Страница 20 из 22
— Ты должен будешь принять участие в грядущих Системных Состязаниях, — мягко сказал Эргенаш, — твои друзья не сомневаются, что глава клана Джеминид не спешит отдавать тебя драконам именно потому… что хочет попользоваться тобой напоследок. Поэтому с тем, чтобы попасть туда, проблем у тебя не будет.
— Простите, но это звучит, как бред, — фыркнул Сареф, — каким образом я могу участвовать в Состязаниях? Я же даже не могу подать туда заявку.
— Заявку за тебя подадут друзья, — продолжал Эргенаш, — предупреждая твои возражения: у них есть образец твоей личной подписи, и Стив… имеет нужные навыки, чтобы это провернуть.
— А отборочные? — уточнил Сареф, — или в этом году Системные Состязания настолько непопулярны?
— Отборочные тебе не понадобятся, — мягко ответил стревлог, — в нужный момент мы найдём одного из прошедших Вольных участников и… убедим его отдать своё место тебе. Так что на этот счёт можешь не волноваться.
— И этот человек так просто откажется от участия в Состязаниях? — усомнился Сареф.
— А что он теряет? — спросил в ответ стревлог, — если он один раз прошёл отборочные — значит, без труда сделает это и в следующем году. Свою попытку участия он не потратит, у него их как было три, так и останется. А вот возможность попробовать в будущем году куда более подготовленным и с большим шансом на победу может соблазнить очень и очень многих. Так что на этот счёт даже не переживай. Мои сородичи каждый год находят общий язык с главами кланов. Так что убедить простого человека они, думаю, уж как-нибудь сумеют.
— Вы это просто так сделаете, по доброте душевной, — недоверчиво спросил Сареф, — потому что вас Стив попросил? Или потому что у меня красивые глаза?
— Умница, — ящер искренне улыбнулся, — вот мы и подошли к самой главной части нашей беседы. Должен признать, парень, ты меня радуешь. Ты очень сильно вырос с момента нашей последней встречи.
— Лесть в сторону, пожалуйста, времени у нас немного, — сухо сказал Сареф, — что вы от меня хотите?
— Ну… до нас дошла информация, что ты владеешь редким и особенным даром…
— Можно я пропущу эти словесные кружева? — раздражённо сказал Сареф, — если вы не договорились с моими друзьями, значит, вы собираетесь договариваться со мной. Если вы хотите договариваться со мной, значит, знаете, что я умею. Что вы хотите?
— Правда? Вот просто взял и считал всю ситуацию? — теперь во взгляде ящера проступило уважение, — и никаких обид и истерик на своих друзей, которые выдали мне твою драгоценную тайну?
— Эргенаш, — мягко, но при этом с ощутимой угрозой сказал Сареф, — я понимаю, вы продолжаете видеть во мне того нытика, с которым разговаривали 5 лет назад. Но с тех пор ситуация изменилась. И вам лучше принять это к сведению сразу, потому что, в противном случае, вы ПЕРВЫЕ, кто пострадает от этого ошибочного мнения.
— Да, — ящер неловко выпрямился, словно под давлением какой-то неведомой силы, — да, ты, конечно, прав. Приношу извинения, Сареф.
— Извинения приняты, — властно кивнул Сареф, — возвращаемся к вашим условиям.
— Условий у нас, с твоего позволения, несколько, — вкрадчиво начал говорить Эргенаш, — во-первых, если на этих Состязаниях ты встретишься с нашим чемпионом — то должен будешь ему проиграть…
— Нет, — тут же ответил Сареф.
— Прошу прощения, — холодно удивился ящер, — я, кажется, не предлагал выбирать.
— Вы предлагаете мне неприемлемое, — отчеканил Сареф, — если ваш Чемпион окажется сильнее меня, и если он меня победит — я ничего не буду иметь против. Но драться мы будем честно. В том числе и потому, что я лично не желаю подставлять себя перед Системой таким образом. Да и вдобавок, прости, Эргенаш, но это банально унизительно. Я понимаю, ты болеешь за свою расу, но если мне придётся так унижаться ради спасения — я лучше пойду бороться с драконами. Так у меня хотя бы больше шансов сохранить свою честь.
Эргенашу на это ответить было нечего. Он явно пришёл сюда, уверенный, что Сареф из-за своего положения будет согласен на любые условия. И для него оказалось сюрпризом, что это далеко не так. Он снова с уважением, хотя и с изрядной долей неприязни посмотрел на Сарефа. Но тот бесстрастно смотрел в ответ. На играх в гляделки он давно уже собаку съел. А его Силу Воли даже глава со своими удвоенными Параметрами не может продавить уже который день.
— Что ж, ладно, — нехотя признал Эргенаш, — возможно, это в какой-то степени перебор. Но есть второе условие — и оно обязательное. В предыдущем цикле Состязаний, наш Чемпион одержал победу от имени одного из кланов Светлых Эльфов. И именно он будет представлять нас на Всесистемных Состязаниях через четыре года. И твоя обязанность явиться на эти Состязания и… обеспечить ему силу твоих умений на каждый бой до тех пор, пока он остаётся участником. Так, как попросит он и его покровители. Твоя часть договора будет считаться выполненной после того, как его участие в финале закончится… либо его окончательной победой, либо поражением.
— Вот это уже вполне адекватные и приемлемые условия, — кивнул Сареф, которого эта просьба совершенно не удивила, — я на них согласен.
— Вот… так просто? — снова удивился стревлог, — никакого замаскированного Убеждения, никаких торгов?
— Ваше прошлое условие, уважаемый Эргенаш, было связано со слишком большим количеством рисков. Мне надо было либо публично отказаться от схватки с вашим Чемпионом и опозориться на весь Севроганд, либо пытаться ему поддаваться, за что можно было бы неслабо огрести от Системы. Мне всё это не надо. А вот второе условие — это такие же услуги от меня вам, какие вы сейчас готовы оказать мне. Совершенно приемлемая цена. Особенно с учётом того, что вы пришли сюда решать мои проблемы. Даже несмотря на то, что я для вас чужой.
С десять секунд Эргенаш внимательно смотрел на Сарефа. А потом снова склонил перед ним голову.
— Я снова приношу тебе извинения, парень, — тихо сказал он, — я так привык торговаться с членами клана, что уже непроизвольно вижу их в любом человеке, с которым разговариваю. Но это было ошибкой. Ты не такой. И теперь я начинаю понимать, что Стиву и остальным твоим друзьям не зря есть до тебя дело.
— Значит, мы договорились? — бесстрастно спросил Сареф, протягивая стревлогу руку. Тот крайне удивился этому жесту, словно совсем к нему не привык, но, тем не менее, пожал её в ответ. И, как и восемь лет назад, Сареф с удивлением отметил, какая приятная у ящера чешуя на ощупь. И почему все относятся к ним с такой неприязнью? Ведь стревлоги — это же интереснейшие существа.