Паладин

Профессор Глок внимательно смотрел в телескоп. С космосом происходило что-то странное. А он, как астрофизик, должен знать, что происходит! Великий Король Самук не будет доволен, если Глок не сможет объяснить, почему мерцают звезды на небосводе.

Профессор нервно переключил телескоп в другой режим. Особый режим, что выделяет объекты на фоне космоса. Вот астероид… Вот еще. Вон насчет того астероида у ученых всей планеты куча вопросов. Иногда он поворачивается так, что на его поверхности виден металлический блеск, но чаще выглядит как кусок камня. Кто-то даже считает, что это пришельцы из космоса, которые хотят поработить их планету. И таких на удивление много.

Вдруг в телескопе появилось нечто странное. Лошадь с крыльями. А на холке сидит человек. Но был он странным — его голова была значительно больше, чем предполагалось. На мгновение профессору показалось, что волосы существа двигаются самостоятельно, независимо от воли хозяина. Профессор включил запись.

Многие потом видели эту запись. Лошадь, бегущая по воздуху, и не использующая крылья. Человек с огромной головой. Многие спорили. Если судить по движениям волос, то у этого человека очень твердые волосы, и летел он в атмосфере планеты — волосы-то двигались! Плюсом к этой теории было то, что лошадь двигала ногами — значит, она отталкивается от воздуха!

Поднялась истерика — это какой-то там ангел из какого-то древнего писания, и когда прозвучит его горн, начнется апокалипсис. Так как в достоверности записи клялся сам профессор Глок, личный астролог самого Короля, все решили, что апокалипсиса не миновать. По всей планете мгновенно поднялся уровень преступности, подскочили цены на продукты, многие брали кредиты с расчетом на то, что апокалипсис покроет все долги.

/Вернемся к нашим страдальцам/

Лететь было скучно. Однако вскоре нашли развлечение. Каждый для себя. Игла, например, забралась мне на плечи. Потом Альма подключилась к нашим разумам, и предложила игру — составить созвездия. Игле понравилось. Иногда она поднимала руку, указывая на какую-то звезду, и давала абсурдное название. Часа через два играли в имена — перебирали имена знакомых. А еще позже Альма научилась визуализировать информацию в голове. Как будто нейроинтерфейс. Играли в крестики-нолики, морской бой. Потом вырубились.

К счастью, до звезд было довольно далеко, так что радиации и солнечных ожогов можно не бояться. Наконец, мы увидели астероид. Тот самый. Дуся попыталась бежать быстрее, чтобы наконец приземлиться. Но это не давало никакого эффекта.

Мы спускались еще часа четыре. Пока, наконец, Дуся не коснулась лапами поверхности. До генератора гравитации довольно далеко, так что нам придется аккуратно ходить, чтобы не улететь в космос. Реактивные ранцы, конечно, есть, но не стоит расходовать их раньше времени.

Дуся это тоже понимала. Поэтому цеплялась за грунт всеми когтями.

«Куда нам, командир?»

Альма?

«Если я правильно запомнила, то нам туда»

Она показала рукой. Дуся сорвалась, и побежала по астероиду. Выглядело это необычно, но… почему нет?

Память Альмы не подвела. Через пятнадцать минут Дуся взошла на очередной гребень, а за ним открылся вид на огромную расщелину. Внутри и была дыра. Дуся добралась до туда быстрее, чем я успел скомандовать.

Дыра была, но довольно узкая. Для Дуси — ей придется подобрать серпы и идти на полусогнутых. А нам даже пригибаться не придется. А еще учесть, что мы в невесомости…

Так мы некоторое время двигались по туннелям. Иногда туннели расходились, и тогда Альма пыталась уточнить направление у своей интуиции. Однако все равно меня преследовало чувство, что мы ходим кругами. Я даже маркером пометил стену. Через пятнадцать минут полетов по туннелю я вновь смотрел на свое метку.

— Альма, стой.

«Что?»

— Мы тут уже были.

«Как узнал?»

— На прошлом круге я поставил метку. Вот она.

«Черт… Ну и что будем делать, гений?»

— Думаю.

Итак, что мы имеем? Мы заблудились в сердце хитросплетений из туннелей. Как нам выбраться хоть куда-нибудь? Думаю, метод одной руки тут не прокатит, потому как некоторые перекрестки ходов имеют по двадцать с лишним направлений. Хорошо, взглянем на ситуацию под другим углом. Где мы? В астероиде.

«Чертовски верное замечание. Что еще расскажешь?»

Так. В астероиде. Откуда здесь туннели? Тараканы.

«Термиты»

Неважно. Что ели эти насекомые? Металлы и руды. Значит, в самом астероиде нет руды, весь металл — в базе рейдеров.

«Гениально, шеф. А искать металл ты как будешь? Я пикать, как металлодетектор, не умею.»

Я достал одноручный меч и маркер. Среди рун в учебнике была руна магнита. Если намагнитить острие меча, он будет направляться к северному полюсу магнита. Генератор гравитации кроме гравитации генерирует еще и магнитное поле для защиты от солнечной радиации. Но расстояние от полюсов не очень далекое. То есть, имея простой, примитивный компас, мы сможем попасть прямо к генератору! А руды металлов не будут мешать, так как их нет.

Я начертил руну, применил навык… И меч развернуло, уперев острим в стену. Альма выдохнула.

«Хорошо. Идем дальше, на перекрестках следуем за мечом.»

Дело пошло веселее. Особенно, когда мы вошли в зону гравитации. Оказалось, что мы лезли как бы сверху, и в один момент туннель превратился в вертикальную шахту. Пришлось применять реактивные ранцы. Однако теперь у нас был только один путь — вниз.

Спустя два часа от приземления на астероид мы добрались до железной обшивки. Я задумчиво смотрел на нее.

— Альма, можешь засечь людей внутри?

«Могу. Их немного, и сильно глубже. Мы находимся около вентиляции.»

— Понял тебя. Ну, поехали.

Я направил палец на плиту. Альма уже хотела пошутить, однако металл в одном из мест покраснел, а потом и начал пузыриться. Так я провел пальцем по куску плиты, вырезав люк. Игла и Альма прыгнули первыми, Дуся с трудом протиснулась в дыру.

К счастью, в комнате не было воздуха, так что наше проникновение осталось незамеченным. Я аккуратно заварил люк обратно. Альма уже осматривала дверь внизу. Я спрыгнул и посмотрел на нее.

«В эту дверь Дуся не пролезет. Если хочешь устроить тут анархию, то это неважно…»

— Нет. Пойдем тихо. Дуся, посиди здесь, Альма скажет тебе потом, что делать. Ага?

«Ага! Буду сидеть, как мышка!»

И большой мутант улегся прямо на полу. Хотя бы слушается. В отличие от всяких Альм. Кстати, о ней.

— Альма, ты тоже сиди здесь. Не думаю, что все удастся как надо. Так что будьте готовы защищаться. Однако связь не отключай.

«Поняла. Связь поддерживаю.»

Альма попыталась найти место почище, но её схватила когтистая лапка и уволокла под серп.

«Лучше Дуси тебя никто не защитит!»

Я хмыкнул.

— Да, так даже лучше. Все, мы пошли.

Дверь из отсека была большой, толстой. Но закрывалась лишь механически. Наших с Иглой сил хватало, и мы попали в небольшой шлюз. Раздался голос Альмы.

«Чую двух людей перед вами. Будьте осторожны.»

Мы услышали, как шлюз начал заполняться воздухом. Вот блин.

Игла дернула меня за рукав и показала на вентиляцию. Подпрыгнув, она каким-то лезвием подцепила решетку, и забралась туда. Не, я слишком крупный для этого. Мой метод оказался максимально тупым и действенным. Я спрятался за открываемой дверью. Внутрь зашли двое парней в легких доспехах. Они вели какой-то свой диалог.

— Да нет там ничего, такие сбои у нас каждый день.

— И все же стоит проверить…

— Да не ссы! Тем более, наша вахта кончилась. Пофиг дым, как-нибу…

В этот момент из вентиляции вылетела тень, и два тела рухнули на пол. Рядом появилась Игла. Мы быстро закрыли дверь.

— Ты их хоть не убила?

Она лишь помотала головой. А мне пришла в голову дурацкая идея.

Мы выходили из шлюза, уже одетые в легкие доспехи этих двоих. Доспехи не обратил внимания, что это не их хозяева, и просто подстроились под нас. Наши доспехи забрала Альма. Собственно, по её наводке мы и двигались. Стараясь избежать как можно больше людей. А потом нам попалась карта станции.