Страница 39 из 97
– Ну раз вы не хотите говорить сами, – сказал Кречетников, – послушаем тех, кто пришёл к нам сегодня в студию.
Обычно жрецы приезжали на праздник верхом, а жрицы из-за платьев предпочитали кареты. По совету опытной Аллы Ольга велела немного задержаться с выездом, чтобы приехать самыми последними. От храма Гарлы до королевского дворца было не больше десяти минут езды по самой широкой улице столицы, которая являлась окончанием тракта, связывавшего Ардел с соседним королевством Ортан. Дворец стоял на площади в центре города и напомнил Ольге крепость. Он был сложен из массивных каменных блоков и окружён стеной в три человеческих роста. Оббитые железными полосами ворота по случаю праздника были широко распахнуты, но в них стоял усиленный караул латников. Кареты с символами служения богини пропустили без осмотра. Выйдя на мощённый плоскими булыжниками двор, Ольга вместе с пятью жрицами направилась к центральному входу во дворец, где тоже стоял караул. Алла протянула старшему свиток с приглашением, и жрицы были пропущены в зал, в котором проходили праздничные церемонии. Перед входом в него стояли ещё несколько воинов, один из которых выслушал имя старшей жрицы, попросил повторить и всё равно переврал, когда первым вошёл в зал и заревел:
– Старшая жрица храма великой богини великолепная Ольга Орова!
– Кланяемся и отходим влево к другим жрецам! – прошептала Алла.
Ольга поклонилась сидевшему на троне молодому мужчине и прошла в левую часть зала, где стояли несколько жрецов. Придворные и другие гости собрались ближе к трону и в правой части зала. Жрецов было пятеро. Трое из них, судя по вышивке на одежде и обилию оружия, служили Ардесу, остальные были старшими жрецами Хоста и Лежа.
– У вас перемены? – спросил здоровяк, который был главным в храме Ардеса. – Откуда же взялась такая красота? Много на вас потратили магии, Старшая?
– Приличные люди представляются, – сказала Ольга, отворачиваясь от него к двум другим старшим жрецам.
– Я приличный человек, Старшая! – поклонился ей тот, который служил Хосту. – Гарт Норин, верховный жрец и маг. И моя магия говорит, что хотя вас действительно улучшали, но вы изначально были красивее прочих. В вас заметна чуждость. Не скажете, откуда пришли?
– Ольга Орлова, – представилась она. – Сюда привела богиня из империи. Вы правы, магия изменила меня не очень сильно, с её помощью только убрали несколько мелких огрехов.
– Олдар Экраш, – поклонился второй жрец. – Верховный жрец бога стихий. Верховного жреца Олта не будет, поэтому можно считать, что собрались все.
– А почему отсутствует Эрдан? – спросил здоровяк. – Обида на Кирена или что-то другое?
– До сих пор не вернулся из королевства заргов, – ответил Экраш. – Отправился к своему богу и пропал. Может быть, и ты куда-нибудь отправишься, Хош? Хотя бы на полгода.
– Не дождёшься, – хохотнул жрец.
– Тише вы! – оборвал их Норин. – Король начинает.
– Я благодарен нашим жрецам и вельможам за их приезд на мой праздник! – громко сказал вставший с трона король. – Разрешаю подойти с поздравлениями!
Ольга уже знала, что начинают поздравления жрецы, и поздравлять полагалось только словами, а подарки подданных королю считались оскорблением его величия. Одаривать мог только он.
– Идёшь первым, Хош? – спросил Норин. – Тогда не тяни время, на нас уже косятся.
– Я, как приличный человек, уступаю это место даме! – осклабился здоровяк. – Вперёд, Старшая, вы без труда займёте место в королевской кровати на всё время праздников.
Демонстративно не обращая на него внимания, Ольга приблизилась к трону. Король смотрел на неё спокойно, но его окружение не могло похвастаться такой сдержанностью. Придворные и приехавшие по приглашению вельможи поедали её глазами и довольно громко обсуждали.
– Поздравляю, ваше величество! – сказала она. – Хочу пожелать вам прожить трижды по тридцать три года, мудро править королевством, найти себе жену и нам королеву и получить от неё не только наследника, но и других детей. Жизнь без семьи скучна и пуста. Я так говорю не только потому, что моя богиня благословляет любовь, я сама так думаю! Приветствие говорила старшая жрица Ольга Орлова.
– Интересное пожелание, – сказал король. – Впервые мне желают найти жену. До этого Старшие желали найти любовь, и сами находили её в моей постели. Предлагаю и вам вместе со мной сегодня же ночью восславить свою богиню.
«Ишь как выразился, кобель! – подумала Ольга. – Неужели наших жриц повсюду используют как шлюх?»
– Я займусь этим как-нибудь в другой раз! – холодно сказала она ещё не понявшему отказа Кирену. – И это будет не с вами, ваше величество, а с моим мужем! А хвалу богине воздам по-другому. Её истинное величие не блуд, а родство душ!
Оставив короля, она вернулась к удивлённым таким ответом жрецам.
– Может, уделите внимание мне? – спросил здоровяк, пропустивший к королю Норина.
– А представиться необязательно? – спросила Ольга.
– Хош Камрой, – вежливо поклонился он, – старший в храме Ардеса!
– Вот что, Хош, – сказала она, понизив голос. – Я не могла набить морду королю за такое предложение, а вот тебе, если услышу ещё раз, точно набью. Понятно, что не здесь.
Он растерялся, а два его жреца громко заржали, вызвав недовольный взгляд короля. Как раз закончил поздравлять Норин, поэтому Камрой, ни на кого не глядя, направился к трону.
– Я что-то пропустил? – спросил Норин. – Вы здесь так веселились, что мне пришлось пережидать с поздравлением.
– Хош получил от Старшей от ворот поворот и обещание набить ему морду, – довольно сказал один из жрецов Ардеса. – Вот мы и не удержались. Как представлю...
Он опять засмеялся, но на этот раз тихо.
– Зря вы так, Ольга, – сказал Норин. – Здесь принято выполнять обещания, иначе к вам потеряют уважение. И неважно, мужчина обещает или женщина.
– Спасибо, я запомню, – улыбнулась Ольга. – Скажите, Гарт, как он станет ко мне относиться, если всё-таки получит по физиономии?
– Он не даст вам до себя дотронуться, – объяснил Норин, – но если вам это удастся, зауважает, а то и влюбится. Они все в своём храме немного помешаны на силе, а женщин не считают за людей. Олдар, твоя очередь.
Экраш направился к трону, а к ним подошёл улыбающийся Камрой.
– Его величество изволит быть очень недовольным, – сообщил он остальным. – Вам, Ольга, надо было соглашаться на предложение, а потом завалить его жезл, чтобы уже не встал. Говорят, вы это можете. А после этого сразу прибежали бы ко мне. Учтите, что моё предложение остаётся в силе. Мне нравятся ершистые, а вы ещё и красивы. Вражда наших богов не основание, чтобы лишать себя радостей жизни. Берите пример со своих жриц! Ну что, будете бить меня по морде?
– Прямо здесь и при всех? – спросила Ольга. – Это же позор, потом будете год на меня дуться. Да и королю будет неприятно.
– Сразу видно, что вы издалека, – сказал Норин. – Король отсыплет золота любому, кто начистит физиономию Хошу, и будет весел весь день.
– Ну раз для всех это такое развлечение... – Ольга сделала три шага к Камрою и нарочито неумело попыталась отвесить ему оплеуху.
Смеющийся жрец попытался поймать руку, но, к его удивлению, ничего не получилось. Её ладошка куда-то исчезла, кисть руки перехватило клещами и с нечеловеческой силой крутануло, разворачивая массивное тело. Сильная оплеуха бросила здоровяка на колени, а жрица уже опять была в нескольких шагах, словно не сходила с места. В зале стало так тихо, что было слышно, как жужжит и бьётся под потолком попавшая в паутину муха. Не дожидаясь, пока стихнет звон в ушах, Камрой встал на ноги, отряхнул штаны и сделал шаг к Ольге.
– Ты первая, кому это удалось, – сказал он, глядя в глаза девушки. – Конечно, я не ожидал такого и проявил беспечность, но все равно... Я думаю, что такую женщину можно даже взять в жёны. Подумай, я ещё никому этого не предлагал.