Человек из прошлого

Глава четвёртая

На следующее утро, ещё до восхода, Артёма разбудил Багат.

— Мы готовы и можем выступать. Я покажу вам то, о чём вы просили, — сообщил член совета и вышел из комнаты. Артём встал и обнаружил у лежанки кувшин с водой. Он отлил немного воды в ладонь, чтобы умыться, и вышел следом.

Мужчины вышли на улицу. У входа их ждали пятеро всадников. Они были вооружены саблями, у некоторых за спинами висели щиты, обтянутые кожей. На поясе у каждого находился кинжал. Один из воинов имел лук. Лошади под ними были ухожены. Прежде Артём пару раз бывал на конных прогулках и более-менее представлял, как держаться в седле.

— А для чего нам такая охрана? — спросил Артём у Багата.

— Ну как же, путь неблизкий, мало ли что может случиться в дороге. Вдвоём не очень безопасно отправляться в такое путешествие. К тому же я давненько не выезжал в патруль со своими орлами! — ответил мужчина.

— А у вас есть что-то вроде армии?

— А как же, и не что-то вроде, а настоящее войско можем собрать! Каждый молодой человек должен уметь постоять за себя и за свой народ. Все учатся обращаться с оружием и периодически отправляются на патрулирование земель или сопровождают торговые перевозки. Ну а коли настанет час нужды, все они смогут встать на защиту нашего народа, от самых молодых до тех, кто ещё в состоянии держать оружие. Такое уже случалось, когда шла долгая война с югом, — пояснил Багат.

Артём понимающе покачал головой, взобрался на лошадь и поприветствовал своих новых знакомых. Ребята оказались очень общительные и весёлые, как впоследствии убедился парень. Группа из семерых человек выдвинулась в путь, когда солнце только выходило из-за гор. В дороге Артём по-настоящему оценил все красоты Кавказа.

— Если отбросить произошедшее со мной за последние дни, то можно считать, что начало отпуску положено, — с иронией подумал Артём. И действительно, конные прогулки — это те ощущения, которые должен испытать каждый, кто хочет проникнуться душой Кавказа. Когда верхом пересекаешь горные тропы, быстрые реки, леса и конь рысцой бежит через поле — это всё оставляет такие незабываемые ощущения, что каждый раз, когда выдаётся возможность повторить такие прогулки, ты непременно делаешь это. Артём же впервые испытывал подобное и просто сливался с первозданной природой. Да и компания подобралась отличная. Ребята со знанием дела раздавали Артёму советы по управлению лошадью. Рассказывали о горах, их названиях и легендах, с ними связанных. К слову сказать, у парня складывалось впечатление, что даже у каждого камушка, не то что у каждой горы, была своя легенда. Но это только придавало ещё большее очарование здешним местам, и Артём с удовольствием слушал эти истории.

Через некоторое время они поднялись повыше. Небо было безоблачным, на горизонте виднелся красавец Эльбрус. Многое можно было разглядеть в такую ясную погоду.

— Посмотрите во-о-он туда, — Багат указал рукой в сторону.

— Вижу, — всмотревшись вдаль, сказал Артём, — и что это?

— Это одно из самых больших сооружений, которые известны нам. Туда доставляли добытую породу для дальнейшей переработки, — пояснил мужчина.

— Но Катон мне говорил, что древние не строили таких сооружений на земле, они были передвижные, — возразил Артём.

— Верно, но оно было разрушено во время первой войны. Как мы понимаем, его было проще бросить, чем заниматься восстановлением. Отсюда оно не кажется таким большим, но если мы приблизимся к нему, то оно будет возвышаться над нами, как вершина ущелья или невысокая гора, — пояснил Багат.

— Впечатляет, а что есть ещё интересного?

— За той горой есть большая конструкция, и, как говорили деды, её использовали для добычи ископаемых. Она могла срезать горы до основания или выкапывать целые ущелья. Однако она также разрушена. Ещё мы знаем несколько интересных мест у наших соседей на востоке и западе. Но они находятся не на поверхности или в городах, а внутри скал. Одно место можно посетить, с доступом туда проблем нет, а вот остальные закрыты, и проникнуть внутрь нет никакой возможности. Люди из тех земель пробовали прорубить боковые проходы в скале, но упирались в металлические стены, которые не поддавались никаким инструментам или воздействиям, — закончил свой рассказ Багат.

— Хорошо, сколько дней нам понадобится, чтобы посетить оба сооружения и вернуться обратно, и возможно ли это сделать за один поход? — поинтересовался Артём.

— Конечно, возможно, до первого места мы доберёмся за пару дней пути на север, до второго ещё день пути на восток, и два-три дня на обратную дорогу. Припасов нам должно хватить, по пути можно будет добыть мяса, — Багат уверенно прикинул маршрут и отрапортовал гостю.

— Ну, тогда выдвигаемся? — Артём вопрошающе посмотрел на своих спутников, и группа двинулась в путь.

На ночлег решили устроиться на окраине леса, у ручья. Лошади вдоволь напились воды и кормились подножным кормом. Некоторые отдыхали стоя, а пара даже прилегла на траву. Эти животные могут позволить себе расслабиться, только когда чувствуют себя в безопасности, так как лежащая лошадь уязвима и не может позволить себе быть застигнутой врасплох.

Путь верхом сильно утомил Артёма. Непривычный к верховой езде, он с трудом слез с лошади и долго разминал ноги и поясницу, так как затекли они очень сильно.

Компания расположилась у костра, на ужин были лепёшки с вяленым мясом. Артём уже лет десять не спал на открытом воздухе. Последний раз такое было на рыбалке с его отцом. Он лежал и смотрел на звёзды так же, как и тогда. Ночное небо всегда завораживало Артёма.

— Сколько там всего может быть, сколько планет и миров? Какие они, есть ли там разумная жизнь? — эти вопросы всегда волновали его, как и многих других людей. Но теперь Артём знал наверняка, что мы не одни во вселенной, а может, даже и в нашей галактике.

Проснувшись утром от тёплого дыхания лошади в своё заспанное лицо, парень понял, что все вокруг уже на ногах. Он умылся холодной водой из ручья, и отряд двинулся в путь.