Гамбит. На сером поле

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Лориан, стоя над ними с Ником в руке.

Эванс, подошедшая к ним с детским рюкзаком и шапкой Ника, встала у Лиама и Ашера над головами, и недовольно скрестила руки, но разнимать ребят не собиралась.

– Если он выбьет тебе зуб, я платить не буду, – слегка нагнувшись к ним, предостерегла она Ларссона, наблюдая за разыгравшейся псевдопостановкой.

– Что значит «если», – довольно оскалился Эй Джей, который не давал Ларссону подняться на ноги, толкая того на спину, как только он приподнимался с тротуара.

– Давай, Эй Джей, мочи его, – Николас болтал ногами на весу и тянулся к Эй Джею, очень желая поучаствовать в избиении Лиамеля, но Фрей не выпускал его, опасаясь, что ребенка могут случайно задеть, и рассматривал мальчика, пока никто этого не заметил.

Чисто внешне перед ним точно был Ларссон: светлые волосы, зеленые глаза, ребенок был достаточно высок, но вот черты лица его были тоньше не только черт Адама и Грегори, но и мягких черт Лиама, а цвет глаз носил глубокой серо-зеленый оттенок.

– Всеееееее! – проорал Лиам, пропустив очередной удар. – Сдаюсь, ты едешь на переднем сиденье! – и Эй Джей отпустил его, крикнув победное: «Да!», выбрасывая вверх кулаки.

– А я? – Николас вскинул голову и нахмурил брови точь-в-точь, как Эванс.

– А ты с матерью на заднем, – Лиам поднялся на ноги и пытался отдышаться, упираясь руками в колени. – Иди, поиграй с братом, – Ларссон кивнул Фрею, чтобы он поставил Ника на ноги. И только подошвы ботинок самого младшего Ларссона коснулись тротуара, как оба мальчишки унеслись в сторону детской площадки.

– Раз, два, три, – одновременно сказали Эванс и Лиам и помотали на каждый счет зажатыми кулаками, раскрыв их на «три». Эванс выпала бумага, а Лиаму ножницы.

– Вот, блин, – топнув ногой, Эванс убежала в сторону площадки, догоняя детей.

– Всегда камень выбрасывал, – довольно пояснил Ларссон, отряхивая пальто, извазюканное в пыли тротуара. – Будь добр, засеки десять минут, – и, выпрямившись, Лиам оперся спиной о машину Лориана, буквально падая на нее.

– Лихо он тебя, – Фрей похлопал Ларссона по плечу, на что тот кивнул и поморщился, разминая шею.

– Эй Джей растет без отца, вот она и настаивает на общении со взрослыми мужчинами, я в этом с ней согласен, – Ларссон пожал плечами и вздохнул, – тяжело ему целый день с бабушкой да тетками.

– Сколько Нику? – Фрей встал рядом с ним спиной к водительской двери и засек десять минут, надев украденные Ашером Младшим часы на руку.

– Пять в прошлом месяце исполнилось, – Ларссон осмотрелся и закурил в отсутствии детей поблизости.

«Шесть лет, Лиам. Я ждал этого шесть лет», – вспомнил Лориан безапелляционный тон Адама на приеме перед победой «Друидов» над «Викингами», и картинка сложилась сама собой, когда все исходные данные были перед Фреем, как на ладони. Время, действующие лица, результат их взаимодействия, с визгом скатывающийся с горки, реакция Эванс на близость с противоположным полом, а обстоятельства произошедшего шесть лет назад стали понятны, как божий день. Волна праведного гнева поднялась внутри Лориана и тут же улеглась, так и не найдя выхода, и вся выдержка ушла на унятие дикого зуда в кулаках, которыми очень хотелось пройтись по одной надменной физиономии, превратив ее в кровавую кашу.

– … здесь? – спросил его что-то Лиам. – Фрей? Вы меня слышите? – Ларссон помахал перед его лицом, привлекая внимание к себе, когда кровавая пелена в глазах Лориана постепенно улеглась. – Как вы здесь оказались? – видимо, уже не в первый раз спрашивал его Лиам, глядя на него с интересом в темно-зеленых глазах, и от его пристального взгляда Фрей поежился.

– Подвез твою бывшую, – в голосе Фрея было раздражение – единственное, что Лориан мог сейчас себе позволить, а Лиам лишь тихо рассмеялся, потирая ушибленный Эй Джеем бок.

– Эванс мне не бывшая, но, спасибо, что подвезли. Не хочется объяснять Нику, почему его маму нашли в канаве, когда она мотается сама по себе, – от проявления подобного рода заботы Фрею опять захотелось всечь Лиаму, да так, что страховка не оплатит лечение, но Лориан сдержался, разыгрывая из себя недалекого повесу, чем очень раздражал Ларссона. «Поделом ему», – усмехнулся Лориан.

– Возможно, я повторюсь, – не забывая, зачем он здесь, Фрей решил напомнить об этом еще и Ларссону. – Мой интерес все еще неуместен? – на этот раз он говорил очень серьезно и без какой-либо иронии.

В темно-зеленых глазах Лиама мелькнули зеленые всполохи гнева. Атомы теллура в радужке его глаз начинали переходить в возбужденное состояние, и от этого тяжелого взгляда Лориану стало не по себе.

– Фрей, – снисходительно улыбнулся Ли, – давайте будем откровенны, – смотря на него с едва сдерживаемой яростью, засранец ни на секунду не переставал улыбаться голливудской улыбкой и будто специально подначивал Лориана. – Можете не принимать меня всерьез до последнего, – улыбка превратилась в гаденькую ухмылочку, а слова звучали в пренебрежительно-надменном тоне, – но просто так уступать я не намерен, – и Ларссон с прищуром посмотрел Лориану в лицо, намекая, что тот ступил на очень тонкий лед, и Эванс не поздоровиться от посягательств на то, что приглянулось Ларссону.

Подтекст в словах Лиамеля был виден очень отчетливо, хоть ответ и звучал вполне сдержано. Теперь уже и ухмылка постепенно сползала с физиономии заносчивого засранца, а черты его лица резко заострились и огрубели, и если бы Лориан не знал, кто сейчас перед ним, то решил бы, что Лиам ему вроде бы как угрожает.

– Серьезно? – скептически уточнил Фрей, не веря тому ни секунды. Он не собирался уступать зарвавшемуся от своей вседозволенности падонку ни миллиметра отвоеванных позиций. Пусть Ларссон бесится и злится. Он сам виноват, что смылся из номера утром, а теперь кусает локти из-за чикагского синдрома. Непонятно только по кому больше: по его небывшей или по самому Фрею.

И Фрей бы поверил бы, что Миа стала тому причиной, но обстоятельства, что называется, не располагали. Ларссон и Эванс знакомы уже с десяток лет, и, положа руку на сердце, вроде как родственники. И вдруг Лиам ни с того ни с сего внезапно заявляет, что претендует на вакантное место, которое ему не упало ровно до появление рядом с ней кого-то еще. Глупо, Лиам. Очень глупо.

– Вот и увидим, серьезно я или нет, – и снова озорная улыбка на лице молодого человека разрядила обстановку. Его злость будто смыло волной, и перед Фреем опять стоял обаятельный молодой мужчина, подсевший к нему в баре отеля в Чикаго.

«Охренительный засранец!» – заключил Лориан. Поведение Лиама иначе, как собакой на сене, охарактеризовать было нельзя, а уровень эгоизма Ларссона просто зашкаливал. Его подруга никоим образом не входила в круг предпочтений Лиамеля, а Фрей вполне четко обозначил, что Лиамель не входит в его круг и проигнорировал его при первой встрече в Нордэме. Но Ларссон похоже придерживался позиции «ни себе ни людям», чем просто подтолкнул Лориана к решительным действиям, добавляя к ситуации соревновательный момент, и, черт возьми, сработало! Инфантильный придурок только что прибег к способам манипуляции сознанием не хуже своего старшего брата, и в этом случае его действительно стоило воспринимать всерьез, не только в качестве конкурента, но и как охотника. «Туше, мистер Ларссон!» – едва ли не засмеялся Лориан. На долю секунды Фрей действительно поверил, что на вакантное место рядом с Эванс есть претенденты, и не будь Лиам геем, Фрей верил бы в это до сих пор.

– Пусть победит сильнейший, – будто не разгадав мудреного плана хитровыделанного нахала, Лориан протянул к нему руку, заключив джентльменское соглашение.

– Согласен, – улыбнулся Лиамель, пожал протянутую руку и задержал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, намереваясь смутить этим Лориана. – Но вы же знаете, что в этих случаях все средства хороши? – и внимательнее присмотревшись, Фрей отметил, что до глаз улыбка Ларссона так и не дошла, оставив их серьезными и изучающими якобы соперника.