Новый мир

— Достаточно простого “извините”, сударыня, — стрельнул на меня глазами Макс. Я незаметно кивнул: все правильно.

— Позволю себе заметить, милорд, вы, я вижу, только вернулись из трудного похода, — указала глазами на уже не такие блестящие латные пластины и кольца кольчуги гостиничная хозяйка. — Так что вряд ли ваш повар успеет в ближайшие два-три часа приготовить достойную Вас перемену блюд. Знаю, стойкость Истребителей вошла в легенды, но остывшая каша с обязательными комками от дежурных рыцарей с общей кухни на ужин просто недостойна стать еще одним испытанием после уничтоженных чудовищ и очищенных от Скверны земель! У моих же поваров в ресторане все готово для дорогих гостей.

Каша. Холодная. С комочками. Еще и приготовленная залетевшими рядовыми — кого еще сунут в наряд по кухне? А мы после финального рывка через лес так и не поели — кроме Лоли. Даже я почувствовал, как булькнула пустота в желудке, а Присцилла так и вовсе едва не рванула к гостинице, сбивая и стаптывая прохожих, попавшихся на пути.

— Если найдете место для Лапы… — орденцы переглянулись.

— Ох, ну конечно же найду рядом с вашим столом будет место для такой красавицы! — всплеснула руками девушка, и вопрос решился.

— Хорошо её знаешь? — шепнул мне, улучшив момент, Макс, пока мы шли через улицу и двор.

— Вообще не представляю, откуда она меня знает, — так же тихо отозвался я.

— Спрошу тогда сам, — решил наш лидер. — Такой важной шишке не откажет и, скорее всего, не соврет.

Недаром гостиница мне показалась мини-особняком: внешняя отделка вполне соответствовала интерьеру ресторанного зала. Цены тут наверняка не просто кусались, а вцелялись зубами в кошелек мертвой хваткой — наряды немногочисленной публики говорили сами за себя. Нас, пообтрепанных — особенно Архи — едва ли не за бомжей такие вот индивиды приняли бы, если бы не рыцари с грифоном. А так реакция оказалась адекватной: хозяева города вместе с (видимо) наемниками вернулись после тяжелой поездки. То есть соседи по залу пялились исподтишка, но с восторгом и опаской.

Тайша усадила всех за большой круглый стол в углу на возвышении — этакое вип-место. И, как я понял спустя всего десять минут — не так уж поиздержалась, решив устроить ужин аж шестерым разумным и одному птероящеру по высшему разряду. Скорее даже в плюсе осталась — вряд ли бы без нас её ресторан так набился бы! Хваткая сударыня. Я бы даже порадовался за неё (и свой желудок) — вот только разборка на улице не давала покоя.

— Талик? О, мы познакомились в Мэнре, когда я там жила, — прощебетала хозяйка таверны премиум-класса, не забыв улыбнуться мне и чуть поклонится магистру. Она пришла спросить, все ли нас устраивает, когда Сталк как бы вскользь у неё уточнил то, о чем мы договорились. — Видите ли, у меня очень хорошая память на лица и имена, и я иногда забываю, что у других — нет…

Рыцарь даже спрашивать у меня ничего не стал: город Мэнр в “Бесконечности” был “нубкой”, в нем “рождались” все, кто выбирал играть за людей и нейтральную мета-фракцию. Выбраться из него (и окрестностей вокруг его стен) раньше тридцатого уровня не запрещалось, но тогда на других локациях игра недокачанного бойца превращалась в лютое садо-мазо. Подобные же “столицы” были и у света, и у тьмы — и в каждой дофига нубов-игроков, игроков левелом постарше, квестов и, соответственно, неписей. Если заморочится и попытаться пройти все тамошние цепочки заданий целиком (выполнивший это первым игрок-кореец получил уник!), выйти во внешний мир получалось к уровню этак семьдесят четвертому. Не удивительно, что я не смог вспомнить одну из тысяч квестовых неписей.

За вкусной едой мы не заметили, как прошел целый час. На улице стемнело, после закусок, супов и горячего с восемью сортами мясных блюд выходить никуда решительно не хотелось. Мы неторопливо потягивали лёгкое вино, негромко вспоминали прошедшие дни — но так, по лайту, “помнишь, мы два дня одну рыбу жрали?” Лапа заснула над своей миской размером с тазик: ящеру досталось сырое мясо с костями, яичной скорлупой и еще чем-то — тут явно знали, как правильно кормить такого пета. Заодно все успели по разу посетить удобства. Нега от сытого брюха слетела только когда Присти вернулась из туалета, где подзадержалась, в пушистом банном халате и тапочках, покручивая на пальце ключ с крупной номерной биркой, поблескивающей, словно она золотая. И в компании гостиничного слуги.

— Вот мои вещи, их — сразу в комнату, — тем временем Кирин непринужденно подцепила с нашего стола тяжелую бутылку с бренди. Мы его даже не открыли. Хряп — куски открытого сургуча полетели на пол, и жрица хорошо так приложилась к бутылке.

— Ты что творишь и почему в таком виде?! — зашипел на жрицу Сугроб, успевший среагировать, пока его сокланер пытался найти подходящие приличные слова.

— А я, ик, расписку написала, ик, и у меня её приняли, — вытерла рукавом губы Присти. — Без об-бид, Максик, но кашу, койку и к-корыто с ведром оставь себе. И стирку в том же корыте — тоже. Так, я в сауну. Ик! К-кто со мной? Никто? А я и не расстроилась! Ик.

— Как она умудрилась с одного вина наклюкаться так? — глядя, как за нашим товарищем закрывается дверь, у воздуха поинтересовался командир боевого крыла Сталкеров. Слуге пришлось поддержать рогатую, чтобы та вписалась в проем. — И хотел бы я знать, что она там накалякала в таком состоянии… Официант, Тайша где? Так позовите!

— О, не волнуйтесь, за вашей спутницей присмотрят, со всей вежливостью и тактом, — владелица гостиницы появилась буквально минуту спустя. — В моем заведении работники умеют заботится о гостях самых высоких рангов на подобающим им уровне… Вне зависимости от кондиции, в которой те прибывают, конечно же. Тем более — выбравших лучший “королевский” люкс!

— А вы, получается, принимаете банковские расписки? — вместо командира спросил Сеня, которого, надо полагать, тоже не прельщала казёная орденская койка, пусть даже и на сытый желудок. — Извините, если глупость спрашиваю, много времени провел в глуши, одичал-с.

— Увы, нет, только личное обременение, — с хорошо отработанной миной “я очень сожалею” пояснила хозяйка “Под ветвями каштана”, и уже со светлой улыбкой поведала: — Но ваш друг из ордена Истребителей скверны — достаточная гарантия, другой и не требуется!

— Что? Где эта расписка?! — лицо Макса налилось дурной кровью. Я его в таком бешенстве не видел ни в тот момент, когда он собственными руками прикончил варвара, ни когда у нас сперли плот и обчистили!

— А заче… Сейчас принесу, милорд! — Харизма орденца буквально сдула девушку. Кажется, она обернулась секунд за двадцать.

— “Магистр ордена Истребителей Макс заплатит за все, атвичаю,” — вслух зачитал Сталк. Неимоверным усилием воли он сдержался и спросил внешне спокойно: — Почему вы вообще такое обязательство от неё приняли?

— Репутация ордена безупречна… — от взгляд нашего предводителя Тайша едва не подавилась. — Потому что она ваш друг, конечно. Или… она мне соврала, что вы пробивались к городу, прикрывая друг другу спины? Нет-нет, не беспокойтесь, я сама сейчас кликну ваших братьев из городской стражи. Обманщицу немедленно арестуют!

— И казнят, — подсказал я, все поняв. Классный развод. Причем гостиничная заправила честно выполнила свои обязательства, только вот не утерпела отыграться. Раз дура рогатая так сама подставилась.

— Так, — смятая расписка исчезла в кулаке рыцаря, откуда на стол посыпалась бумажная труха, заставив хозяйку гостиницы непроизвольно дернуться. — Немедленно отменить все, что Присцилла поназаказывала, но это не успели сделать и больше никаких заказов не принимать. Остальное… я оплачу. Готовьте счет. Стража не нужна.

— Будет сделано, милорд! Сию минуту, милорд!

Приняв исписанную мелким почерком бумагу, Макс пробежал её взглядом… судя по поднявшимся бровям, сумма смогла его впечатлить. Он показал счет сидящему рядом Сугробу, и тот округлил глаза и раскрыл рот. Потом они оба выгребли из котомок кошельки — и того, чего в них нашлось, едва хватило!