Страница 96 из 99
— Конечно будут, — парень хмыкнул. Он слишком часто видел, как разворачивались подобные сценарии. — Даже если мастера официально запретят ученикам вступать в серьезные конфликты… Сколько среди участников знатных? Поверь, ради будущей выгоды своей семьи, молодые наследники будут с восторженным остервенением резать друг другу глотки. И я молчу про представителей Древних семей. У тех без вариантов одна из главных задач — это перебить как можно больше учеников Академии. Все разрешено пока нет свидетелей и доказательств.
Селена встревоженно закусила нижнюю губу. Она не была дурой и понимала, как наивно с её силой пытаться заполучить место среди участников. Но проблемы вынуждали девушки идти на серьезный риск.
— Кажется, ты был прав, — Хлоя негромко вскрикнула, указав рукой вперед. — Там что-то есть!
— Вовремя, — Дорен кивнул. Он обнаружил торчащие из-за барханов шпили башен еще минуту назад. — Наши преследователи уже совсем близко.
— Ты о ком?! — Ласло взволнованно заозирался.
— Наши общие членистоногие друзья догоняют, — юноша слегка прищурился.
— Ты можешь их почувствовать? — Хлоя и остальные заметно напряглись.
— Что-то вроде того, — юноша кивнул. — Судя по размерам стаи, там несколько групп объединилось в одну кучу, так что, если они нас догонят, вряд ли мы выживем.
— Почему ты раньше не сказал?! — Тия задрожала, их недавняя битва с щелкунами была еще свежа в памяти.
— Что изменилось бы? — Дорен спокойно пожал плечами. — Мы и так двигаемся на пределе сил. Лишняя паника ни к чему. Да, твари нас догоняют, но не настолько быстро, время для рывка еще не пришло. Нужно экономить силы, если впереди действительно руины, будем отталкиваться от ситуации, повезет, избежим битвы, не повезет, хотя бы выберем подходящее место для обороны.
— Потерпи еще немного, я верю, скоро мы сможем передохнуть, — Хлоя видела, как её подруге становится все хуже, но ничем не могла помочь.
— Я в порядке, — Камилла выдавила улыбку и повернулась к Дорену. — Если впереди действительно цель испытания, то какой смысл бежать туда сломя голову? Там ведь наверняка опасно?
— Выбора нет, — юноша на ходу покачал головой. — Монстры нас точно сметут, впереди хотя бы есть шанс скрыться.
Парень не стал уточнять, что из-за своего опыта, он боялся предполагаемых ловушек меньше всего. Как бы не старались мастера Академии, они не были способны прыгнуть выше головы и сотворить магию, превосходящую их собственное понимание. Это означало, что как минимум обнаружить опасную область заранее Дорен сможет без малейшего труда. Более того, ловушки играли юноше на руку, ведь с их помощью появится шанс избавиться от преследователей раз и навсегда.
Наконец, впереди действительно показались очертания полуразрушенного города. Отряд учеников Южной башни заметно оживился и слегка увеличив темп бега, но только радость их оказалась недолгой. Один из стихийников неожиданно заметил облако пыли, преследующее их по пятам и приближавшееся все ближе.
Чтобы не допустить волнений, Дорену пришлось взять ситуацию в свои руки. Парой резких фраз он успокоил учеников, кратко обрисовав их положение и дальнейшие действия группы. Его уверенность и спокойствие оказались настолько заразными, что искры зарождающейся паники тут же погасли, так и не сумев вспыхнуть. И хотя в голове юноши не раз мелькала мысль о том, чтобы бросить неопытных мистиков и двигаться дальше самостоятельно, делать это по определенным причинам Дорен не собирался. Оставить Тию и Селену он не мог из-за обещания, тащить же остальных за собой юношу вынуждали участившиеся взгляды невидимых наблюдателей, которые все чаще и все пристальнее сосредотачивали на отряде своё внимание.
Тем не менее, несмотря на внешнее спокойствие, раздражение юноши и не думало утихать. По воле короля он был вынужден проходить этот странный тест, и кто знает сколько людей узнало о его существовании.
«Что за игру он ведет? Кому и что Касиан пытается доказать? Не пытается ли он спровоцировать меня на требование исполнить клятву? Или это такая тонкая месть за то, что я не отдал ему содержимое гробницы?»
Вопросов было много, и как назло, прямо сейчас поговорить об этом Дорену было не с кем. Красная, которая еще совсем недавно часто и активно вмешивалась в его рассуждения, после «переезда» на скрытую поляну больше не могла с ним свободно общаться.
— Красиво, — рядом раздался тихий вздох. Селена при виде открывшегося взору величественного города не смогла сдержать удивления.
Юноша согласно кивнул. Неизвестно, насколько иллюзия соответствовала реальному месту, но так называемые руины Затерянного Города в испытании вовсе не казались руинами. Широкие и чистые улицы, тут и там сверкающие изысканными мраморными статуями и барельефами, выглядели роскошно. Высокие и добротные каменные дома с большими окнами, многочисленные башни вдалеке, город не уступал центральным районам Элонара, и совсем не казался чем-то опасным. Если бы не полное отсутствие людей, было бы невозможно поверить в то, что с этим местом что-то не так.
— Такого я не ожидала, — Хлоя, так же, как и другие ученики, была сильно удивлена неожиданной картине. — Почему его называют руинами?
— Я слышал от отца, что некоторые районы Затерянного Города полностью разрушены. Видимо этот — не один из них, — Ласло задумчиво почесал голову.
Спустившись с последнего песчаного склона, группа учеников остановилась прямо перед входом на ближайшую улицу. Город и пустыню словно разделяла незримая граница, отделяющая океан песка от гладкого камня, оттого контраст между природой и цивилизацией казался особо разительным.
— Проверять обстановку некогда, монстры уже рядом, — Дорен обратился к ученикам. — Я пойду первым. Если среди вас есть кто-то кто разбирается в барьерах и формированиях, шаг вперед, в дальнейшем мне может понадобиться ваша помощь.
Недолго думая, мистики тут же вытолкнули двоих: щуплого долговязого парня с коротким кинжалом в руке, и миниатюрную голубоглазую девушку в потрепанной зеленой мантии, нервно переминавшуюся с ноги на ногу.
— Познакомимся чуть позже, — не затягивая, Дорен поприветствовал их легким кивком, и уверенным шагом направился в город, пересекая границу. Одновременно с этим, яростный, недовольный и оглушающе омерзительный клекот раздался в опасной близости от группы учеников. Первые щелкуны стремительно приближались, и молодые маги без раздумий последовали за юношей, то и дело напряженно оглядываясь назад.