Дороги Пламенных

— Не стоит дерзить, девчонка.

— Рай-га, — по слогам выговорил один из лисов помельче и захохотал. — Свет спасения! Люди из королевства могут давать какие угодно имена своим щенкам. Ты никого из них не спасешь. Ты жалкая. Красная смерть коснулась тебя. Ты проклята!

— Проклята… Проклята… — подхватили другие ёи.

Райтон сжал руку Пламенной и прошептал в ухо:

— Не слушай их.

Тем временем семихвостый обошел их щиты и замер напротив юноши.

— А что ты такое? — сморщил нос ёи. — Отпрыск Райтихо и короля с большой земли? Твоей матери было дано больше, чем другим. Только она унаследовала древнюю кровь и слово “свет” в имени. Но она не стала бороться. Сбежала отсюда, чтобы выносить тебя под крылом Пламенных. Но он убил их всех… Вы оба — жалкие создания. Что ты, что твоя девица.

Лисы снова зашлись лающим смехом. Магия вспыхнула на пальцах Райтона. И в этот момент старший ёи щелкнул хвостами, и щиты адептов погасли. Райга попыталась обратится к источнику и схватила пустоту. Сизый туман затягивал поляну. Голоса тварей начали отдаляться.

Райтон рывком развернул к себе девушку и посмотрел ей в глаза:

— Он каким-то образом отрезал нас от магии. Пробуждай Глаз.

Но она поняла, что сознание уплывает. Серый туман затягивал все вокруг, не давал сосредоточиться, выметал все мысли. Руки Райтона на ее плечах разжались, а взгляд принца стал пустым. Райга лениво подумала, что нужно выбираться, но не смогла шевельнуть даже пальцем.

В чувство ее привела боль. В правое предплечье впились острые клыки. Девушка, наконец, смогла сфокусировать взгляд. Зеленые кошачьи глаза посмотрели на нее с укором. Привратник выпустил ее руку и слизнул кровь с порезов, оставшихся от клыков. Райга подняла взгляд и увидела, что принц потирает шею, на которой вспухает синеватый рубец. Юноша погладил своего внезапного спасителя и сказал:

— Спасибо.

А затем моргнул, и голубой свет затопил его правый глаз. Артефакт Райги тут же откликнулся. Девушка ощутила, что глаз потянул силу из ее источника. Она видела сквозь серый туман. Ёи уходили по тропе к вершине горы.

— Боятся нас, — сказал Райтон, — иначе бы напали.

— Или заманивают туда, где у них больше сил.

— Нам все равно нужно подняться на гору и найти там предел.

Пламенная задумчиво кивнула и одернула рукав, на котором теперь были дыры от клыков. А затем прикрыла глаз, чтобы он перестал тянуть магию из ее источника. Райтон покосился на нее обычным глазом и сказал:

— Не можешь регулировать его связь с источником?.. Странно.

— Ёи же сказал, что мне принадлежит только половина силы, — равнодушно ответила Райга.

Принц нахмурился.

— Его слова тебя зацепили? Вспомни Цитадель. Даже половина твоей силы не помешала тебе сжечь там все. И я хочу увидеть это еще раз. Сейчас и здесь.

Она покачала головой в ответ.

— Сначала нужно сжечь всех ёи. Да и магию поберечь до предела.

Принц сотворил какое-то воздушное заклинание, и несколько сильных порывов ветра разогнали серый туман и тучи. На небе вспыхнула луна. Адепты поспешили вверх по тропе. Темный привратник расправил крылья и куда-то умчался.

Райтон уверенно шагал вперед. Глаз луны светился. Свой Глаз Райга закрыла, чтобы не тратить силы на контроль. Впереди слышался отдаленный хохот ёи. Девушка нахмурилась и поймала друга за рукав:

— Может, лучше заманим их туда, куда нам нужно? Неразумно идти туда, где у них больше силы. Эти твари ждут от меня слабости. Так давай дадим им ее.

— Хочешь подставиться? — обернулся к ней Райтон. — Это рискованно.

— Зато проверено, работает.

Юноша нахмурился.

— Магистру Лину это не понравится.

Райга многозначительно посмотрела на друга.

— Ну… его здесь нет, верно? А победителей не судят.

— Их просто раскатывают по полю на следующей тренировке, — усмехнулся принц. — Ладно. Давай подумаем, как заманить их сюда.

Несколько минут адепты обсуждали план под куполом невидимости и глушилкой. Затем адепты разделились и углубились в лес по разным сторонам тропы. Райга старалась шагать медленнее. Она содрала корку с порезов, оставленных клыками привратника и позволила крови капать на землю. Райтон погасил оба артефакта. Девушку снова кольнула досада — принц мог управлять не только своим Глазом, но и помогать ей. Беспомощность — то, что всегда раздражало больше всего. Она шла, опустив голову и постепенно подтягивала вверх пламя внутри источника. В левой ладони она сжимала горсть камней. Если бы не крохотный кусочек магии принца, они были бы обжигающе горячими. Но юноша сделал все, чтобы скрыть ее пламя.

Три младших лиса шагнули из темноты одновременно. Райга вскинула голову, медленно пробуждая магию. Пламенная лента силы вспыхнула и погасла, подражая обрыву силы из-за колебаний источника. Треххвостый напал первым. Сбил ее с ног и улегся сверху, заглядывая в глаза и будто вытягивая силу. Рука Райги разжалась будто сама собой, камни высыпались на землю. Девушка поняла, что не в силах отвести взгляд от лиса, сознание начинает медленно уплывать, а лающий смех остальных доносится будто издалека. Глаз начал пульсировать и Райга прикрыла его, пытаясь сдержать пробуждение. “Рано, — подумала она. — Где же ты, Райтон?”

В тот же момент ледяные иглы пронзили треххвостого лиса, который сидел у нее на груди. Ёи зашипел и отвел взгляд. Девушка краем глаза увидела, что на поляну выбегает Райтон. За ним выскочили еще два лиса. Ждать было рискованно, поэтому Райга резким движением соединила руки перед грудью. Стая огненных бабочек метнулась прочь, вселяясь в брошенные ею камни и поднимая их в воздух. Ёи отпрыгнули, уворачиваясь от летящих камней. Но девушке нужно было не это. Как только камни оказались за спиной лисов, он начертила заклинание, активирующее магическую ловушку. Сеть вспыхнула. И прежде, чем лисы поняли, что происходит, она распахнула глаз. Ярость Пламени, которую до этого приходилось сдерживать, наконец, получила свободу. Огонь затопил все пространство внутри магической ловушки.

Сжечь остальных ёи оказалось также тяжело, как и Вего. Они укрывались хвостами. наполненными темной магией, пытаясь уберечься от Пламени. Цеплялись изо всех сил за свое существование. Но все же сгорали. Медленно и неотвратимо обращались в пепел.

Как только последний дух сгорел, Райтон опустился на землю рядом с ней. Два глаза- рыжий и голубой, оказались друг напротив друга. Затем принц медленно моргнул, усыпляя оба артефакта. Райга зажала погасший глаз ладонью и села. Из ее груди вырывалось тяжелое и прерывистое дыхание.

Райтон быстрыми и четкими росчерками поставил вокруг них ледяной щит. Затем достал из сумки снадобья и чистые бинты. Закатал разорванный рукав рубашки, и начал обрабатывать царапины на руке Райги. Девушка лениво отметила, что правому предплечью достается раз за разом — сначала укус фиолетовых крыс, потом жалящие хвосты привратника, а теперь — клыки.

— Не стоит, — равнодушно сказала она. — Идем дальше.

— Пойдем через минуту, — невозмутимо ответил принц, не отрываясь от своего занятия. — Остался последний. Я смогу только задержать его, но не уничтожить. Тебе нельзя больше терять кровь.

Когда повязка, наконец, была наложена, девушка медленно пошла вперед следом за принцем. Стоило им вернуться на тропу, как артефакт начал пульсировать. Райга зажала его ладонью, сдерживая Пламя. Райтон повернулся, но девушка остановила его:

— Не нужно. Я сама.

— Как знаешь, — ответил Райтон.

Девушка обогнала его и пошла впереди.

Они вышли на небольшую поляну. Здесь росли странные деревья, усыпанные фиолетовыми светящимися цветами. Они бросали странные тени на шкуру оставшегося лиса. Он ждал их, оскалив клыки и распушив все семь хвостов. Райга кожей чувствовала, как вокруг него вьются потоки темной магии. Последний ёи готовился дорого продать свою жизнь.

Райтон атаковал первым. Сначала иглами, надеясь пригвоздить лиса к земле, а затем, когда не вышло — россыпью ледяных молний. Самонаводящихся. Лис смахнул их хвостами и усмехнулся: