Королевский шут-2

— Слушай, “моржиха”! Посидишь тут без меня минут двадцать?

— Не волнуйся. Примерно столько времени мне потребуется, чтобы остыть до приемлемого состояния.

Быстро заскочив в тепло, я тут же связался через неподалёку крутящегося ”серого” с Сычом и опять наведался к Кортинару, чтобы хоть немного отогреться.

Явившись, Глава Тайной Стражи оперативно разобрался в проблеме, выделив в своей конторе комнату без каминов, но со сквозняками и балконом.

Голова уже шла кругом до тошноты от всех этих бездушных, принцесс и интриг, поэтому, послав всё на три нездешних буквы, я отправился в такие родные и уютные шутовские покои. Вся наша команда, словно предчувствуя моё скорое появление, собралась у нас с Фаннорией.

— Чёт ты, братишка, совсем с лица спал, — сказал Парб, протягивая мне чашку с горячим ароматным напитком. — Не бережёшь себя, видать. Ты бы ел побольше и спал, как человек, а не ночами по дворцу бегал.

— Так ему, наверное, ничего не достаётся — Фанька вон как еду “подметает”, даже тебе, Скала, за ней не угнаться, — ехидно предположил Штих.

— И никого я не объедаю! Если только чуть-чуть или пока никто не видит! — возмутилась жена. — А на Илия сейчас столько всего навалилось с этим Праздником Зимы, что нам и не снилось! Его голова с плеч полетит, если что не так пойдёт! Вот пройдут гуляния, отоспится и отожрётся — лично прослежу.

— Не получится дорогая, — хмуро ответил я. — Ипрохан приказал сразу после праздника ехать мне в Босвинд следить за Греяной, пока новую охрану в замке не соорудят.

— Там откормлю — неважно.

— Одному ехать… Только я, Кортинар и дочка его.

— Дочка?

— Та самая ведьма, которую из Босвинда приволок.

— Это которая почти голая? — очень ласково спросила Фанни.

— Она не специально — просто сильно жарко ей, как Кортинару холодно.

— То есть, ты уезжаешь от меня с голожопой архимагиней к домогающейся тебя принцессе и говоришь об этом так спокойно?

— Хм… — прервал допрос Хитрован. — Время позднее и мы, пожалуй, пойдём.

— Ага! — подтвердил его слова Парб, картинно зевнув, а потом добавил шёпотом, наклонившись к моему уху. — Если чё, братишка, то беги к нам — втроём от Фаньки должны отбиться.

Две секунды — и я один на один со своей разгневанной супругой.

— Ну, чего молчишь? — после минутной напряжённой паузы, спросил у неё. — Давай, прокричись, пару тарелок шмякни, а потом поговорим нормально.

— Знаешь, Илий… Сама себе удивляюсь, но уже отпустило. В конце концов, в чём ты виноват? Ничего же не сделал плохого и, знаю, сам страдаешь от этой ситуации. Вот Греяне бы сейчас с удовольствием в морду плюнула — она, змеюка продуманная, всё заварила. К тому же, у нас ведь есть Черныш, с помощью которого сможем видеться. Так что, грустно, тревожно, но не для хорошей истерики.

— Малая, — обнял я любимую, — а ты, кажется, мудреешь…

— И вовсе я не старая!

— Нет, конечно! Мудрость и старость понятия разные. Иная и до самой смерти дурой с пробитой башкой живёт, а ты такая молоденькая, славненькая, нежненькая и мудрая! Вот мне повезло, правда?

— Нам друг с другом повезло, ребёнку нашему. И ты прав — всё меньше остаётся прошлой дурной Фанни Цветочка, которой казалось, что все хотят предать, и любой неосторожный шаг затянет в трясину под ногами. Я, словно перерождаюсь потихонечку, и стою уже не на болоте, а на твёрдом лугу с красивыми цветами. Спасибо тебе и нашим друзьям за это.

— Без тебя мы бы не справились, и дурной ты никогда не была — просто… Да, что там объяснять! Завтра последние предпраздничные приготовления, потом отъезд в этот чёртов Босвинд — не хочу тратить время на слова! Тебя донести до кровати или сама дойдёшь?

— Ох, и глупый ты бываешь Илий… Неси, конечно! Остолоп мой хороший.

Выйдя от Ипрохана, Веблии хотелось крови… Очень много крови! Мало того, что её не пригласили на последний совет, так ещё и этот королёк совсем охамел — вызвал, как простую горничную, обругал последними словами и отдал чёткие распоряжения, которые повергли её в шок! Босвинд! Один из козырей Первой Советницы и отличный способ манипуляции Ипроханом теперь тоже не в её власти! Более того, захвачена Юнолина и теперь вместе с Кортинаром работает на Короля Шутов! Это катастрофа! Веблия всегда старалась держать архимагов на значительном расстоянии друг от друга, понимая, что порабощённые Камнем Душ, они не находятся в полной зависимости и могут подкинуть даже по отдельности немало неприятных сюрпризов, что уже не раз бывало, а уж двое их, да ещё приданных Королю Шутов… И ведь ничего сделать нельзя — тут же всё будет с радостью доложено Владыке, а он легко уничтожит её, прихлопнув, словно муху, несмотря на власть над магами. Сейчас бы Ипрохашке очередную щепотку дурмицы в вино подмешать, но он теперь и близко к себе не подпускает, а использовать проверенных слуг опасно — последний, кто нёс заправленное вино, был найден, опоенным им, с короткой запиской в кармане “Не стоит так делать.” Сыч, пёс шелудивый, явно постарался!

Первая Советница чувствовала, как её некогда почти безграничная, власть рассеивается словно дым. Даже зная о заговоре против короля, она никак не может использовать это в свою пользу — просто не поверят, объявив ненормальной и совсем отстранив от дел во дворце. Может, и так отстранят сразу после объявления Империи — ничему удивляться не приходится в последнее время.

Конечно, ещё осталась огромная магическая сила в лице бездушных, и она поборется за своё место под солнцем, но стоит посмотреть правде в глаза — пока проигрывает там, где её позиции всегда были несокрушимы. Значит, пора менять тактику и не пытаться усиливаться самой, а делать то, что с ней делают её недруги — ослаблять. Не обязательно быть сильной — главное, чтобы другие были слабее!

Праздник Середины Зимы уже послезавтра… Это замечательно, что ей оставили только небольшой “огрызок” в виде бумажной волокиты и дворцовых церемоний — значит, ни за что большее она не несёт никакой ответственности, и если в Гархеме возникнут беспорядки, то первыми пострадают головы ненавистного шута и Главы Тайной Стражи. Уничтожу этих двоих — с остальными легко справлюсь!

Уже в своём кабинете, успокоившись, Веблия стала продумывать план предстоящей мести. Первое — переворот заговорщики не решатся осуществить, пока Камень Душ у неё, но никто не помешает ей самой учинить бунт черни и выдать его за заговор. Второе — жёстко и быстро подавить выступление с помощью магов, снова вернув доверие короля и “посадив в лужу” своих конкурентов. Третье… А третьего пока и не нужно! Времени мало на подготовку, и если первых два пункта отлично проработать, не распыляясь на множество глобальных задач, то перспектив для дальнейших манёвров сразу прибавится.

Юнолина осмотрела место своего нового жилища. Скромно, нет лаборатории, но соблюдено главное условие — холод. Можно, не отвлекаясь на посторонние факторы, проанализировать события последних дней и выстроить линию поведения с новыми знакомыми и отцом, хотя с ним всё довольно-таки просто — люди, мыслящие одними категориями, всегда придут к общему знаменателю. Больше всего заинтересовал этот Илий Король Шутов. Фигура неоднозначная. С одной стороны, он нелогичен в своих эмоциональных порывах, мешающих думать профессионально, но с другой — человек, добившийся того, что два архимага попали к нему в услужение, не может считаться дураком.

— Госпожа Юнолина, — постучавшись, заглянул в комнату “серый”, - господин Кортинар просил вам передать.

С этими словами он положил на стол переговорный амулет и, поклонившись, тихо вышел.

Девушка тут же взяла его и активировала.

— Дочь, — раздался знакомый голос в голове, — я пришёл к выводу, что нам есть, что обсудить по сложившейся проблеме.

— Других мнений быть не может, отец. Но прежде всего, мне бы хотелось поподробнее узнать о нашем новом хозяине. Ты знаком с ним давно и твоя характеристика, уверена, будет неоценимой помощью.