Свидетель тени (ЛП)

“Теперь что?” осведомился Джак. Он по привычке потянулся было к трубке, но остановился, так и не прикоснувшись к завязкам мешочка.

Спустя мгновение, Кейл принял единственное возможное решение. “Пошли”, объявил он.

“Куда?”

“Вниз”, хмуро уточнил Кейл. “Как мы и собирались до того. Посмотрим, есть ли кто в этой гильдии”.

С Кейлом во главе, они настороженно спускались по лестнице, выставив перед собой клинки. Вокруг царила тишина… мертвая тишина. Их дыхание, резкое и напряженное, звучало для ушей Кейла вскриками. На этой изнанке реальности, ступени не проявляли никаких следов искажения. Как и врата, порча похоже распространялась только в одном направлении. Прижав спину к внутренней стене, он по спирали двигался вниз.

Как и везде на этом плане, слабое сияние без видимого источника освещало внутренности адской копии гильдии. В этом полумраке Кейл видел лишь на короткое расстояние, дальше все расплывалось в неясные облики и движения.

“Посветить магией?” прошептал сзади Джак.

“Нет”, тихонько ответил он через плечо. Если здесь кто-то (или что-то) есть, свет лишь привлечет внимание. Сжимая потной ладонью рукоять магического клинка, он двигался вперед. Внизу манила арка, от которой начинался длинный главный коридор подземного уровня.

Обернувшись, он приглушенным шепотом объяснил Джаку. “Здесь выход в главный коридор. Часовня налево. Направо коридор упирается в складские комнаты. Думаю, нам влево”.

“Ясно”, согласился Джак. “Но помни, Кейл: мы ищем врата назад на наш план, а не демона”.

Оставив его слова без ответа, Кейл повернулся; если ему попадется Ирсиллар, он прикончит ублюдка. Однако Джак перехватил его за руку и развернул.

“Да послушай же, Кейл”, резко зашептал коротышка. “Демоны сильнее на своем родном плане. Нам совсем не стоит связываться с Ирсилларом здесь. Абсолютно не стоит. Сожги меня, нам вообще ни с чем не нужно тут драться. Перво-наперво надо найти врата назад”.

Кейл бесстрастно встретил его взгляд, и снова не ответил. Он не мог давать обещаний. Если представится возможность сразиться с Ирсилларом — здесь или когда они вернутся, — он не пройдет мимо нее, разве что дабы не подвергнуть Джака излишней опасности.

Заметив выражение его лица, халфлинг видимо понял настрой Кейла; отпустив его руку, он вздохнул. “Я все равно с тобой, так или иначе”.

Кейл попытался успокоить его. “Я тоже хочу найти дорогу домой, приятель. И еще хочу, чтобы Ирсиллар умер. Постараюсь, чтобы одно другому не мешало”.

Джак примирился с неизбежностью. “Я тоже хочу его смерти, Кейл”. Чуть помешкав, он добавил, “Если мы убьем его на его собственном плане, он умрет навсегда”.

“Ты о чем?”

“Если мы убьем его у нас, это только уничтожит его воплощение на нашем плане, но не его самого. Просто он не сможет появляться на плане где-то около столетия. Но если мы сумеем убить его здесь…”

“Тогда он сдохнет по-настоящему”, закончил за ним Кейл.

Халфлинг кивнул. “Но это тяжелее, Кейл, куда тяжелее. Я уже сказал, он здесь будет гораздо могущественней, совсем не такой легкий противник как демон-тень”.

Облокотившись на стену, Кейл переваривал услышанное. Вероятнее всего, значения все это не имело. У него не было причин полагать, что Ирсиллар скачет туда-сюда между планами. Эта копия гильдии почти наверняка пуста, и все, что им нужно — отыскать портал.

“Как могут выглядеть врата назад?”

Джак отрицательно дернул головой. “Не знаю точно. Но думаю, если увидим, сразу догадаемся”.

Выработав план, они спустились по оставшемуся участку лестницы. Достигнув выхода в коридор Кейл замер, и осторожно заглянул за угол. Пролезший между ним и стеной Джак поступил так же. Оба как один, они судорожно вдохнули, не в силах отвести взгляд.

Как было бы и в настоящем здании гильдии, коридор в этом месте уходил налево к часовне, и направо к хранилищам. В стенах были двери, частью распахнутые но большинство закрыто. Здесь не было сваленного мусора, и гладкий, не запятнанный искажением пол был пуст, не считая примерно двух десятков трудно различимых серых форм.

Рассеявшиеся по коридору, они пригибались к земле, будто прячась за чем-то невидимым Кейлу. Если бы не редкие шевеления, он бы принял их за иллюзии, обман зрения в полумраке. Однако они двигались, и они были реальны.

На сотканных из бурлящего серого тумана фигурах Кейл не мог различить черт лиц, едва выделялись общие контуры двуногих, человекоподобных тел. Существа ждали в абсолютной тишине. Они не показали ни малейших признаков, что заметили пораженно уставившихся на них Джака и Кейла.

Один из силуэтов встал, и заковылял назад по коридору, к другой паре, стоявшей по бокам дверей часовни.

Кейл узнал походку. Глаза его сузились.

Должно быть почувствовав как неожиданно напрягся Кейл, халфлинг шепотом спросил, “Кто это?”

Боясь быть услышанным, Кейл ухватил его за шкирку, и нырнул назад под прикрытие стены.

“Гхолы”, шепнул Кейл. Он держал клинок наготове, напрягая слух в поисках признаков приближения стаи.

Вместо того, чтобы испугаться, Джак озадаченно покосился на него. “Гхолы? Это не гхолы”. Он вновь высунулся из-за угла. Кейл следом.

“Подожди, пока один пошевелится”, ответил он. “Вот, смотри”.

Одна из фигур встала, и прошла по коридору. Даже в неопределенной, туманной форме нельзя было не узнать сгорбленную спину и ковыляющую походку. Халфлинг вздрогнул, и оба вновь вернулись к ступеням.

“Пятки Хитреца”, тихонько выругался Джак.

“Что это за гхолы такие?”, прошипел Кейл. “Что тут вообще творится?”

Джак выглядел таким же неуверенным как и Кейл. “Дай мне подумать”, протянул он, приглаживая усы. “Дай подумать”.

Пока Джак думал, Кейл заглянул в коридор, рассматривая расплывчатые силуэты гхолов. В общей сложности он насчитал двадцать шесть сгорбленных тварей, пытающихся прятаться на ровном месте. Он начал обдумывать план нападения. Хотя он и не мог ничего выделить на их лицах, он был уверен, что некоторые из них смотрят прямо на него. Но ни один не пытался атаковать. Их непонятная тишина давила на нервы. Кейл отступил в укрытие. Все равно, оставалось только атаковать в лоб.

“Выглядит так, будто они собираются устроить засаду”, заметил он Джаку и приготовился к рывку.

Кейл ожидал засады на нижнем этаже гильдии — настоящей гильдии, но не думал что гхолов будет так много. С учетом боя в Стормвезер и взрывного шарика Кейла, он насчитал примерно тридцать мертвых тварей. Ночных Ножей было не больше сорока. Значит, Ирсиллар дотянулся уже и до других. Он вздрогнул, подумав что могло случиться в Стормвезер если бы атака удалась, если бы он не отогнал призрачного демона.

“Они ждут нас!” вдруг воскликнул Джак, прищелкнув пальцами.

“Тихо!” прошипел Кейл, встревожено выглядывая за угол. Не считая перемены поз, гхолы не двинулись с мест.

“Они не слышат нас”, вслух произнес Джак. “И видеть нас тоже не могут”.

Прежде чем Кейл успел остановить его, халфлинг не таясь выступил в коридор. Бормоча проклятия, Кейл прыгнул следом, готовясь встретить мечом хлынувшую на них орду.

Гхолы все так же не показывали, что чем-то встревожены. Хотя Кейл и Джак стояли на виду, они продолжали горбиться и укрываться.

Боковым зрением продолжая следить за призрачными гхолами, Кейл оглянулся на коротышку.

“Они как демон-тень, Кейл, только наоборот. Этот туман — их форма на здешнем плане. Как тень — облик демона на нашем”. Он говорил об этом как о чем-то очевидном, но непонимание Кейла, должно быть, читалось на его лице.

“Превращение из человека в гхола должно иметь следствием нечто вроде двойственного существования, частью здесь, поблизости к Бездне, но в основном их материальная форма остается на нашем родном плане”. Джак постучал по подбородку и продолжил. “Но до силы демона им далеко, верно? Нет, их хватает на двойное тело, но не на разделенное сознание. Они не способны видеть в этот план, значит и нас не могут заметить”. Он поднял веселый взгляд. “Кейл, эта гильдия должна соотноситься с настоящей. Там, у нас, эти гхолы поджидают нас в настоящей штаб-квартире, но здесь, в этом подвале, они нас не видят”. Его ладонь опустилась от подбородка к счастливому камню, и он широко улыбнулся. “Маск не единственный благоволит нам сегодня, Эревис. Леди тоже решила побыть с нами”.