Эллингтон

– Войдите.

Дверь медленно отворилась в мою комнату. Беспокойства последних двух дней вмиг испарились. Мой гость держался за ручку и вместе с улыбкой на его лице показались ямочки. Волосы чуть бледнее моих, в небольшом милом беспорядке. Удивительно, так как в силу профессии он стрижётся коротко. Был в отпуске две недели и, очевидно, сразу с дороги зашёл ко мне, поскольку сейчас он в гражданской одежде. Мой телохранитель. Главный над всеми гвардейцами, служившими при мне.

– Уилл, спасибо, можешь идти.

Он мне кивнул, встретил моего телохранителя напряжённым взглядом и вышел из комнаты.

– Привет, – тихо произнёс мой гость.

– Лео! – я поставила на место чашку и обняла своего главного гвардейца. Моя охрана состоит из большего числа людей. Но с недавнего времени только Лео стал мне другом.

– Как твоя семья? – я вернулась к своему столику.

– Всё в порядке. Ни дня не прошло, чтобы мама не плакала. От радости, разумеется. Она так счастлива, что я работаю здесь, что они ни в чём не нуждаются. Хотя до сих пор тяжело переживают потерю отца.

– Лео, обещаю, я буду чаще тебе давать отпуск и всегда позабочусь о маме и сестре.

– Эшли, всё в порядке, не нужно. Я выполняю свою работу и не потерплю от тебя послаблений.

– Гордый ты человек, Лео, – покачала головой я, но буквально светилась от счастья поговорить с ним.

– Уверен, тебе забот и так хватает. Кстати, что там с истенским принцем? Стоило мне уехать, как ты чуть ли уже не замужем.

Я закатила глаза и указала на соседний стул. Лео закрыл дверь.

– Я так понимаю дело серьёзнее, – он сел, поставил локти на колени. – Слушаю.

– Кано уедет только в том случае, если мы с Кайлом поженимся.

– Чем грозит твой отказ?

– Пока не знаю.

– А сам принц, как себя ведёт?

– В плане личностных качеств небо и земля с отцом. Мне уже довелось с ним говорить. Просит тянуть с ответом, пока сам всё не выяснит. Ему этот союз, как и мне до лампочки.

– Фу, Эшли, что за выражения? – поморщился Лео.

– Пагубное влияние Валери, – фыркнула я и мы засмеялись.

– Возможно, он прав, – серьёзно заговорил Лео. – Пока просто подождать…

– Я не могу бездействовать, Лео. Отец тоже обеспокоен. Видел бы ты, как он раздражён их присутствием. Стоит его о чём-то спросить, он отсылает меня и говорит, что много дел.

– Дождись, пока не станет немного яснее. Пока нет причин для паники, – Лео пододвинулся и накрыл мою руку своей. – Возможно это пустые угрозы.

Я смотрела в глаза Лео и мне впервые за эти два дня стало спокойнее.

Но в отличие от Лео, я не готова ждать. Не могу позволить другим действовать за моей спиной. Я узнаю, что скрывает отец. Я буду готова дать отпор Кано. А Кайл… он мне не муж, чтобы слушать его.

– Тебе нужно отдохнуть с дороги, – убрала я руку и встала. Лео последовал моему примеру. – Завтра утром можешь приступить к работе.

– Я мог бы уже сегодня…

– Нет. Я сегодня иду к Валери. Психолог сказала, что мне полезно сменить обстановку. А Марк очень просил подработку. Он подежурит возле дома.

– Эшли. Я должен обеспечивать твою безопасность.

– Лео, никто не узнает, что я у неё. Да когда мои поездки в город становятся известными? А если возле дома Валери будет стоять фургон с гвардейцами, это точно вызовет внимание.

– Тогда меня и Марка будет достаточно.

Лео не сводил взгляда, а я не могла сдержать беспокойство. Если что-то случится в клубе, вина ляжет на него. Я не могу лишить его семью кормильца.

– Лейтенант, Эдриан, – сказала я строго. – Официально у вас сегодня выходной. Я не рассчитывала на ваше появление, поэтому распорядилась, чтобы меня сопроводил Марк Роуз. Сегодня моя безопасность, не ваша забота.

Лео стиснул зубы и развернулся в сторону двери.

– Если с вами что-то случится… – произнёс он.

– На вас, лейтенант, ответственности не будет. – Твёрдо сказала я.

Он хлопнул дверью, а я опустилась на стул.

Не люблю, когда так с ним поступаю. Возвышаю до друга и опускаю до подчинённого.

Но это ради его блага.

Глава 15 Валери

– То есть… ты просто захотела побывать в клубе? – уточнила я, после её речи о вчерашних событиях и планах на вечер. Эшли закатила глаза, будто это я сейчас сказала глупость.

– Валери, я же только что объяснила.

– Я пытаюсь это как-то переварить. Ты во что ввязалась?

Эшли редко навещает меня. Ей привычнее встречаться во дворце. Я была удивлена, когда после тяжёлого дня в университете в мой дом вошла сама королева. Она нервно перебирала ручку сумочки и долго собиралась с мыслями. Если сама Эшли не в силах сохранить спокойствие, то стоит ли мне воспринимать приезд принца, как романтичное приключение?

Но её слова мне кажутся неправильными, опасными.

– Мой отец, Кано… они что-то скрывают, – продолжила она. – Уилл единственный, кому выгодно делиться со мной информацией.

– Так он из повстанцев?

– Да.

– Тех, что устроили вчера нападение? И те, кто так перепугали нас в детстве? – повысила голос я.

– Валери, возможно это были не они…

– Эшли может тебе просто отдохнуть? Потому что ты явно не в себе. Ты уже давно должна была доложить об этом отцу.

– Повторяю. Кано присвоил себе земли Арлена и стёр упоминание о нём. А те жители, что успели бежать, организовали движение и именно их мы зовём повстанцами.

– Напомнить тебе, по какой причине у меня панические атаки и почему ты потеряла мать? – сказала я и тут же пожалела. Эшли опустила глаза и дотронулась до своего кулона. – Прости, я не хотела обидеть.

– Это была просто авария. А остальное мои выдумки. То нападение, мы сильно перепугались, но они же нам ничего плохого не сделали?

Эшли явно забыла события того дня. Не её ведь пытались похитить.

– И не факт, что именно они стоят за теми нападениями, – продолжила она. – Почему бы не выяснить так ли это?

Я положила руки на пояс и задумалась. Сразу надо было выдать Уилла, за планы очаровать королеву. Не успел бы заморочить ей голову. Но Эшли никогда не поступает на эмоциях. Она умолкла и смотрела на меня. Слегка сутулилась и вновь выпрямляла спину по нескольку раз. Тяжело держать спину ровно в любое время, как полагается королеве, но Эшли никогда не давала себе слабину. Как тяжело ей далось решение переступить правила и иметь дело с повстанцами? Может, это правда даст ей сил вновь выпрямить спину и поступать правильно?

– Арлен. Я где-то слышала, – я посмотрела на книжный стеллаж, надеясь найти подсказку, где это встречала.

– Это вряд ли. Я столько книг перечитала и изучала историю, но ничего не помню об этом государстве.

– Нет, нет. Точно помню, где-то уже встречала, – помотала головой я.

– Уилл обещал показать доказательства, – не унималась Эшли.

– И что ты будешь делать, если он говорит правду? Станешь с ними сотрудничать?

– Мне не обязательно это сегодня решать. Но если упущу шанс узнать больше, все будут на шаг впереди, а я не смогу их догнать, – сорвался голос Эшли. – Как всё произошло в одно время? Прибывает Кано, отец просит сидеть тихо, появляется Уилл, происходит нападение. Тебе не кажется, что происходит что-то серьёзное?

– Не хочется в это верить.

– Мне тоже. Но я очень хорошо подумала. Я пока не вижу других путей, вырваться вперёд них.

Эшли подняла подбородок и смотрела решительно. От меня зависит, будет ли она справляться с этим в одиночку.

– Как ты себе представляешь явиться в клубе незамеченной?

– Я уверена ты с этим справишься, – она приподняла бровь и заговорщически улыбнулась.

– Если честно я в восторге! – подпрыгнула я и заулыбалась. Эшли в клубе? Хоть раз в жизни это нужно увидеть. – Вставай к зеркалу.

Немного скучно мы жили в последние годы. Нужно ведь в будущем что-то рассказывать детям и внукам?

Глава 16 Эшли

Я всегда знала, что Валери талантлива, но с помощью макияжа и образа сделать меня неузнаваемой, казалось невозможным. Чёрные ботинки с цепями, того же цвета легинсы, красная кожаная куртка. Волосы она выпрямила и надела на меня чёрную шапку с непонятной каллиграфической надписью. Подводка для глаз и красная помада, сделали меня другим человеком.