Страница 181 из 183
– Ваше величество, не уделите ли вы нам немного внимания? – обратилась к ней графиня Севорж. – Мы тут спорили...
Оставив жену с ними общаться, Сергей с сыном и охраной вернулся в свои комнаты.
– Тебе помочь переодеться или позвать служанку? – спросил Сергей Алека. – Ты ведь сейчас опять во двор? И что там такого интересного?
– Ну их, этих служанок, – пропыхтел сын, с трудом расстёгивая пуговицы. – Мы во дворе играем в прятки. Ещё бегаем на конюшню, да и подвал...
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее.
– Конюшня – это понятно, – сказал Сергей. – И в прятки играйте, я не возражаю, а вот в подвал лазить запрещаю! Интересно, куда смотрит Зарт?
– Ему трудно, – признался Алек. – Ты не пробовал играть в прятки, когда по пятам ходит такой дылда? Вот мы с ним и договорились, что я не лезу, куда не надо, а он не ходит за мной хвостом.
– А ты лезешь.
– Это было в другой раз, – запротестовал сын, – и я был не один. И ходили мы чуть-чуть! Но раз ты сердишься, я больше не буду. Папа, расскажи про деда. Почему у меня его нет? Я спрашивал маму, так она сказала только то, что её отца убили, а мама умерла. А о твоих родителях говорить не стала. Почему? И сын повара сказал, что ты не наш, а откуда-то свалился. И показывал рукой вверх.
– Давай я тебе всё-таки помогу с одеждой, – сказал Сергей, – а заодно немного расскажу о себе. Я, сынок, родился не в этом мире. Каждая звезда – это такое же солнышко, как и наше. И у каждой есть свои миры. Они страшно далеко друг от друга, и мы ещё очень долго не сможем на них попасть. Вот с одного из таких миров я к вам и пришёл. Моя мама умерла, а отец ещё жив, но увидеть его не получится.
– И когда я вырасту, не получится? – спросил сын. – Пройдёт много лет, а ты сам говорил, что когда-нибудь...
– Это время придёт не для тебя, а для твоего внука, и дед уже давно умрёт. Не вертись, я должен тебя причесать. Вот теперь всё, можешь бежать.
Отпустив сына, он поменял одежду на более удобную для работы и направился в кабинет, привычно не обращая внимания на пристроившихся сзади гвардейцев. В приёмной его ждал приятный сюрприз: приехал профессор Дальнер.
– Рад вас видеть, профессор! – обрадовался Сергей. – Особенно с мешком в руках. Сюрпризы?
– Скорее, проблемы, ваше величество, – улыбнулся Дальнер, – хотя есть и сюрпризы.
– Проблемы – это тоже хорошо, – улыбнулся в ответ Сергей. – Заходите в кабинет и заносите свой мешок проблем, будем с ними разбираться.
– Прежде всего похвастаюсь, – сказал профессор, доставая из мешка какой-то небольшой предмет, завёрнутый в ткань.
Когда ткань оказалась размотана, Сергей увидел искусно выполненную золотую статуэтку изящной женщины явно благородного происхождения.
– Получилось? – спросил он.
– Получилось, – подтвердил профессор. – И золота пошло столько, что не заметили убыли. Новые электрические батареи лучше старых, поэтому статуэтка покрылась золотом за два часа. Жаль, что так не хватает меди. Такие вещи знать отрывала бы с руками!
– А Сол Бильдо ничего не привёз из гор?
– Привёз, только пока не знаем, что именно.
Дальнер вынул из кармана горсть тёмно-красных кристаллов.
– Довольно лёгкие, – оценил Сергей, – и красивые. Просвечивают едва, но блеск очень сильный. Что это?
– Я хотел спросить у вас, – разочарованно сказал Дальнер. – Мы только начали их исследовать. Сол нашёл их не в горах, а в предгорьях, на берегу небольшой реки. Из глины выковыряли пять мешков таких кристаллов. Они очень твёрдые и стойкие к нагреванию. Я думаю, что это окисел какого-то лёгкого металла.
– Какие у нас лёгкие металлы?.. – задумался Сергей. – Это точно не алюминий. Может, я ошибаюсь, но он не встречается в кристаллах. Тогда что, титан? Если это титан, можете заказывать памятник Солу! Его добавляют в железо для увеличения твёрдости и износоустойчивости. Размалывайте эти красивые кристаллы и пробуйте. Светлых голов у вас достаточно, а в химии вы продвинулись дальше тех знаний, которые я вам дал. А с медью будем думать. Император прислал личного посланника, наверное, с какой-то просьбой, вот я и попробую решить с ним эту проблему. Что-то ещё?
– Инженер пять дней назад закончил паровую машину с парораспределением и сразу же испытал. Действительно, она получилась в два раза мощнее обычных. Теперь будем делать только такие. И вот ещё что.
Из мешка появился предмет, в котором Сергей узнал микроскоп.
– Ну и как? – спросил он, беря в руки неказистое изделие. – Увеличивает?
– Увеличивает, но видно плохо, – признался профессор. – Мы научились делать линзы, отливая их в металлические формы, а потом доводя шлифовкой. Стекло тоже хорошее, но изображение нормальное только в центре, а по краям всё искажается. Сейчас наши ювелиры пытаются делать объектив из нескольких стекол. Может, и получится. Но всякую дрянь, плавающую в болотной воде, уже и в этом можно хорошо рассмотреть. Только наводка на резкость пока грубая, надо Свену поработать, когда закончит с автоматической подачей.
– Повезло мне со всеми вами, – сказал Сергей Дальнеру, возвращая ему микроскоп. – Ничего я один не сделал бы со своими знаниями!
– Это нам с вами повезло, ваше величество, – возразил профессор. – Если бы не вы, сидел бы я сейчас на развалинах старого Университета, а Свен ковал бы подковы в своей кузнице. Это если бы нас не убили имперцы. И не только нам повезло, а всем в королевстве.
– Хватит хвалить друг друга, – улыбнулся Сергей. – Слушайте лучше, чем нужно заняться. Основные дороги мы привели в порядок, а вот связь у нас хромает. Эстафета – это хорошо, а птицы – ещё лучше, но всё это не то, что нам нужно. До радио мы с вами не доросли и не дорастём, пока не найдём вольфрам, а то лет через двадцать уже смогли бы делать усилительные лампы. Но вот телефон можем сделать уже сейчас. Батареи у нас есть и неплохие, сделать угольный микрофон несложно, да и наушник... Медную проволоку нужного диаметра мы пока не вытянем, а вот золотую – легко. Если покрыть её лаком, можно изготовить электромагнит для наушников. Индуктор для вызова тоже сделаем, магниты у нас есть. Всё упирается в провода. Использовать медные для нас слишком жирно, поэтому нужно организовать вытяжку толстого железного провода как можно большей длины. Я читал, что такие линии нормально работали на триста километров. Мы протянем их вдоль трактов с заходом в столицы провинций и другие крупные города. Первоочередная задача – это линия до Гонжона, а уж потом будем заниматься центральным трактом.
– А не снимут провода? – спросил Дальнер.
– Как я уже говорил, линию протянем вдоль трактов, – сказал Сергей. – Сейчас по ним постоянно кто-то ездит, даже по ночам. Подвесим провода на изоляторах на очень высокие столбы, которые в нижней части загладим. И создадим отряды, которые будут периодически осматривать свои участки. Думаю, что этого хватит.
– Займёмся, – кивнул Дальнер, – только нужны рабочие, а их трудно найти.
– Ищите! – сказал Сергей. – Я вам их не рожу. Мы не просто так дёшево продаём крестьянам инструмент. Нам достаточно и того зерна, которое они выращивают своими ковырялками. Лет через пять, когда его некуда будет девать, а цены упадут, народ побежит из деревни и у нас появятся рабочие руки, а пока ищите среди тех, кто был раньше занят на строительстве дорог.
– Многие из них сейчас кладут асфальт в городах, – сказал Дальнер. – Ладно, будем искать.
– И ещё одно. Каучук собираем, но мало используем. Эбонит стали внедрять, а резина пока только в насосах. Нужно подумать вот над чем. Деревянные колёса быстро изнашиваются, а если их обивать сталью, то портят асфальт. Да и не положишь большого груза на повозку с такими колёсами. До колёс с надувными шинами мы пока не доросли, но нужно уже начинать о них думать. Там много мороки и с покрышками, и с камерами, да и остальное непросто сделать, поэтому посадите головастых парней, и пусть думают. И объявите конкурс. Тому, кто придумает что-нибудь удачное, я выплачу немалые деньги. Сотни золотых для ваших помощников или студентов будет достаточно, а если придумают действительно что-то замечательное, то я добавлю ещё.