Путь Мёбиуса

Но, к сожалению, даже Диких потоков рядом не нашлось.

Придется двигаться вперед, потом возвращаться, рискуя застать вместо приятеля Малкольма и его спутников несвежие трупы. Вот если бы можно было как-то срезать...

- А здесь? - Камми неуверенно ткнула пальцем и провела по пересечению трёх линий. Они проходили достаточно близко друг от друга, чтобы корабль мог перестроиться в течении нескольких минут. Вправо от их нынешнего местоположения уходила тонкая нить, пересекаясь чуть выше нужного с той, что вела к Мальте. Навскидку займёт не больше пары часов, Поток вроде довольно скоростной, судя по расцветке. Те, что самые быстрые, отдавали зеленцой, помедленнее - фиолетовым, остальные в промежутке - всеми оттенками синего: от морской волны до ультрамарина, в зависимости от активности.

Но если они хотят воспользоваться этим путём, стоит поспешить, иначе через десять минут они минуют точку соприкосновения. И обратно вернуться уже не получится.

- С ума сошёл? - постучала себя пальцем по лбу миссис Энцо. - Хочешь мне мозг прожарить окончательно?

- Вик права, - кивнул капитан, сочувствующие глядя на пилота. - Она не успеет прийти в себя после перегрузки. Два Потока подряд еще ничего, но три - гарантированная потеря сознания. Сколько там пройдёт, два часа? Мало. Критически мало.

Камерон задумчиво кивнула, припоминая свои мучения во время первого погружения. После, когда они с Мерилин соединили сознания, стало не так ужасно, даже терпимо. Не тошнило, почти не кружилась голова и...

Вскинув голову, девушка с надеждой взглянула на капитана.

- Нам ведь важно успеть? От нас жизни зависят, правда? - неуверенно уточнила она. - У меня появилась одна мысль, но она рискованная.

- Очень? - дернул уголком рта Малкольм. Он был готов практически на все. Маркус за время службы не раз спасал ему жизнь, и подвести друга в сложной ситуации - смертельной, можно сказать, учитывая, сколько к подобным катастрофам слетается стервятников, не говоря уже об ограниченных запасах кислорода, - было бы неправильно. Не по-человечески и не по-товарищески.

Нет, Маркус, может, и сам выкрутился бы: захватить пиратский челнок, например, выдать себя за одного из них - сотруднику секретной службы безопасности, привыкшему к мимикрии, не составило бы особого труда. Но с ним гражданские, что по умолчанию связывает ему руки.

- Довольно таки, - уклончиво ответила Камми. Но время поджимало, поэтому она выпалила, тыкая пальцем в нужные потоки: - Мы можем быть на месте уже через три-четыре часа. Мы с Мерилин вполне способны провести корабль между потоками, пока вы просто поспите, а потом разбудим Вик и она займётся маневрами у планеты.

- Просто поспите? - скептически хмыкнул капитан, а возмущённая пилот разразилась целой тирадой, суть которой сводилась к тому, что она пять лет убила на лётную школу не для того, чтобы всякие самоуверенные подростки с оборзевшими искинами ее заменяли в такой ответственный момент.

- До пересечения Потоков осталось шесть минут, - с деланным безразличием прокомментировала Мерилин. Она смертельно оскорбилась на «какого-то оборзевшего искина» и теперь старательно изображала тупого робота.

- Не будем мы туда соваться, - буркнула Вик уже не столь уверенно. Она тоже понимала, что если они пойдут обычным, общепринятым путём, то приятель Малкольма их скорее всего не дождётся. И пусть ее миновала служба в армии, бросать на произвол судьбы людей она не собиралась.

- Ты технарь. Уверен, что сможешь пилотировать корабль? - очень серьезно спросил капитан, глядя в лицо Камми.

- Нет, - так же серьезно ответила она. - Зато Мерилин сможет.

Времени на разговоры и выяснения отношений они больше не тратили. Решение было принято, капитан сказал своё слово и все члены экипажа приступили к выполнению распоряжений.

Кроме Камерон, устроившейся в привычном уже центральном кресле, воткнувшей штекер и ожидающей команды, все остальные расселись по своим местам, пристегнулись и приготовились вздремнуть. С потолка упали аварийные маски, в которых на этот раз вместо дыхательной смеси была усыпляющая.

Вик напоследок смерила Камми строгим взглядом.

- Если ты, недоросль, угробишь мне корабль, я к тебе с того света призраком являться буду.

- Если что, мы там и встретимся, - отбрила ее Камми, не чувствуя ни уверенности, ни смелости, но отчаянно делая вид, что все прекрасно.

- Мы справимся. Ты умница, - шепнула ей Мерилин, и на душе девушки чуть полегчало. Хоть один человек... то есть разум в нее верит.

Не один. Малкольм, прилаживавший на лицо маску, неожиданно подмигнул механику. В отличие от остальных, он примерно представлял себе, на что способен его искин. Задачей Камерон было скорее не мешать Мерилин, чем действительно вести корабль. Просто по негласному закону космоса робота всегда должен контролировать человек. Сам по себе искин вполне мог и мыслить, и принимать решения, но без согласия на то пилота или его заместителя действовать не имел права.

- Подаю смесь. Вход из Потока через десять… девять… восемь… - безлично начала отсчёт Мерилин. Камми усмехнулась, прикрывая глаза. Вик придется еще долго вымаливать прощение за сказанное в сердцах грубое слово. Искин, похоже, крепко обиделась.

Слившись сознаниями с кораблем, Камерон четко осознавала, где они находятся и что нужно делать для того, чтобы осуществить перестройку из одной линии в другую.

Для начала они вышли в обычное пространство. Приоткрыв на секунду глаза, чтобы проверить состояние команды, она отметила, что, несмотря на сон, они все порядком побледнели. Главное, чтобы их в маски не стошнило, отметила для себя Камми, и, повинуясь ее неозвученной команде, искин ослабил ремни крепления. Теперь, если что и случится, обитатели «Тиши» хотя бы не захлебнутся.

Самой Камми, как ни странно, с каждым разом было все проще преодолевать рубеж Потока. То ли мозг благодаря вживлённому штекеру адаптировался быстрее, то ли Мерилин помогала, нейтрализуя часть воздействия, но, кроме лёгкого головокружения, девушка ничего неприятного не ощущала.

Штекер в последнее время Камми несколько беспокоил. После того, как обнаружилась утечка данных, они с Мерилин провели немало часов, препарируя его виртуально с целью выяснить, какая именно часть отвечает за передачу. Оказалось, что подлый аппарат задействует энергию ее собственного мозга, накапливая информацию в нем самом и как-то хитро преобразуя нейронные импульсы для передачи сигнала. Единственным способом прекратить передачу было изъять сам штекер, но к такому радикальному подходу Камми готова не была. Зато каждую свободную минуту она теперь проводила в кресле пилота, подключённая к искину, и они вместе с Мерилин перетряхивали информационную начинку аппарата, надеясь все же отыскать лазейку в сложном коде. Писал его профессионал, с годами практики и высшим образованием, тогда как Камми нахваталась от отца и немного с виртуальных бесплатных курсов, не дававших особо углубленных знаний, а Мерилин, хоть и обладала высшим разумом, в кодировании специалистом не была. Вот если бы ей записали соответствующую программу, но увы.

Так что обезвредить заложенный вирус пока что не получалось.

Два Потока в этом месте разделяло символическое расстояние, которое корабль преодолел за несколько минут. Мерилин сама передвигала закрылки, направляя «Тишь» инерцией в нужную сторону, Камерон оставалось только лежать в кресле и наблюдать за неторопливо приближающейся мерцающей полосой.

Перепад, даже в щадящем варианте, оказался довольно болезненным. Как будто она из плавного, неторопливого ручья вдруг попала в бурную, полную камней реку. Показалось даже, что и в температуре была приличная разница, но скорее всего только показалось. Очередной выверт деформируемого Потоком сознания.

Белое пульсирующее сияние подхватило их и понесло в сторону исчезнувшей Мальты. Предстояла еще одна смена курса, поэтому будить экипаж Мерилин не спешила. Лучше сделать это перед финальным выходом в обычное пространство. Пока что два часа нужно было чем-то занять, и искин вывел на монитор краткую сводку по планете, которой больше не было.