Путь Мёбиуса

- Сейчас, минуточку, - Вик лихорадочно щёлкала тумблерами и кнопками, фиксируя шлюп, маневрируя между астероидами и одновременно высчитывая траекторию вхождения в Поток.

- Минуточки у тебя, боюсь, нет. Давай сейчас. Потом разберёмся, куда нас вынесло. Главное - отсюда, - приказал капитан.

Внутри Потока нападение и захват корабля становились невозможными. Объект исчезал со всех радаров, будто находился вне пространства. Даже чисто визуально два корабля, зашедшие в Поток одновременно, не могли видеть друг друга, пусть и по приборам находились на расстоянии нескольких метров. Все заслонял ослепляющий белый свет.

Чудо, что связь работала, пусть и с перебоями.

Виляя и уворачиваясь от обнаглевших дронов, пытавшихся зацепиться за борт своими присосками, Вик виртуозно вела корабль мимо громадных глыб и мелких осколков, торжественно расплывавшихся в разные стороны. Подныривая и проскальзывая между ними, она не только стряхивала крупных преследователей, перекрывая крейсерам обзор и мешая выстрелить по «Тиши» в полную силу, но и сминала, стирала в труху между корпусом и скалой особо ретивых поисковиков.

При этом нужно было еще умудриться не потерять пристёгнутый, но не пристыкованный бот, который болтался за кораблем мертвым грузом, замедляя продвижение и ухудшая маневренность.

Когда впереди замаячила рябь Потока и линию горизонта перестало трясти как припадочную, Вик напряглась еще сильнее и на чистых рефлексах внезапно рванула влево. Камерон вжало в кресло, заскрипели ремни, сдирая кожу и удерживая ее на месте из последних сил. О том, каково приходится потерпевшим в челноке, даже думать не хотелось.

«Тишь» тряхнуло, загорелись аварийные огни.

- Отказал правый двигатель, - хладнокровно заявила Мерилин, и на этой бодрой ноте они влетели в Поток.

Кажется, Камми на какой-то момент отключилась, только позже осознав, что вытащить штекер она вытащила, а обратно засунуть забыла и вкусила все прелести погружения в полном объёме.

Вик откинулась на спинку кресла пилота и сползла по ней вниз, чуть не оказавшись на полу.

- Сколько у них там еще кислорода? - пробормотала она потрескавшимися губами. - Мы вряд ли способны выйти из Потока в ближайшее время.

- А мы с Мерилин на что? - попыталась бодро воскликнуть Камми, но получилось неубедительное сипение. Постоянные прыжки в и из подпространства измотали всех, даже искин реагировал на раздражители заторможено.

- Нас сильно зацепило? - поинтересовался Малкольм, не спеша отстегиваться.

Искин молчал с минуту, анализируя повреждения.

- Плазма в порядке, - выдал он наконец, и команда выдохнула. Маневровые двигатели – ерунда: всего лишь усложнят передвижение в обычном пространстве, если бы что-то случилось с сердцем корабля, далеко бы они не улетели. - Правый двигатель, работоспособность десять процентов. Левый двигатель, работоспособность девяносто процентов.

- Таки влезла тварь! - выругалась Вик, не уследившая за каким-то бойким дроном, который все же пролез в суицидальном порыве в сопло. Сильно не повредил, но что-то внутри явно покорежил.

- Обшивка помята, но не повреждена, - продолжала отчёт Мерилин. - Спасательный бот помят, но не поврежден. Движение внутри не фиксирую.

- Может, они без сознания? - без особой уверенности предположила Камми. На капитана было больно смотреть. Подвергнуть риску команду, чуть не угробить их вместе с кораблем… и уволочь не тот бот?

- Возможно. Мои сканирующие способности в Потоке ограничены, - не стала губить последнюю надежду Мерилин. - Когда выходим?

- Как можно скорее, - выдохнул сквозь стиснутые зубы капитан. - Всем спать! Кроме тебя, Камерон.

Бросив на механика негодующий взгляд, Вик потянулась за маской. Вдыхать второй раз подряд усыпляющую смесь не особо полезно для здоровья, но они вполне могут себе позволить немного подлататься и передохнуть на ближайшей комфортной планете. А вот те, что мотаются сейчас в ненадежной шлюпке за бортом, нуждаются в срочной помощи. Не факт, что они там всего лишь без сознания, а не что-то похуже.

Самый нехороший вариант, что они ошиблись и утащили неправильный бот, Камми рассматривать не хотелось.

Так скоро выходить из подпространства Потока было достаточно рискованно, - их могли засечь пираты - но разобраться со шлюпом нужно было как можно скорее.

Джеремайя спать отказался. По его словам, если на борту шлюпа приятель Мэла, то Камми может понадобиться помощь в переноске тяжестей. Не говоря уже о том, что врачебный уход, скорее всего, окажется далеко не лишним. Корабль ему вести не придется, так что медик вполне может отоспаться на следующем погружении.

Как он обычно и делал, впрочем.

Стоило Мерилин миновать призрачный барьер, отделявший Поток от остального мира, как Джеремайя сорвался с места и бросился вверх по лестнице, к погрузочному отсеку. Именно туда сейчас искин пришвартовывал спасательный шлюп.

Камми чуть замешкалась, вытаскивая штекер и выясняя с Мерилин, насколько безопасна такая стыковка. Компьютер советовал поторапливаться: все же размер бота не до конца совпадает с коридором шлюза и может не выдержать давления.

Девушка догнала медика только в переходе между кораблями. Ничего не потрескивало, воздух подозрительно не двигался и не свистел, но поспешить все равно стоило. Мерилин так просто предостережения не раздаёт.

Дверь в шлюп заело - пришлось взрезать горелкой. К счастью, инструмент был у Камми всегда с собой, даже на корабле. Небольшой прибор, умещавшийся у нее в ладони, обладал тем не менее редкостной мощностью, запросто вскрывая толстенные слои металла и изоляции как консервную банку.

Признаться, заводскую модель она в своё время порядком доработала: облегчила рукоять, увеличила вариативность напора режущей кромки, повысив уровень воздействия в несколько раз. Исходный вариант вряд ли справился бы с обшивкой.

Внутри шлюп был вполне стандартным. Никаких изысков, перегородок и кухонь. Подобные кораблики были рассчитаны, как и спасательные жилеты моряков древности, на весьма ограниченный запас времени. Их оснащали мощной сигнальной системой, чтобы можно было послать просьбу о помощи, запасом кислорода, иногда с дополнительными баллонами, и сухим пайком в расчете сутки на человека. То есть не особо много.

Шлюп был рассчитан на шесть мест. Каждое, кроме фиксирующих ремней, обладало дополнительной защитой в виде щитка в районе корпуса. Занято были три.

У самого выхода, обвешавшись оружием со всех сторон, безвольно повис в креплениях крупный, довольно молодой мужчина. Впрочем, учитывая биотехнологии, ему могло быть как тридцать, так и семьдесят. Продолжительность жизни все еще оставляла желать лучшего, но прогресс потихоньку двигался вперед, и многие уже дотягивали до двухсот, а то и переваливали за этот рубеж.

Камерон все никак не могла собраться с духом, чтобы спросить у Малкольма после какой именно войны его комиссовали. Между Ойкуменой, Федерацией и мелкими Содружествами независимых планет периодически то тут, то там вспыхивали стычки, поэтому определить его возраст было сложно. И не факт, - даже если этот Маркус служил вместе с их капитаном - что они ровесники.

Судя по развитой мускулатуре и камуфляжной форме, этот военный так им и остался, и занимал немалую должность. На его плечах в свете мигающей лампы - шлюп помяло знатно, повредив частично проводку, поэтому освещение работало через раз, - посверкивали целые россыпи звезд и еще какие-то значки, мало что говорившие далекой от армии Камми. У ополчения на станции свои знаки отличия, да и не было там высоких рангов. Начальник охраны станции, его заместители на каждом уровне - тот же Грег, к примеру, - и рядовые. На этом все. Здесь же явно имело место что-то посложнее.

В третьей ячейке от входа висела хрупкая, средних лет женщина азиатского происхождения. Судя по иссиня-чёрным волосам и характерному разрезу глаз, она происходила с закрытой обособленной планеты, заселенной одной расой. На просторах космоса подобное было не редкостью - во времена Исхода стран на Земле Изначальной было великое множество, как и рас, и многие предпочитали запускать собственные ковчеги с переселенцами на борту. Особенно этим грешили жители Азии, такие как японцы, китайцы и русские. Камерон курс школьной программы по истории помнила плохо, и в голове у нее отложилось только обоснование нынешней распространенности спанглиша. Выходцы из Европы и Америки - стран, перемешанных по своей сути, - по прилету к новому месту обитания были вынуждены искать общий язык, и чаще всего им становился английский или испанский - в зависимости от региона отправления. Позже они слились в спанглиш, взяв от первого простоту конструкции, а от второго - певучесть и выразительность. Пол в разговоре можно было определить только местоимениями в третьем лице, поэтому Камми в разговоре с дедом никогда не скрывала пол - смысла не было, а с посторонними он ее обсуждал как мальчика.