Прометей с востока

– Вы не действовали на него магией? – спросил юноша, когда уже верхом возвращались на постоялый двор. – Я рассчитывал потратить в два раза больше.

– Поэтому и называют завышенные цены в расчёте на таких мотов, как вы, – ответил Корн. – В таких случаях нельзя использовать магию. Если я до этого скачусь, потеряю к себе уважение. Вы сейчас сходите в конюшню, а потом ждите меня. Верхом обернусь быстро.

Глеб подъехал к конюшне, спешился и отдал своего жеребца конюху, получив взамен бирку. Когда он после этого вошел в дом и хотел подняться к своей комнате, был остановлен хозяином заведения.

– Господин, вас дожидается девушка, – сказал он, показав рукой на сидевшую в трапезном зале девицу. – Это сестра одного из тех дворян, которых вы убили на дуэли.

Юноше пришлось вернуться и подойти к её столу. Девушка была красива, но не настолько, чтобы ее красота била по мозгам. Красивое лицо, хорошая фигура и пышные волосы – у пшеков среди дворянок таких было много. Глеб так думал до тех пор, пока не заглянул в её глаза.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он, смущённый тем, что увидел. – Я причинил вам горе, но не чувствую за собой вины. Ваш брат замышлял убийство и специально задирал тех, кого можно было убить безнаказанно.

– Лешек был моим единственным родственником! – с горечью сказала она. – Я не знаю, заслужил ли он смерть или нет, но что теперь делать мне? Наше имение после смерти отца забрали за долги, а брат привёз меня в столицу. У Лешека здесь друзья, которые обещали ему выгодную службу. Деньги были у него, а у меня вообще ничего нет. Теперь по вашей милости осталось только идти на мост и броситься в воду! Торговать своим телом не позволит честь, а больше вы ничего мне не оставили!

– Я не могу сейчас вами заниматься, – ответил он с досадой. – У меня похитили девушку, и я в любой момент могу за ней уехать. Давайте сделаем так. Я дам немного денег, а помогу, когда вернусь. Если не смогу вернуться, выкручивайтесь сами. Как вас хоть звать и где остановились?

– Звать Зоей, – ответила девушка и рассказала, как найти.

Получив кошелёк, она быстро исчезла, а юноша, недовольный собой и непредусмотренной тратой, удалился в свою комнату. Недовольство собой было связано с влиянием графа. Сначала дуэль, а потом желание воспользоваться бедой этой девчонки и увести её в комнату... Увести было несложно, и она пошла бы, забыв свои слова о чести, но о чести не мог забыть он. Женщины и так давно не было, а тут ещё граф с его привычкой к доступным красоткам! И что теперь? Постоянно бороться со своими желаниями? Впрочем, долго он не расстраивался. Влияние личности молодого графа проявилось не только в тяге к безрассудным поступкам, но и в трезвом подходе к неприятностям. Если ничего нельзя поделать, то и нечего о них думать. Раньше Глеб таким не был. Сказать бы ещё, к худу или к добру такие перемены! Не прошло и получаса, как вернулся Корн, и жизнь перешла в галоп.

– Они съехали с постоялого двора, – сказал он юноше. – Сегодня утром рассчитались, погрузились в свою карету и уехали. В охране четыре хорошо вооружённых всадника. Собираем вещи, рассчитываемся и едем к северным воротам. От них начинается тракт, а в часе езды стоит трактир «У Зигфрида», в котором коротают время наёмные охранники. Там же можно взять карету с кучером самому или в складчину с другими путниками. У вас хватит денег? Учтите, что до Юрлова не будет гоблинских банков, а это два дня пути. Ваша невеста выехала на полдня раньше, поэтому, если нигде не задержимся, есть шанс нагнать до города, в нём трудно искать. Юрлов недалеко от границы с бошами, поэтому их в нём много.

– Денег должно хватить! – вскочил с кровати Глеб. – Поспешим!

Котомки собрали быстро, и так же быстро рассчитались за постой, а до ворот пришлось ехать шагом. В это время улицы столицы были забиты всадниками и экипажами, да и горожане часто перебегали дорогу, поэтому никто не устраивал скачек. Миновав городские ворота, поехали намного быстрей. Трактир, о котором говорил Корн, стоял у дороги, а неподалёку виднелась большая деревня. Рядом с трактиром увидели кареты, а у коновязи были привязаны лошади.

– Есть и кареты, и охрана, – показал на них рукой маг. – Неплохо было бы найти попутчиков.

Они не стали пользоваться услугами конюха, сами привязали лошадей и, прихватив котомки, зашли в трактир. В большом трапезном зале порознь сидели три компании. Ближе к выходу за четырьмя столами расположились наёмники, чуть дальше пили брагу кучера, и за самым последним столом сидела семья благородных. Перед ними не было еды и напитков, поэтому Глеб решил, что отец с дочерью ждут попутчиков. Было понятно их желание разделить траты на карету и охранников, но юноше не понравились такие попутчики. Уж слишком надменным было лицо дворянина, да и молоденькая девушка вела себя не лучше.

– С нами не поедут, – тихо сказал Корн, – можете даже не предлагать. Идите договариваться с кучером, а я сделаю то же самое с наёмниками. Троих хватит?

– Хватит, – решил юноша. – Поспешим.

Он подошёл к кучерам и поинтересовался, кого и за какую цену он может нанять до Юрлова.

– Это как поедете, господин, – ответил один из мужиков. – Цена у всех одинаковая, а вот плата, если закажете в складчину, выйдет дешевле.

– Папа, я с ними не поеду! – громко сказала девушка. – Посмотри на него, это же маоз!

– Мы не берём попутчиков, – громко сказал Глеб кучерам, чтобы слышали дворяне.

– Платите полсотни монет, – сообщил цену кучер. – Согласны? Тогда можно ехать.

Корн уже тоже договорился с наёмниками, поэтому сразу же тронулись в путь.

– Как вы догадались, что они не поедут? – спросил Глеб. – Магия?

– Опыт, – ответил Корн. – Судя по одежде, это дворяне с востока, а они, хоть и живут рядом с вами, не в меру заносчивы и не склонны скрывать свою неприязнь.

Четыре часа ехали молча и без остановок, потом остановились пообедать и продолжили путь. Незадолго до того как начало смеркаться, услышали впереди крики и звон оружия. Все остановились, а одного из наёмников отправили посмотреть, кто с кем сражается.

– Разбойники напали на эльфов, – доложил он после возвращения. – Нет, господа, это не мятежники. Обычная ватага, только большая. С эльфами были охранники, которых побили стрелами. У эльфов такая броня, которую можно пробить только арбалетом, а их у разбойников нет. Но порубят, слишком уж неравные силы.

– Что будем делать? – спросил Глеб у мага. – Вмешиваться на стороне эльфов не хочется, к тому же наших охранников могут точно так же убить стрелами, как и эльфийских. Но если стоять здесь и ждать, они нас надолго задержат.

– Вмешаемся! – решил Корн. – И дело не в задержке. Нам не помешает знакомство с эльфом. Нужно подкрасться поближе, подождать, пока из них останется кто-нибудь один, а потом отогнать разбойников стрелами. Не разучились стрелять?

– Слышали, что сказал господин Корн? – обратился Глеб к наёмникам. – Я буду стрелять сам, а вы не лезьте под разбойничьи стрелы. Карета пусть пока стоит здесь.

Половину пути проехали на лошадях, а потом спешились и взяли их под уздцы. Когда юноша выглянул из-за поворота дороги, из пяти эльфов остались двое. Они сражались с отчаянием обречённых и искусно владели своими длинными мечами, но разбойников осталось больше десяти, и исход схватки был предрешён. У одного из татей был лук, из которого он вогнал стрелу в шею эльфу, пробив закреплённую на шлеме кольчужную сетку. После этого начал стрелять и Глеб. Через три удара сердца в живых остались только два разбойника, которые изо всех сил рванули в лес.

– Вы можете продолжить путь, – сказал подошедший к эльфу юноша. – Жаль, но мы не смогли помочь вашим спутникам.

– Вы помогли мне, – с облегчением отозвался эльф. – А «мы» – это кто?

– Шевалье Глеб Березовский, – представился Глеб. – Я здесь не один, но остальных не использовали из-за лучников. Это у вас броня, а у наших охранников обычная кожа с бляхами. Против стрел...