Страница 3 из 7
– Тебе так сложно отказать, – наконец произнесла она. – Особенно когда говоришь не в приказном тоне. Но я не хочу соглашаться на участие в онлайн-проекте. Там нужно быть весёлой, зажигательной, остроумной, на позитиве. А что на Марсе может меня порадовать? Он больше не похож на красно-оранжевую холодную пустыню, даже марсианское небо уже не удивит своим цветом. Того таинственного Марса, который мы впервые увидели со спутников, больше нет.
– Ошибаешься, – внезапно переменился в лице бывший космонавт.
Карина насторожилась.
– Что ты хочешь сказать?
– Я больше не могу уговаривать тебя, – ответил он и продолжил почти шёпотом: – Ты полетишь на Марс, и не обсуждается. Это вопрос планетарной безопасности!
Карине показалось, что блондинка в розовых туфлях подслушивает их разговор.
– У меня мурашки… Ты ведь не шутишь? – Карина и правда поёжилась. – Ты знаешь то, чего не знаю я?
Она посмотрела по сторонам. Люди с аппетитом поглощали заказанные блюда, только блондинка смотрела сквозь бокал и не притронулась к еде. Карина указала деду на неё и незаметно сделала несколько снимков на камеру в браслете: потом поищет в соцсетях. Дед покачал головой:
– Всё серьёзно, но не настолько, чтобы за нами следили.
– Жаль, а то у меня начал просыпаться интерес…
– Думаешь, я шучу? – прошептал дед, но Карина не расслышала его.
Она расплачивалась за вчерашний абсент головокружением, её мутило от вида и запаха еды. Извинившись, Карина побежала в дамскую комнату. Там она склонилась над раковиной и вдруг услышала звук открывающейся двери. Кому-то тоже приспичило, и в самый неподходящий момент. Карина мысленно выругалась и проглотила таблетку, запив её водой из-под крана. Вдруг что-то маленькое и металлическое звякнуло о кафельный пол, а затем раздалось странное шипение, словно кто-то непрерывно распылял лак для волос. Дверь хлопнула, Карина обернулась и увидела на полу газовую капсулу с ручным механизмом. Она бросилась к капсуле, но комната покачнулась и поплыла, в глазах потемнело. Теряя сознание, Карина сползла по стене на пол.
Очнулась она от пронзительного свиста и грубого мужского голоса. Звук рассеял туман в её голове.
– Эй ты, урод! Ты куда её тащишь?
Падение и удар о холодную плитку окончательно привели её в чувство. Карина разлепила глаза: сквозь пелену увидела улицу, мусорные баки, обшарпанную стену. Когда она захотела прикрыть нос рукавом, локоть и плечо заныли от боли. Отыскав дыхательную маску в кармане, она быстро прижала её к лицу и успела заметить, как некто в длинном плаще убегал от бомжа, который нёсся за ним с громадной железякой в руке. Убегавший легко перескочил через решётку забора, преследователь ругнулся и пошёл обратно к лежащей на земле девушке. Силуэт в грязной куртке со стразами заставил Карину искать спасения. Но встать на ноги не удалось. Бомж вернулся так быстро, что второго шанса у неё уже не было.
– Дамочка, вы в порядке? – спросил он и опустил железяку.
– У меня есть только кольцо из астероидного золота, – пролепетала Карина, дёргая себя за палец в попытках снять драгоценность.
– Ты за кого меня принимаешь? – рявкнул бомж. – Я спас тебя, идиотка поникшая!..
Он сплюнул и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Карина даже не смогла толком извиниться, она плохо понимала, что происходит. На смену тумана в голове пришло ощущение удушья, будто чья-то антикварная машина выпустила в лицо выхлопные газы. То был едкий воздух мегаполиса. Карина прикрыла рот и нос рукавом и осмотрелась. Кто-то выволок её через чёрный ход из ресторана и бросил у мусорных баков. Она могла поклясться, что видела сквозь тонированную дверь дамской комнаты серый комбинезон. Впрочем, вряд ли хрупкая на вид блондинка могла вытащить её на улицу…
– Или она только закинула газовую капсулу?.. – рассуждала вслух Карина. – Бред какой-то…
Не без труда она поднялась по стене и вернулась в ресторан. Кое-как отыскав служебный выход, она вернулась в дамскую комнату и задержалась перед зеркалом.
«Почти в порядке, – оценила она внешний вид. – Неужели кто-то действительно усыпил меня в туалете, чтобы похитить? Зачем? Ну, бред ведь!»
Тут же возник и другой вопрос: как следует поступить? Немедленно вызвать полицию или просто рассказать деду о произошедшем? И в том и в другом случае избежать повышенного внимания не удастся. С одной стороны, похищение журналиста уважаемой газеты станет ей бесплатной рекламой, с другой – ажиотаж лишит покоя и тишины.
«Как журналист, я в состоянии сама провести расследование… Нет, хватит обманывать себя… А что, если похититель захочет повторить попытку? Это маловероятно: он ведь решит, что я не стану молчать… Надеюсь, он не знает меня так хорошо… Или знает?»
Карина ополоснула лицо холодной водой, промокнула бумажным полотенцем. К счастью, утром она была не в том настроении, чтобы краситься. Она вновь взглянула в зеркало, поправила блузку и тут услышала за дверью голос деда:
– Карина, дорогая, ты там?
– Да, господин генерал. Выхожу…
Его беспокойство было приятно, но не своевременно. Карина ещё не решила, как следует поступить. Возвращаясь к столику, она терзалась сомнениями, но всё же отложила рассказ на потом. Если уж дед не пришёл несколькими минутами раньше и не стал всему свидетелем. Дома она сможет получить доступ к скрытым камерам ресторана и проверит свои подозрения.
– Я здесь по приказу высшего руководства, – крепко сжал её руку генерал-майор, когда оба вернулись к своим блюдам. – Был получен тревожный сигнал от агента с Марса. Он утверждает, что раскопки лишь прикрытие тайной операции картеля.
– Почему ты мне это рассказываешь? Я плохо улавливаю смысл твоих слов…
– Могу повторить. Я разговариваю с тобой по приказу высшего руководства. Проснись, наконец, и слушай внимательно!
– Я услышала тебя. Картель всё-таки прибрал к рукам добычу золота на Марсе? Все об этом судачат, – отмахнулась Карина.
– Внучка, ты, наверное, не поняла. Я говорю не о металлургических работах…
Карина изобразила на лице недоумение:
– О раскопках Лао Хана? Это же очередное шоу… Разве нет?
– Если бы так. Вспомни, какой поднялся ажиотаж, когда началось строительство шахт. В интернет просочилась информация о необычных находках.
– Помню. То же самое было и с первыми фотографиями поверхности Марса. Кто-то разглядел статуи, скелеты рептилий, фундаменты разрушенных зданий. Но всё списали на игру света и тени.
Внезапно Карина осознала, о чём пытается сказать дед. Её промурашило, а переполняющие эмоции заставили заёрзать на месте.
– Кто-то всё-таки нашёл доказательства… жизни на Марсе? Так это здорово!
Она едва не подпрыгнула от восторга, но генерал вновь крепко сжал её ладонь, а сам внимательно огляделся по сторонам.
– Это не та новость, о которой надо кричать на всех углах. Кроме того, мы не знаем, какую именно операцию готовит картель.
– Не думаю, что марсианских бандитов интересуют доказательства существования марсиан или чего-то подобного…
– Китайский археолог прилетел на Марс три месяца назад и только сейчас захотел освещать ход раскопок через видеотрансляцию уважаемой газеты, на чей канал подписаны миллионы пользователей.
– Ты говоришь о том самом Лао Хане, который всё-таки обнаружил Атлантиду?
– Да, я говорю о том самом Лао Хане, с которым тебе предстоит работать. У нас есть доказательства, что раскопки на Марсе финансирует картель.
– Ну и что? Многие раскопки финансировали богатеи с тёмным прошлым, – усмехнулась Карина. – Или высочайшее правительство боится, что это как-то поможет картелю обрести власть на Марсе?
– Они и так там хозяйничают.
– Что логично, ведь Красная планета не может принадлежать всем странам одновременно и вместе с тем никому, – оживилась Карина. – Рано или поздно она полностью возродится и станет миром, не зависящим от Земли.
– Речь сейчас не об этом, – прервал её генерал. – Командировка на Марс вовсе не подарок твоего друга. Кандидатуру Лао Хан утвердил ещё до того, как её предложил Марсель.