Должник. Цель

– Я не могу приказывать. – ответила Оша. – Мать не должна трогать чужих детей. Это непреложный закон. Он продиктован Королевой матерей. И его нельзя ослушаться. – Она слегка повернула голову в мою сторону и продолжила. – Королева матерей уничтожит каждую ослушавшуюся Мать, что нарушила ее волю.

– Ну старая мать ведь мертва, может, ты сможешь договориться? – предложил я.

– Мать ушла, но ее воля осталась. Частички Матери будут до смерти блюсти волю Матери. Они будут направлять руки и когти Матери, будут ее волей, глазами и ушами.

– Но ты же ее дочка. – возразил я. – Неужели ты не можешь попробовать договориться с ними? У вас ведь одна мать. Может, у вас есть право наследования или назначение исполняющего обязанности?

– Я дочь. Но воля матери сильна. А я слабая. Я могу убить частички матери, но собственные частички создать не смогу. – она замолчала, будто прислушиваясь к чему-то. – Но я попрошу их не трогать тебя. – еще через секунду Оша добавила. – Я попросила их. Воля матери сильна, но они пропустят тебя. Не убьют и не съедят.

– Слушай, но если ты не можешь родить своих детей, то почему тебе не взять под свою опеку осиротевших родственников? – предложил я. – Всяко не скучно будет.

– Я не могу, нельзя. Могу только говорить и просить. Могу… Могу управлять руками, когтями и глазами, оставшимися без воли матери… – она вдруг резко прервалась. – Иди. Мне нужно побыть в одиночестве.

Оша снова отвернулась, а затем повторила:

– Воля матери тебя не тронет, я попросила.

Мой путь занял чуть больше получаса.

По пути я собирал хорошо сохранившихся после пожара и бойни тела Беаров.

Похоже, частицей Матери или волей Матери Оша называла медуз. Они больше подходили на эту роль. Руками были, скорее всего, осьминоги, а когтями богомолы. Интересная иерархия.

После того как я нашел и поместил пятидесятую медузу себе в хранилище, я перестал вести счет. Знаю только, что если не считать хранилища, занятые мясом матки Беаров, у меня к моменту выхода из пещер было пятьдесят четыре ячейки, забитые трупами гигантских насекомых. Чувство потенциальной прибыли приятно бередило душу.

По пути я встретил больше десятка групп Беаров. Завидев меня, они застывали на месте и молча наблюдали за мной. При них я не решался заниматься мародерством, вдруг обидятся. Хотя, как я понял, они тоже занимались тем, что куда-то утаскивали тела своих погибших товарищей.

Мою добычу забирают! На периферии зрения даже промелькнула тень коренастой жабы, потирающей руки. Я встряхнул головой, сейчас не до того.

Пройдя в очередной тоннель, я почувствовал легкий ветер на своем лице, а где-то впереди пробивался мягкий свет. Вот я и добрался до конца тоннелей.

Я вышел из пещер, и, как ни странно, глаза не резануло от света. Видимо, до сих пор каким-то образом работает восприятие. Передо мной предстал вид закатного неба с клонящимся к горизонту солнцем. Все вокруг, как и три дня назад, заливал ярко-красный свет. В прошлый раз мне не удалось сполна насладиться этим зрелищем, и я застыл на месте, стараясь рассмотреть каждую деталь и запечатлеть в памяти.

Я почти машинально поднял руку, защищая лицо от рванувшейся в мою сторону змеи. Даже не вздрогнул, видимо, я расту. Хотя может это дежавю на меня так действует. Типа, один раз змея меня пыталась сожрать, а ко второму я уже готов.

Так, стоп, а что это я такой радостный?

Метровый гадозавр, извиваясь всем телом, похоже, пытался проглотить меня целиком, начав с предплечья. Как пасть-то раскрыл. Хорошо еще, боевая броня не уступает по крепости добротным штанам юриста.

Я стал внимательно изучать гадину. Вот все же интересно, а чего это я не паникую, не бегаю из стороны в сторону и не зову маму? Остаточное действие одного из галлюциногенов?

Я аккуратно обхватил пальцами голову гадозавра и сдавил в местах сочленения челюстей. Обычно с собаками это срабатывает и они разжимают пасть. А вот со змеей не сработало.

Все так же не спеша, я отцепил от пояса боевой нож и, вздохнув, включил боевой режим.

Нет, со мной явно что-то не так.

Длинное тело змеи, отделенное от головы резким рывком лезвия, шлепнулось на землю.

И тут я стал понимать, в чем дело. Все это время я ощущал змею.

Пока сам не понял до конца. Это было чувство сродни тому, когда я всем телом почувствовал летящего на меня хамаона. Но сейчас я чувствовал змею ещё и разумом. Даже не так, я чувствовал ее разум. Слабо, на уровне инстинктов, но ощущал. Биение ее жизни, импульсы реакций, проносящиеся по телу, образы, пульсирующие в ее маленьком мозге. А еще увидел, как ее покидает жизнь.

Похоже, это действие подарочка от Оши. Это определённо стоило того, чтобы проваляться пару дней в отключке.

Я почесал лоб рукой, с которой ещё не успел отцепить отрубленную голову кусачей гадины.

В этот момент пришло сообщение от Хельги:

– Я почти добралась, через несколько минут буду у пещер, а там четверть часа, и тебя заберу. Снова как котенка за шкирку вынесу.

Ничего ей не ответив, я закинул в ячейку тело змеи, затем, отцепив голову гадозавра, отправил ее следом.

Глава 4

Практические занятия

Я сидел на камне рядом с выходом из пещеры и любовался закатом.

Думать ни о чем не хотелось.

Когда покинул пещеры, с затылка будто сняли мешок с мукой.

Спустя пару минут мысли вернулись к Оше. Я переживал за нее. Несмотря ни на что, она двухдневный ребенок. И не важно что этот ребенок может расплавить мозг и таскать семидесяти килограммовую тушу как пушинку. А, да, ещё эту тушу она может очень быстро съесть. Но все равно ребенок.

Солнце начало скрываться за горизонтом, отчего пейзаж стал просто фантастическим.

Красота…

Открыв диалоговое окно, я написал ответ Хельге:

– Я уже выбрался, жду тебя у входа в пещеру.

– В смысле тебя уже сожрали, и ты зачем-то опять прибежал обратно? – мгновенно прилетел ответ от нее.

– В смысле выбрался. Прошел по тоннелям.

На этот раз ответ не приходил долго.

– Скрытность поднял?

– Нет.

– Ну молодец, быстро учишься. – пришел ответ после очередной паузы. – Кстати, ты спрашивал, как поднять самостоятельно скрытность и восприятие. В общем, как раз можем этим заняться. Интересно?

– Конечно! – тут же написал я.

– В общем, самый простой способ, это игра в прятки с опытным соперником.

– Звучит интригующе. Что нужно делать? – тут же спросил я.

– Нужно проявить чудеса скрытности и не попасться. Чем круче соперник по игре поднял восприятие, тем больше получишь бонус. Или наоборот, можешь попробовать найти кого-то, хорошо спрятавшегося. Мысль улавливаешь?

– Вроде да, нужно продемонстрировать базовую предрасположенность.

– Я бы сказала талант. И главное, перед системой не засветиться. Поэтому об этом только в переписке, в слух ни слова. Понял?

– Да, намотал на ус. Что делать-то нужно?

– Давай начнем с твоей скрытности. Спрячься где-нибудь, лучше всего за препятствием. Камень, например, какой-нибудь найди. Разберешься в общем. Опиши мне подробно это место и скинь координаты. Здесь понятно?

– Да вроде ничего сложного.

– Теперь дальше. В общем, как спрячешься, жди меня. Я пройду мимо, ты меня пропустишь, подождешь когда отойду на десять шагов и выстрелишь в меня. Но выбери самое слабое оружие, и только один раз. Позволишь себе лишнего, я выкручу тебе позвоночник, и будешь ходить задом наперед пока не сдохнешь. Этот пункт важен. Я тебе почему-то решила помочь, но не думай что можешь позволить себе эксперименты. Здесь ясно?

– Да. – набрал я. Еще никогда я так долго не писал две буквы. – может, лучше не надо?

– Надо, просто не забывай, что если мне что-то не понравится, я расстрою тебя в десять раз сильнее. А в остальном, тебе ведь нужно учиться.

– Эм-м… ну да.

– Ну все, я приземлилась. – написала она после недолгой паузы. – Скоро покажусь. Про мощность оружия я серьезно. Я сниму броню, чтобы ты меня хоть царапнул. Ясно?