики…
– Остался последний вопрос, но исход предрешён, поэтому дам вам, граф Уокер, фору. Любимое блюдо Марка?
– Спагетти! – хором отозвались мужчины.
Марк слабо улыбнулся и подпёр голову кулачком, дожидаясь, пока Глория походит и заберёт ещё одну конфету. Осталось всего пять контрольных точек и до «сокровищ» не так много ходов.
– Хорошо, мисс Сандлер, спор есть спор. Я даю вам шанс, но… не думайте, что, если вы не будете справляться со своими обязанностями, я не смогу выставить вас за дверь, – граф демонстративно поднялся, собираясь уйти.
– Куда это вы? Мы ещё не закончили игру, – напомнила красноречиво, замечая на карнизе за окном мельтешащую птицу. Очень вовремя.
Незаметно подала Герману знак рукой под столом и тот пронзительно каркнул, как раз в тот момент, когда Марк совершал бросок.
– Три, – притворно сочувственно вздохнула Глория. – Не повезло.
– Это всё из-за птицы! – возмущённо воскликнул ребёнок, складывая руки на груди в защитном жесте.
Потрясла кубики и бросила.
– О, одиннадцать! Смотри-ка, я попала на корабль.
… от жирного крестика, обозначающего сокровища, остался один ход.
Марк схватил кубики, но так злился, что выронил один.
– По правилам поднимать и перекидывать нельзя, – напомнила Глория.
Марк сопел, но согласился. Бросил только второй.
– Четыре, – вздохнул расстроенно и высадился на зелёном острове.
– Пропускаешь ход, – старательно скрывая радость от предстоящей победы, Глория походила и облегчённо выдохнула. – Шесть! Раз-два-три… сокровища мои!
– Ты жульничала! – обиженно воскликнул Марк. – Жульничала! Так нечестно.
– Я выиграла честно, – произнесла Глория, наклоняясь к ребёнку. – Но готова разделить с тобой не только трапезу, но и награду. Если съешь приготовленный мной завтрак.
– Но я не люблю овощи… – захныкал Марк, тяжело сопя.
– Я тоже не люблю, – поддакнула, беря со стола вилку. – Но представляю, что это враги, требующие немедленного уничтожения! Они наступают, мы защищаемся. Не позволим врагам захватить наши вкусные спагетти. Ты можешь вообразить себя огромным монстром, если хочешь.
– Динозавром! Хочу быть тираннозавром!
Наколола на вилку брюссельскую капусту и погрузила в рот.
– Тогда я буду альбертозавром. Он тоже из семейства тираннозавров, но чуть меньше.
– А у меня есть книга про динозавров, – машинально поедая овощи, гордо произнёс Марк.
– Чудесно! Покажешь мне?
Мальчишка недовольно скривился.
– Не хочу тебе ничего показывать. И еда твоя невкусная! Я ем… только потому, что проиграл, но ты обещала поделиться конфетами.
Подавила смешок и потянулась к голове ребёнка, чтобы потрепать по волосам, но тот отстранился.
– Я всегда держу свои обещания, – повернулась к графу и вскинула бровь. – А вы? Помните, каким был уговор?
Граф вышел из-за стола, отдёрнул пиджак и произнёс:
– Завтра в полдень я составлю вам компанию на прогулке, как и обещал. Но не думайте, что у вас всегда будет получаться обмануть Марка своими глупыми уловками, – и гордо удалился по своим несомненно важным делам.
Глория хитро посмотрела на недовольно жующего ребёнка и выкрикнула:
– Кто последний тот морковка! – и начала быстро есть.
Мальчишка не мог проигнорировать вызов…
Когда тарелка была пуста, Марк соскочил со стула и намеревался шустро скрыться с глаз надоедливой няньки, но Глория лишь усмехнулась и щёлкнула пальцами, воспользовавшись тем, что рядом никого нет.
Креденция, будто приплюснутая сверху, оттого низкая и широкая, на которой стояло блюдо с фруктами и два подсвечника, шагнула вбок, гремя медными ножками, и загородила мальчишке проход.