Прометей с востока

– А почему нет огненного боя? – не понял Зибор. – Баллисты есть и у нас. Не знаю, правда, брали ли их в поход.

– Пушки прибыли с другим отрядом, – непонятно ответил наёмник. – Это тоже огненный бой. Снаряды к нему очень мощные, а стрельба ведётся чаще, чем из пушек. Они не такие тяжёлые и могут быстро выкосить целое войско. У вас все вопросы? Тогда идите за своими вещами, потому что мы больше сюда не вернёмся.

Юноша пошёл к дому старосты, и это его спасло. Пока они говорили, по дороге в деревню проехали три чем-то гружёные телеги. Один из наёмников спросил у мужика, что везут, и, услышав, что продовольствие для гвардейцев, завернул их к своему обозу.

– Гвардейцы перебьются, – сказал он сидевшему на первой телеге мужику. – Правь к тем возам, сейчас мы вас разгрузим.

Мужик согласно кивнул, взмахнул кнутом и развернул лошадей к эльфийскому обозу. Улучив момент, когда наёмник отвернулся, он сунул лучину с намотанной на неё тряпкой в горшок с углями и, когда загорелась пропитанная горючей смесью тряпка, быстро зажёг один за другим два шнура. В двух других телегах было продовольствие, а в его – бомба с восемью вёдрами горючей смеси. Для маскировки её тоже обложили снедью. Когда телеги подъехали вплотную к собранным баллистам и окружавшим их людям, мужики спрыгнули с них на землю.

– Вы пока разгружайте телеги, – сказал старший из приехавших, – а мы отойдём отлить.

Мужики отбросили рогожу с двух последних телег и не спеша пошли в сторону леса. Отойдя шагов на тридцать, они что было сил бросились бежать прочь от обоза.

Зибор был возле дома старосты, когда у него за спиной так громыхнуло, что он моментально оглох. Повернуться юноша уже не успел: страшный удар в спину швырнул его на брёвна стены и погасил сознание. Видимо, он лежал очень недолго, потому что даже не привлёк к себе внимания. Когда Зибор почувствовал, что лежит на холодной земле, тело болело такой болью, какую ещё не доводилось испытывать. Запястье правой руки он, по-видимому, сломал, потому что до него было не дотронуться, да и рёбра тоже были побиты так, что боль в них при каждом вдохе заставляла стонать. Голова раскалывалась от боли и так кружилась, что он, привстав, поспешно лёг обратно на землю. Сквозь звон в ушах слышались чьи-то крики, а мимо него взад-вперёд бегали гвардейцы.

– Вы живы, Зибор? – спросил наклонившийся над ним Александр. – Что здесь случилось?

– Жив, но лучше бы сдох, так хреново, – ответил юноша. – Не знаю, что там случилось, и знать сейчас не хочу. Помогите добраться до кровати, а то я сам не смогу. За правую руку не беритесь, я её, кажется, сломал.

Уцепившись за графа относительно целой левой рукой, он с трудом вошёл в дом и улёгся на кровать.

– Побегу посмотрю, что творится, – сказал ему Александр, – заодно найду для вас костоправа. Наши сейчас там.

Он убежал, а Зибор терпеливо лежал и ждал обещанную помощь, стараясь не двигать рукой и пореже дышать. Трудно было сказать, сколько отсутствовал граф, но юноше показалось, что его не было вечность. Вернулся Александр вместе с Зигфридом и высоким, худым мужчиной в гвардейском мундире.

– Раньше не получилось, – сказал он. – Там слишком много побитых. Сейчас вас посмотрят.

Костоправ наложил шину на запястье и туго замотал.

– С рёбрами придётся повременить, – извинился он. – Я найду, чем их обмотать, и прибегу.

– Что с эльфийским обозом? – спросил Зибор. – Это всё из-за него?

– Нет больше обоза, – зло сказал Зигфрид. – И с полсотни гвардейцев как корова языком слизнула. От метателей мало что осталось, а бомбы рассыпались по лагерю. Лошади побиты, возы сгорели, а на то, что осталось от людей, страшно смотреть. И главное, что никто ничего не знает! Уцелел один эльф, который тронулся головой. Ходит по лагерю и пинает свои бомбы. Одну чуть не закатил в костёр.

– А мужики, которые привезли снедь? – вспомнил Зибор. – Они вроде отошли, пока её разгружали. Может, они что помнят?

– По-моему, не было никаких мужиков, – неуверенно сказал Александр. – Хотя, если они там стояли... Возы исчезли, а тела обгорели так, что не поймёшь, наши это или эльфы.

– И далеко отошли эти... мужики? – спросил Зигфрид.

– Когда я уходил, были в полусотне шагов, – вспомнил Зибор, – но они продолжали идти к лесу, а я больше не смотрел в ту сторону.

– Как бы это была ни их работа! – сказал Бартошевский. – Нам за три дня не присылали продовольствия, гвардейцы сами за ним ездили на ту сторону границы. А тут привезли, что-то сотворили и сбежали, а все, кто их видел, сгорели!

– Не может быть, чтобы у них была такая сила! – передёрнув плечами, сказал Александр. – Половина эльфов погибла, а армия не может ждать на границе. Её нужно или вести вперёд, или распускать. А второй раз собрать будет трудно! Если они так же сожгут и второй обоз...

Зибору было плохо и хотелось тишины, но вернувшийся Карол принялся рассказывать подробности побоища и о том, что капитан гвардейцев уже направил гонца к королю.

– Наверное, скоро приедут разбираться, – говорил он. – Побитый эльфийский обоз – это не шутка! Пусть в нём погибли только два эльфа, они и своих наёмников высоко ценят. Кому-то придётся за всё это ответить. А что с бароном? Почему он весь обмотан перевязкой?

Александр в двух словах рассказал, как было дело.

– Так он видел маозов? – воскликнул Карол и выбежал из комнаты.

Вскоре в комнату быстрым шагом вошёл капитан гвардейцев.

–Рассказывайте всё, что вы видели! – приказал он Зибору. – Ну же, барон, встряхнитесь! Вы же мужчина и воин!

– Мне сейчас только встряхиваться, – ответил юноша. – Что вы хотите узнать? Ну ехали на подводах три мужика с провизией, причём не к эльфам, а к вам. Наёмник узнал о еде и завернул телеги к своим возам. А мужики пошли к лесу, как они сказали, отлить. Я уже тогда убежал за вещами, иначе мы с вами не разговаривали бы.

– Сейчас поедете в ставку короля! – приказал капитан. – Сломанные рёбра – это ерунда, а повод удержите и одной рукой. Мы всё равно здесь не останемся и до утра уедем. Хотите, чтобы вас здесь бросили? Не будете устраивать скачки, а в ставке вам поможет королевский врач, а не мой костоправ! А потом вас отправят в имение отца. Война для вас уже закончилась.

На споры у Зибора просто не было сил. Ему помогли выйти из дома и сесть на коня. Вместе с юношей капитан отправил двух своих гвардейцев.

– Не забудьте сказать, что наёмники сами завернули к себе те подводы, – напомнил он, – и спросите, что делать с бомбами. Передадите потом моим гвардейцам.

В ставку ехали рысью немногим больше часа, и юноша прибыл туда чуть живой. Его сняли с коня, подхватили под руки и понесли к шатру короля, причиняя при этом немалую боль поломанным рёбрам. Перед шатром их в очередной раз остановили охранявшие лагерь гвардейцы, заставив отчитаться. После этого старший караула ненадолго скрылся в шатре, а потом выглянул и поманил рукой. В шатре, помимо короля Доброслава и генерала Бориса, присутствовали король бошей Людвиг и двое каких-то незнакомых Зибору вельмож.

– Вы почему в таком виде, барон? – спросил Доброслав. – Отпустите его!

– Не могу, ваше величество, – осмелился возразить один из гвардейцев. – Барон весь побит, а тут ещё дорога. Если мы его отпустим, упадёт, а со сломанной рукой...

– Посадите его, – приказал король, вставая с табуретки. – И будьте неподалёку от шатра, вас позовут. Теперь вы, Зибор! Рассказывайте!

Очутившись на табуретке, юноша собрал остатки сил и подробно рассказал всё, что помнил.

– Какая глупость! – с акцентом воскликнул король Людвиг. – Никто даже не поинтересовался, откуда на них свалились продукты! Наёмники – ладно, но точно так же поступили ваши дворяне! Семьсот человек только убитыми, а сколько было раненых от этих пяти взрывов, никто не считал! Хорошо, что эти телеги не добрались до второго обоза эльфов и сохранились хоть пушки! Мои дворяне никогда такого не сделали бы! Нужно срочно навести порядок в армии и выступать. Скоро поползут панические слухи, что у маозов есть свой огненный бой, тогда воинов придётся гнать в бой силой!