Восьмая жизнь

– А ведь точно, – ошарашенно произнес Зуран. – Твой же отец состоял в доме Серебряной стрелы! Но ты вроде уже в другом доме. Разве нет?

– Это верно и неверно одновременно, – уклончиво ответил Лакруз. – Главное то, что официально я пока еще служу дому отца, а вот уже моя дочь будет служить дому моей жены.

– А старший сын? – с любопытством спросил Зурн.

– Можешь не волноваться за своего друга-собутыльника, – хмыкнул в ответ эльф. – Этот балбес тоже в доме жены, хотя и на птичьих правах. Так как до сих пор не может найти себе супругу.

– То есть, если что, отдуваться придется только тебе, и все? – с явным облегчением уточнил Зуран.

– К счастью для меня, есть более приемлемый вариант для вытирания соплей наследнику, – улыбнувшись, произнес эльф. – Высшая маг совета тоже состоит в доме Серебряной стрелы. Так что это будет уже ее проблема.

– А эта старая карга уже знает о своем «счастье»? – злорадно спросил Зуран.

Он с академии не переваривал самую строгую и вредную учительницу лечебной магии.

– Зря ты так, – осуждающе покачал головой эльф. – Вот услышит она когда-нибудь твои слова, и…

От многозначительного взгляда бывшего учителя, несмотря на свой уже приличный возраст, Зуран слегка испуганно передернул плечами и, инстинктивно обернувшись, пробормотал:

– Так я же не со зла, а так, шутя.

– Хм. Думаю, она оценит твою шутку по достоинству, – усмехнулся Лакруз.

– Предпочел бы и дальше жить без ее оценки, – ворчливо произнес Зуран.

– Впрочем, с другой стороны, возможно, я и сам возьму шефство над ребенком, – неожиданно заявил Лакруз, чем очень сильно озадачил собеседника.

– А как же их не совсем обычные взгляды на жизнь? – удивился вслух Зуран.

– Что-то мне подсказывает, что этот малец далеко не так прост и совсем не разделяет пристрастия своего отца, – задумчиво произнес Лакруз. – Ты бы видел его довольное лицо, когда наши девки потащили его на источники отмывать.

– Довольное? – удивился еще больше Зуран. – Он что, нормальной ориентации, что ли?

– Очень похоже на то, – хмыкнул эльф.

– Только не говори, что задумал сосватать ему свою дочку, – осуждающе покачал головой Зуран.

– А что такого? – иронично спросил Лакруз. – Возраст у них одинаковый, как раз то что нужно.

– А тебя потом свои же за это не зажмут на дуэлях?

– Могут, конечно, – поморщился от этого неудобного вопроса Лакруз. – Они еще те мстительные пауки, но если я смогу задержать пацаненка хотя бы лет на десять у нас в государстве, то будет поздно что-либо менять.

– С чего ты вообще решил, что парню понравится твоя дочка, а мелкой Эльзе – этот малец?

– Эльза у меня – девочка умная, так что быстро смекнет перспективу, – хмыкнул Лакруз. – К тому же я думаю, нам поможет и Высшая. Как и все местные эльфы.

– Почему это? – удивился Зуран.

– Дом Серебряной стрелы очень древний. Чтобы ты осознал ситуацию, у паренька двадцать четыре имени предков в полном титуле, – многозначительно произнес Лакруз. – А это, на секундочку, более двадцати тысяч лет истории рода. Всего четыре дома имеют более длинный титул, и то лишь на одно или два имени.

– Звучит солидно, но что с того? – равнодушно спросил Зуран.

– Сейчас всего три дома эльфов на нашем материке, – улыбнувшись, пояснил Лакруз. – Дом Золотой травы, в котором и состоят мои дочь с женой, а еще дом Белого пегаса, а также дом Алмазной росы. Вот и все. И все эти дома относительно молодые, но главное – мирные. То есть это не дома потомственных воинов.

– Допустим, я это и так знал. Но… – И тут Зуран запнулся и изумленно уставился на Лакруза. – Только не говори, что задумал переманить сюда дом Серебряной стрелы.

– Насчет переманить – это ты, конечно, серьезно погорячился, – рассмеялся Лакруз. – Но когда-нибудь, когда князь дома отойдет от дел, лет так через триста или пятьсот, и если все сделать правильно и привязать парня к нашему материку, то у нас появится шанс постепенно переселить Серебряную стрелу на наш материк.

– Почему ты говоришь материк, а не Нэрд? – с подозрением прищурившись, спросил Зуран.

– Уверен, что хочешь услышать мой ответ? – спокойно улыбнулся Лакруз.

– Учитель, только не говори, что ты опять за свое! – печально вздохнул Зуран, но, видимо, что-то рассмотрев в глазах Лакруза, расстроенно добавил: – Вот же не было печали, так эльф появился. Я-то тут при чем?

– Кто-то ведь должен будет помогать моему балбесу закончить то, что начну я, – невозмутимо произнес Лакруз.

– Этому вашему балбесу, на секундочку, столько же, сколько и мне, – ворчливо отозвался Зуран. – И я совсем не уверен, что этот ваш дом Серебряной стрелы сможет серьезно изменить баланс сил на материке. Да и если вдруг узнают остальные правители о вашем очередном коварном плане объединения стран, то вряд ли обрадуются.

– Не если, а когда, – многозначительно поправил Лакруз. – Не стоит недооценивать моих врагов.

– А может, не надо? – с просящими нотками произнес Зуран. – Ну что сможет сделать один дом?

– В этом доме боевых магов больше, чем во всех трех домах Сэльдорна. И чтобы ты до конца проникся, такие, как я, у них считаются середнячками среди боевых магов, – уверенно сказал Лакруз.

– Что-то я их на стене не вижу, – фыркнув, попытался возразить Зуран, уже отчетливо понимая, что никуда не денется от очередного плана учителя по объединению всех стран материка в одно государство.

Эту великую мечту учителя он знал слишком хорошо. Ведь Лакруз уже дважды пытался достичь своей цели, но каждый раз не хватало сил для реализации.

– Кажется, кто-то забыл историю, – усмехнулся Лакруз. – Или мне напомнить, кто именно отбросил на северный полюс тварей бездны?

– Ага. А потом, не добив, посваливали на свои материки – что вы, что дроу, – с сарказмом заметил Зуран.

– Мы оба знаем, почему это произошло, – пожал плечами Лакруз.

– От этого знания легче не становится, – тяжело вздохнул Зуран. – К тому же это лишь теория, а не факт.

– Не думаю, что наши предки ошиблись в оценке угрозы, – покачал головой Лакруз. – Призрачные артефакты слишком опасны. Особенно для эльфов и дроу.

– Может, тогда мой уважаемый учитель расскажет, откуда ваши предки узнали об опасности? – язвительно спросил Зуран. – Они ведь так и не стали приближаться к артефактам.

– Это для вас слова мастеров линий судьбы пустой звук, а для нас неоспоримый факт, – словно продолжая давний спор, иронично произнес Лакруз.

– Еще бы увидеть хоть одного живого мастера линий судьбы. А то все как-то приходится верить на слово.

– В этом ты, конечно, прав, – с огорчением вздохнул Лакруз. – В живых уже давно не осталось ни единого мастера судьбы. Но это и есть одно из доказательств их слов. Артефакты влияют на мир. Да так сильно, что перестали рождаться те, кто видит линии судьбы.

– А может, просто у вас перестали нормально рожать женщины на родине? – улыбнувшись, поддел учителя Зуран.

– И это тоже, – спокойно согласился Лакруз. – Но в любом случае этого уже не изменить. Хотя Владыка и пытается, но выходит так себе.

– Я вот хочу понять, ты уже окончательно решил использовать паренька в своих планах или только думаешь? – резко сменил тему разговора Зуран, пытаясь подловить учителя.

– Пока только размышляю, но если он действительно нормальной ориентации, то я этот шанс упустить не имею права, – серьезно произнес Лакруз.

– А не боишься, что то же самое могут подумать дроу? – с любопытством посмотрел Зуран на эльфа, остановившись перед выходом из замка.

– Сосватать ему в жены одну из дочерей своего дома? – задумчиво пробормотал Лакруз. – Может и так, но не думаю, что у них есть шанс. Это слишком для любого из эльфов.

– Ну не скажи, – покачал головой Зуран. – Одним махом в будущем решить проблему вечных ваших войн – это дорогого стоит. Да и подобного шанса может и не представиться больше.

– Да кто же их подпустит к нему? – хмыкнул презрительно Лакруз.