Выбор Мариссы

– Ты пришла! – девушка, ради которой я и притащилась, радостно захлопала в ладоши.

– Да, – улыбнулась с горечью. – Извини, что опоздала. Были… Сложности. Смогу остаться лишь ненадолго.

– Какие глупости, – как можно более беззаботно проворковала Карли. – Главное, что вообще пришла. Рада, что ты в порядке.

Тяжело вздохнула и прошла, присаживаясь рядом и обнимая её. Она вскрикнула и так же прильнула ко мне, начиная всхлипывать.

– Каждый раз боюсь, что ты будешь брезговать прикасаться ко мне, – прошептала она сквозь слёзы.

– Не говори ерунды… – ласково погладила её по спине. – Осталось немного потерпеть, Карли. Клянусь тебе… Полтора года максимум и всё закончится.

– Ах, Мара, – она отстранилась и смахнула пару слезинок. – Не подумай, что жалуюсь. Но я так устала… У меня почти не осталось сил.

– Я чувствую из-за этого свою вину, – скривилась.

– Ну что ты, – этот беззаботный с виду воробушек погладил меня по щеке, ещё и находя в себе силы утешать меня. – Любимая моя, если бы не ты, я бы сошла с ума уже давно. Ты дала мне силы жить дальше. Надеяться на лучшее будущее.

– И оно будет! – уверила её с яростью, горевшей в душе неиссякаемым пламенем с того дня, как познакомилась с ней.

Такая нежная, милая… Не представляю, как она выживает здесь уже шесть лет. Шесть лет! И если бы не была такой красивой, то возможно не была так популярна среди местной клиентуры.

– Не волнуйся, – она ласково мне улыбнулась. – Может оставшееся время будет не таким и плохим?

– О чём ты? – справедливо насторожилась.

– Ну, – Карли смутилась и опустила глаза вниз, теребя подол ярко-синего платья, оттеняющего её глаза. – В последние пару месяцев меня всё время заказывает только один мейстер. Он конечно страшный как смертный грех, но не обижает. Выставил Сэм условие, что я его интересую, только пока мной больше никто не пользуется. И поверь, очень стараюсь, чтобы его желание ко мне не угасло. Правда, пришлось уговорить мадам оставить наши с тобой встречи. Они же всё равно остаются в тайне, так ей-то что?

Слушала её и у меня волосы на голове шевелились от ужаса. Боги! И в этом мире она живёт?! Выживает, стараясь, чтобы к ней не охладел какой-то ужасный мужик. И в таком случае её не будут подкладывать под остальных.

В душе всё переворачивалось от ужаса и жалости по отношению к ней. Внешне же осталась бесстрастной, опасаясь выдать истинные чувства. Потому что в таком случае Карли расстроится и снова заплачет.

– Так может, удастся продержаться у него хотя бы год, – хмыкнула она, застенчиво поправляя светлый локон.

И что на такое говорить? «Да милая, надеюсь, у тебя получится показывать в постели настоящий класс и тогда к тебе не потеряет интерес жирный старый боров». А именно такого нарисовала моя фантазия.

– Я ещё приду к тебе через неделю, – перевела тему, сжимая её ладонь в своей.– У нас будет больше времени.

– Зачем? – Карли испугалась. – Если только ради меня, то не надо. Это может быть не безопасно. В первую очередь для тебя!

– Мне всё равно нужно будет вырваться в город, – отмахнулась. – Так что и сюда загляну обязательно.

– Только не подставляйся под удар лишний раз, – мягко попросила девушка и улыбнулась.

Не понимаю я. Как можно оставаться такой чистой, яркой, доброй, находясь в этом месте столько времени? И тем не менее это так. Каждый раз, когда удаётся выбраться сюда, а, если везёт, это происходит раз в несколько месяцев, то всегда опасаюсь найти сломленное, потухшее существо. Но нет… Моя Карли держится. Мне и самой приходится несладко всю жизнь, но не знаю, чтобы со мной стало в её ситуации.

– У тебя через полчаса заканчивается комендантский час, – она с грустью посмотрела на часы на стене.

– Да, – скривилась. – И снова эта кабала…

– Тебе же нравится учиться, – опровергла мои доводы девушка.

– Нравится, – признала. – Только вот академическую программу я уже освоила, а то, что мне надо, приходится постигать самостоятельно в свободное от учёбы время.

– Зато ты свободна… почти, – продолжила она приободрять меня.

– Тут не поспоришь, – хмыкнула, подумав, что по сравнению с её жизнью – моя прямо сплошная свобода.

– Всё иди-иди, – поторопила меня. – Пока я готова с тобой проститься, иди. Иначе снова заплачу.

Она подскочила, и начала деловито переворачивать покрывало и простыни, создавая видимость, что здесь неплохо так покувыркались.

Фыркнув, быстро вышла из комнаты. И пошла по узкому коридору, ожидая встретить Старика, который проводит меня до выхода. Но его не было. Вместо него передо мной появилась тощая, как жердь, Жадная Сэм.

– Вы сегодня недолго, – хмыкнула она. – Решила порвать с любовницей?

– Нет, – покачала головой. – Я приду ещё через неделю.

– Это будет стоить тебе недёшево, – с прищуром прошлась по моему лицу.

– Не играй со мной, Сэм, – открыто встретила её взгляд. – Ты зависишь от моих услуг. Мы обе знаем, что на стоимость тех амулетов и артефактов, которые я для тебя делаю, могу приобрести хоть половину твоих элитных девочек.

Она весело рассмеялась, будто и не пыталась только что развести меня на деньги.

– Твоя правда, Мара. Твоя правда… Но на моё счастье тебя интересует только одна. Ладно уж. Твоя девочка будет ждать тебя тут же. Полдня вам хватит?

– Хватит, – кивнула.

– Пойдем, провожу до выхода, – махнула мне Сэм. – Старик занят на кухне.

Мы молча двинулись по узкому коридору, а уже перед выходом она произнесла своё дежурное:

– На неделе передам с Сарой список того, что требуется.

– Без проблем, – пожала плечами и выскользнула из публичного дома.

А затем, укутавшись в балахон плотнее, двинулась в сторону Академии. Как и всегда после встречи со сводной сестрой на душе было паршиво.

Глава 9. Родню не выбирают

Вставать мне всегда было легко. Не потому что жаворонок. Скорее голубь. Могу, как сова, не спать ночами, могу и с пяти утра скакать резвой горной козочкой и не важно, что всего пару часов назад как уснула. Что при здешних нагрузках и моих дополнительных «внеклассных» занятиях очень удобно.

Вот и сейчас подскочила ни свет, ни заря, надела одежду для физической подготовки и отправилась на пробежку. Для магов очень важно поддерживать хорошую форму. От неё многое зависит. И я не говорю только про ситуации, когда без неё никак на порой опасных заданиях. Но и твой резерв со скоростью реакции связаны с этим напрямую. А для меня очень важно быть лучшей. Так что помимо обязательной первой пары с полосой препятствий и фехтованием, нагружала себя дополнительной пробежкой перед завтраком.

Вчера вечером пришлось выпить сонное зелье, чтобы уснуть, так как мысли и переживания не давали покоя. А вот сейчас на пустующем стадионе им ничего не мешало пробраться в мою голову и начать мучить.

Каждый раз после посещения сестры они всё лезут и лезут, не давая расслабиться. Всё ли у меня получится? Справлюсь ли я? У меня не было ответов на эти вопросы. Всё, что мне оставалось – это продолжать идти к цели и стараться упорнее. Тренировки, знания… обдумывание плана. Ведь в будущем мне предстоит не только обвести вокруг пальца мать, но и самого Древнего. Двух самых могущественных одарённых Шантеи, а может и всего мира.

Я узнала о Карли шесть лет назад, подслушав разговор Клариссы с моей тёткой – Тариссой Райт. Поначалу не поверила своим ушам, когда услышала, с какой холодностью моя мать сетует своей самой близкой приближённой, что её дочь никчёмная пустышка без магии и от неё надо избавиться. Поначалу даже решила, что речь обо мне, но это было не так. Ведь мне посчастливилось родиться сразу с печатью главы ковена, что означало очень сильного мага в будущем. А то, о чём они говорили дальше… открыло мне глаза. И пусть всего лишь приоткрыло занавес, но и дало повод задуматься и действовать.

Оказалось, у меня есть сестра на два года меня старше, но когда она родилась, Кларисса решила не рисковать своей властью и всем сообщила, что ребёнок родился мёртвым. Сама же отдала девочку на воспитание до шестнадцати лет, а если точнее до инициации, когда есть последний шанс пробуждения магии. Будь у неё хоть толика, её можно было использовать, а так? Лишь обуза.