Страница 84 из 95
– Садись и рассказывай, что делал у императора.
– А я должен? – спросил Клод. – Мне никто не говорил, что маг императора должен отчитываться в том, чем он занимался со своим повелителем.
– Вот, значит, как! – сказал маг, с сожалением посмотрев на юношу. – Жаль, я думал, что ты не чужд благодарности.
– Правильно думали, только кто из нас должен благодарить? Меня принял на службу Орген, вы только не стали возражать. Я привёл Колина, и вы получили от наших демонов столько знаний, сколько не получали за последние сто лет! Это ваши слова, а не мои. Порталы и огненный дождь, которые позволили победить южан, дали вам демоны, а значит, и этим вы обязаны мне! И что я получил взамен? Особняк подарила Мануэла, золото я добыл сам, и сам же с подсказки Дерба понемногу убираю свой недостаток. И я делился с вами всем, что удалось узнать. Обиделись на то, что не выложил разговор с Оргеном? Так он не давал мне разрешения. В нашем разговоре не было ничего тайного, так что можете спросить у него сами. Я думаю, что он расскажет.
– Значит, я ничего тебе не дал? – усмехнулся Грас. – А император? Он завалил тебя милостями?
– Пока только сделал графом и подарил графство, – ответил юноша. – Наверное, дали одно из тех, которые лишились хозяев после визита ваших зверьков.
– Как узнал? – спросил Грас. – Ты же не выходил из комнаты.
– Мне никто не мешал слушать, – пожав плечами, ответил Клод, – а ваши люди говорили обо всём без утайки. Нужно быть полным придурком, чтобы ничего не понять.
– Дитер напортачил. Ладно, ты всё равно влез во всё это по уши.
– Да, раз уж об этом заговорили, хочу попросить у вас помощи...
– Почему у меня, а не у императора? – перебил его маг.
– Да, двести лет – это возраст, – печально сказал Клод. – Жаль, я думал, что вы не чужды благодарности!
– Не повторяй мои слова, – рассердился Грас. – Говори, что нужно.
– Я нашёл уцелевшую девочку из семьи герцога Ландера. Малышке пять лет, и у неё неплохие магические способности. Я хочу её удочерить.
– Как она могла уцелеть? – удивился маг.
– Вы не поверите, но её пожалел один из зверьков. Не убил и предупредил, чтобы бежала из дворца. Малышка до утра просидела под кроватью, потом сбегала в спальню к матери, увидела её мёртвой и как-то выбралась на улицу. Я случайно нашёл на четвёртый день.
– Не отдашь нам? – спросил Грас. – Не беспокойся, ей не причинят вреда.
– Это моя дочь! – отрезал Клод. – Этого ребёнка я не отдам даже родственникам, если такие чудом объявятся, да она и сама не захочет уходить. Не хотите помогать? Ладно, завтра обращусь к императору.
– Сделаю, – проворчал маг. – Надо же с тобой как-то рассчитаться, чтобы не быть должником. Учти, что ждём декаду, и, если не будет посольства, отправишься в Вирену. А пока для тебя нет никаких дел, кроме разговоров с императором, занимайся тренировками. Да, как я узнал, ты ни разу не получал в казначействе свои деньги. Они тебе не нужны?
– Как-нибудь возьму. Не скажете, что с Паулем?
– Отвезли к специалистам. Обещали повозиться, но, скорее всего, ничего не выйдет. Ладно, можешь идти. И вот ещё что... Не торопись, когда будешь делать Оргена магом. В его возрасте трудно привыкают к силе.
Клод вышел из комнат Граса и, перед тем как уехать, связался с сестрой.
«Сказать тебе новость? Вы ведь ещё не занимаетесь?»
«Гербер куда-то уехал, и мы три дня бездельничаем, – сказала Алина. – А что за новость?»
«Их две, – засмеялся брат, – и обе приятные. Во-первых, семья Шефер уже не бароны, а графы, с чем я тебя и поздравляю!»
«Это я вас поздравляю, – тоже засмеялась Алина. – Я и так буду графиней после свадьбы».
«Ты не дослушала, – продолжил Клод. – К титулу прилагается графство. А вторая новость в том, что у тебя появилась племянница!»
«Хельга родить не могла, значит, кого-то нашёл, – сделала вывод сестра. – Это, случайно, не та девочка из школы?»
«Другая. Приходи сегодня на ужин, познакомишься. Секретность с вашими порталами отпала, поэтому у Граса нет повода тебя не пускать. Можешь прихватить с собой жениха».
«Сейчас навалимся на Учителя, – пообещала Алина. – Думаю, что мы у вас будем».
В этот вечер, помимо сестры с её женихом, были и другие гости. В пять часов с Клодом связался Анри и предупредил, что приедет с женой на ужин.
– Вытаскиваем столы на веранду! – решила Хельга. – Уже тепло, а там у нас много места. И на веранде приятней сидеть.
Первым приехал со службы Робер, после чего отправились на веранду дожидаться гостей. Там Владимир в первый раз увидел Юлию.
– Что это за чудо? – спросил он у Клода.
– Я не чудо, – сказала девочка. – Я его дочка, а он мой папа!
– Ты очень похожа на мою дочь, – грустно сказал пришелец. – Только она немного старше, и волосы светлее.
– Так вы женаты? – спросила Хельга. – Вы ничего не говорили о своей семье.
– Не говорил, потому что её нет, – ответил Владимир. – Жена ушла и забрала дочь.
– Почему? – не понял Робер. – Вы красивый и сильный мужчина, к тому же пишете книги... Это очень почтенное занятие, которое приносит немало денег. У нас им занимаются только дворяне.
– Когда-то оно и у нас было почтенным, – невесело улыбнулся он. – И деньги, говорят, платили немаленькие. К сожалению, я не застал тех времён. Сейчас почти не печатают бумажных книг, а за те, которые есть, не получишь больших денег. И мало написать что-то хорошо, нужно ещё найти читателей. Вам будет трудно меня понять.
– Где племянница? – спросила возникшая на веранде Алина. – Господи, какое чудо!
– Папа, а почему и она обзывается чудом? – пожаловалась малышка.
– Это твоя тётя, – улыбнулся Клод. – Этим словом она хочет сказать, что ты чудесная девочка!
Рядом с Алиной появился Колин, а через несколько минут Анри предупредил Клода, что они подъезжают. Вскоре на веранде стало шумно и весело. Женщины тискали Юлию, а мужчины, чтобы им не мешать, стояли у одного из трёх окон и обсуждали новости.
– Могу вас обрадовать, – сказал Анри Владимиру. – Вышел указ императора, касающийся пришельцев. Теперь вас всех возьмут на учёт. Тех, у кого большие силы или есть армейский опыт, будут брать на службу и давать дворянство. Нужны будут и те, кто занимался в вашем мире наукой. Наши учёные собрали много научных знаний, теперь нужно хоть что-то использовать. Есть и пикантная новость, только она была в указе моего отца. Он сказал, что этот пункт указа вызвал сильное неудовольствие Патриарха.
– Что за новость? – спросил Клод. – Хватит темнить, рассказывай.
– В целях возрождения магии будет поощряться рождение внебрачных детей от пришельцев, – со смехом сказал Анри. – За каждого такого ребёнка родившей его женщине будут выдавать сто золотых! Для многих это очень большие деньги, так что к вам выстроится очередь!
– По миру не пойдёте? – спросил Владимир. – Женщины выстроятся не ко мне, а в ваше казначейство. Вам не хватит золота.
– Любой маг легко определит, врёт женщина или говорит правду, – возразил Анри, – а в банке императора лежат десятки миллионов золотых, которые отдавали хранить главы погибших семей. Теперь это золото можно на многое пустить!
–Перестараетесь и обесцените золото, – предупредил Владимир. – У нас так уже было не один раз.
– Об этом пусть болит голова у отца, – отмахнулся Анри. – Клод, ты хорошо знаешь Гербера?
– Встречался. А зачем он тебе?
– Его назначили возглавлять службу вместо отца. Пока он в отъезде, но завтра должен вернуться. Вот я и думаю...
– Он учил наших девиц, – сказал Колин. – Они так стонали! Не нужно меняться в лице: их стоны были связаны с тем, что ни одной так и не удалось затащить его в свою кровать!
– Стоило оставить их одних, как сразу начались разговоры о женщинах! – сказала услышавшая последние слова Леона.
– Всё! – поднял руки Анри. – Ни слова о женщинах! Давайте поговорим о войне.
– Что о ней говорить, – сказал Клод. – Её, наверное, не будет. Умерший канцлер хотел бросить собранную армию на северян, но пока этот план отложили и ждут, когда Аделрик пришлёт посла.