Человек из прошлого

Утром группа отправилась на восток. Артём ехал верхом и крутил в руках свою вчерашнюю находку, напоминавшую жезл с навершием в форме шара. Шар был поделён по окружности на четыре равные части и имел равномерные сечения. На каждой части, на противоположных полушариях были нанесены символы. На верхних и нижних они повторялись, а на двух средних отличались. Артём попробовал вращать части шара вдоль сечений, и у него это получилось. По сути, можно было составить большое количество разных комбинаций из символов на каждой стороне или выстроить одинаковые по одной из сторон.

"Занятная штуковина, наверняка эти знаки нанесены не для красоты, может быть, определённый порядок их выстраивания как-то активирует его?" — Артём изучал жезл и делал различные предположения, пытаясь разобраться в его устройстве и назначении. Надпись на рукояти он в принципе понимал, а вот эти знаки не являлись письменностью, а были чем-то вроде меток или специальных обозначений. К такому логическому заключению пришёл в итоге Артём.

Касательно чёрной коробочки у Артёма не было никаких догадок. Кроме прямоугольника в треугольнике, никаких зацепок не было. Тем временем группа приближалась к лесу, расположенному у подножия невысокого холма. По словам Багата, за ним и находился второй объект, интересовавший Артёма.

Как только они подошли к краю леса, им навстречу выехали трое всадников. Артём заметил, что кожа у них более смуглая. Черты лица более грубые и угловатые, нежели у его спутников. Он сделал вывод, что эти незнакомцы принадлежат одному из соседних народов.

— Что они здесь забыли? — вполголоса произнёс Багат. Он напрягся, глаза его сузились, он внимательно рассматривал приближавшихся людей. В ножнах у них находились сабли, щиты были за спинами, у одного в руках было копье.

Всадники подъехали ближе, и один из них поприветствовал Багата и его людей на знакомом им языке, но с очень сильным акцентом. Багат ответил на приветствие, подняв раскрытую правую ладонь. Левой рукой он притянул уздой голову коня ближе и держал повод коротким. Коню такое не понравилось, но он послушно стоял и жадно вдыхал ноздрями горячий воздух. Солнце находилось в зените, было очень жарко.

— Моё имя Багат, я член совета окрестных земель. Я вижу, вы держите путь с юга, что привело вас сюда? — обратился к незнакомцам Багат.

— Моё имя Саптар, я посланник народов юга. Мы возвращаемся домой из восточных земель Каспиев, — на ломаном языке ответил всадник, стоящий ближе всех к Багату.

— Но почему вы не возвращаетесь восточной тропой, а делаете такой большой крюк? Вы теряете много дней в такой долгой дороге, — с подозрением в голосе, но с осторожностью поинтересовался Багат.

— Мы двигались после захода солнца и сбились с пути, а теперь идём равнинами через ваши земли, чтобы наверстать потерянное время, — объяснил Саптар.

Но на его лице читалась неприкрытая надменность, когда он это говорил. Словно давая понять, мы вроде как случайно тут оказались, но и сворачивать не собираемся. Чувствовались напряжённость и неприязнь между ним и Багатом. Каждый помнил рассказы дедов о последней войне между двумя народами. Все присутствующие это чувствовали, и даже Артём, который узнал об этой истории лишь несколько дней назад, легко считывал эту напряжённую атмосферу.

— Хорошо, Саптар, посланник народов юга, нужна ли вам наша помощь, чтобы указать вам верный путь к вашим землям? — спросил Багат.

— Я благодарен тебе за предложение, но, думаю, мы справимся сами, — ответил Саптар более спокойным тоном.

— Хорошо, мы направляемся на восток, и нам с вами не по пути. Если вам не требуется помощь, желаю вам поскорее вернуться на знакомые тропы, — Багат слегка наклонил голову в сторону Саптара, давая понять, что разговор окончен, но при этом смотрел ему прямо в глаза.

Лошадь Артёма стояла позади всех, но самого его было отлично видно Саптару.

— Багат, могу ли я задать тебе вопрос, перед тем как мы попрощаемся? — спросил Саптар, переводя взгляд с Багата на Артёма.

— Конечно, я слушаю тебя, — ответил Багат.

— А почему так странно одет твой воин? — кивая в сторону Артёма, задал он вопрос.

Артём действительно сильно выделялся. На нём была надета тёмно-серая футболка и джинсы, на ногах были кроссовки.

— Ну вот этого нам сейчас и не хватало, — промелькнуло в голове у Артёма, — интересно, что Багат ответит ему.

Багат не ожидал встретить чужеземцев в этом походе, а тем более услышать такой вопрос от кого-либо. Лгать и выдумывать что-то времени не было, да и к тому же Багат не знал, как отреагирует Артём на его ответ, какой бы он ни был.

Он не стал брать на себя такой груз и, повернувшись к парню, сказал:

— Артем, можете ли вы рассказать нашим соседям, кто вы?

"Вот чёрт, делать нечего, надо поддерживать свою легенду. Но эта лишняя известность может вылезти мне боком, я ещё ни на шаг не приблизился к тому, чтобы найти способ выбраться отсюда, а обо мне уже скоро будет знать вся округа", — пронеслись мысли в голове Артёма.

— Моё имя Артём, я посланник народа, который вы зовёте древним. Я прибыл к вам, чтобы подготовить жителей Земли к нашему возвращению. Мы хотим помочь вашим народам процветать и развиваться, — парень старался держать осанку в седле и выглядеть достойно.

После услышанного лицо Саптара исказилось. Он повернулся к своим сопровождающим и начал им что-то быстро говорить на своём языке. По лицам Багата и спутников Артёма было видно, что они не знают языка народов юга. Однако Артём его прекрасно понимал.

— Он говорит, что он древний! Если эти безжалостные убийцы и угнетатели опять появятся здесь, что ждёт наш народ? Они снова сделают из нас рабов, как и из наших предков. А сейчас один из них обещает нам процветание, я не поведусь на эту грязную ложь! Мы никогда не почитали их и не станем впредь, как это делают эти бесхребетные псы, — Саптар приходил в ярость, указывая рукой на Багата и его людей.