Страница 7 из 12
Я подлетела ближе, с любопытством рассматривая грозди белоснежных пушистых «виноградин», висящих на ветках гроздями, что только усиливало сходство с фруктами. Феи осторожно собирали эти личинки, оставляя по одной куколке с каждой кладки для разведения. На некоторых ветках оставленные коконы уже полопались, выпуская на свет крупных пушистых бабочек с кремовыми прожилками на мохнатых крыльях и забавными антеннами. Часть насекомых только обсыхала после рождения, а некоторые уже кружили вокруг, добавляя атмосфере сказочного флёра.
– Принцесса желает оказать нам честь и помочь? – обратился ко мне один из крылатых мужчин, в серой форме сборщика.
Воспользовавшись воспоминаниями Софи, я выяснила, что моя предшественница ещё не участвовала в этом мероприятии, но подобная помощь от королевских особ была почётной традицией, а после сбора проводились весёлые гулянья. В общем, я была только рада развлечься. Когда мне ещё выдастся подобная возможность?
– С удовольствием, – приветливо улыбнувшись, сказала я.
Моё согласие вызвало радостный возглас у работников. Ко мне приставили совсем юного мальчика с русыми кудрями и милыми конопатками на курносом носу. Помощник представился, как Данли. Он с важным видом носил корзину и показывал мне, как правильно выбрать кокон для будущей бабочки.
Парнишка оказался забавным, смышлёным и достаточно болтливым, а дело по сбору шелковых шариков нехитрым, поэтому время пролетело весело и незаметно.
Вечером все собрались на просторной поляне, в центре которой разожгли большой костёр, а вокруг установили столы с различными закусками.
Только ощутив манящие ароматы еды, я поняла, как успела проголодаться. Собственно, за целый день мне некогда было вспоминать о прозаичных потребностях организма, когда кругом столько чудес.
К счастью, сборщиков шёлка кормили куда как лучше, нежели принцесс. Конечно, тут не было пирожков мамы Любы, но запечённые овощи, ароматное мясо с пряными соусами и воздушные булочки тоже были весьма недурны собой.
За столом царила атмосфера веселья. Мужчины разливали по стаканам лёгкое фруктовое вино, ухаживая за девушками. Рядом играли музыканты, а над головами парили волшебные фонарики, заливая поляну мягким светом, который только подчёркивал романтичный настрой.
Когда все насытились, началось время танцев.
– Окажет ли принцесса честь потанцевать со мной? – спросил молодой фей.
Хоро-ошенький! Хотя, после второго стакана ягодного вина мне уже и стражники казались очень даже интересными мужчинами, но я не о том.
– Конечно! – с радостью согласилась я, подавая ладонь ухажёру с крылышками.
Немного захмелев, я даже не задумалась о том, что совершенно не умею танцевать местные танцы, но тело действовало само, как в случае с полётом. Мы задорно скакали, менялись партнёрами, кружились у костра, подпевая музыкантам. Не помню, когда я вообще в последний раз настолько себя отпускала, позволяя веселью искриться пузырьками шампанского в моей крови.
За первым приглашением последовало второе. Голубоглазого блондина сменил жгучий брюнет, а потом был улыбчивый фей с красивыми зелёными глазами.
Я даже успела притомиться от танцев, но тут случилось нечто неожиданное. Чьи-то сильные руки уверенно подхватили меня, увлекая за собой под сень раскидистого клёна, где уединялись парочки, желая скрыться от чужих глаз.
– Софи, любимая! Я знал, что ты не сможешь просто так меня оставить, – крепко прижимая меня спиной к свей груди, прошептал какой-то мужчина, пока я барахталась в его объятиях, пытаясь развернуться и посмотреть на этого смельчака.
– Кто ты такой? Да, отпусти уже! – возмутилась я, чувствуя, что таинственный ухажёр стал покрывать поцелуями мою шею.
– Софи! Хочешь сказать, что уже забыла меня? Не верю! – возмутился странный тип, разворачивая меня к себе лицом.
Я подняла взгляд и застыла, рассматривая самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. Точёное лицо с идеальными гармоничными чертами, чувственные губы, раскосые изумрудные глаза, серебристый шёлк волос, спускавшихся ниже широких плеч, а ещё удлинённые острые ушки.
– Эльф! – восхищённо выдохнула я, безмерно удивляя красавчика.
Я бы может ещё попускала слюни на этот образец мужской привлекательности, но память Софиены подкинула мне такие подробности знакомства с этим эльфом, что впору было застонать и побиться головой о стену.
Глава 9. Эльф
*
София
*
– Привет, Ранэль, – глупо улыбаясь, произнесла я.
А что мне было ему ещё сказать? Тихоня Софиена, чтоб ей там икалось, бросила этого красавчика, получив предсказание оракула. Вот только сообщить эльфу о своём желании прекратить отношения не удосужилась, а просто «слилась». Нет, принцип «так сойдёт» мне тоже был не чужд, но не в личной жизни, да и откуда мне было знать, что следует избегать тех мест, где этот ушастый блондин может меня увидеть?
А вообще, как говорится, – в тихом омуте кто только не заводится. Так и моя астральная копия решила, что суженного ждать можно долго, а упускать радости жизни – глупость. Вот и соблазнила она посла эльфийского государства. Хотя лично меня больше интересует вопрос – что мне теперь с этим красавчиком делать?
– Привет?! Это всё, что ты можешь сказать мне, Софи? Я полгода ждал встречи, пока ты всё ускользала, а сегодня ты даже не узнала меня? Кто он? На кого ты меня променяла? – устроил мне вполне оправданную сцену ревности Ранэль.
Эх, а ведь такой классный! И в постели просто огонь, судя по воспоминаниям Софиены, но портить отношения с женихами до знакомства – это как-то слишком даже для меня.
– Ран, прости. Знаю, я должна была набраться мужества и поговорить с тобой раньше, но не смогла. Ты ведь знаешь про договор с драконами? У меня скоро свадьба. Мы больше не можем встречаться, – серьёзно и почти честно ответила я блондину.
– Софи… Но ты ведь это несерьёзно? А как же Оракул? Ты же фея! – эмоционально высказался эльф, крепко сжимая меня в объятиях.
– Это мой долг. Фраерии нужен мир, – попыталась сослаться на обязательства я.
– Это невозможно! Я чувствую, что мы были рождены друг для друга. Они не имеют права заставлять тебя на такие жертвы! Давай, сбежим? В Эльдионе моя семья занимает не последнее место. Я смогу защитить тебя ото всех, – не на шутку разошёлся Ранэль.
– Нет, Ран. Я обещала. К тому же мы подписали магический договор. Я стану женой наследника Дракарда, – не без грусти отозвалась я.
Мне действительно было жаль отказываться от знакомства с таким мужчиной. Тем более, что в перспективе меня ждали трое заносчивых засранцев-драконов.
– Я не верю, что ты так поступишь с нами, Софи. Признайся, что Оракул назвал меня твоим истинным? – потребовал Ранэль, с надеждой глядя мне в глаза.
– Он сказал, что я стану парой принцу драконов, – уверенно ответила я. Помнится, что нечто подобное этот странный тип в капюшоне говорил Софиене, да и Ниомия упоминала об этом.
– Этого не может быть, – разочарованно прошептал блондин, уронив руки. Прекрасные изумрудные глаза смотрели на меня с такой тоской и болью, что сердце кровью обливалось.
– Нам лучше больше не встречаться, Ранэль, – произнесла напоследок я, покидая сень раскидистого дерева.
На поляне всё также кружили парочки, играла задорная музыка и веселились феи, но для меня вечер утратил краски.
Понимаю, что моей вины во всей этой ситуации с красавчиком-эльфом нет никакой, но всё равно почему-то тяжело было рушить чьи-то надежды на счастье.
Выпустив крылья, я полетела прямо к своему балкону. Софи часто именно так возвращалась домой, чтобы не петлять по коридорам дворца, поэтому дверь в спальню почти всегда была открыта.
Я опустилась на перила, а потом спрыгнула на гладкий пол лоджии, но заходить в комнату не спешила. Этот день был слишком насыщен впечатлениями, поэтому я решила проветриться от лишних мыслей.
Опершись на прохладный металл перил, я бездумно смотрела в ночной сад. Тёплый вечерний ветер доносил до меня запахи трав и цветов, а также звуки музыки и чужого веселья, но у меня из головы не шёл Ранэль.