Страница 10 из 12
— Кхартэлье илл`яртанга тх`ин!
Фраза, высказанная Ее Высочеством Марикой иc`Аргал гар Тарркхан, была составлена в соответствии со всеми правилами классического старотемного и представляла собой столь виртуозно построенную и, мягко говоря, неприличную конструкцию, что не всякий толмач рискнул бы перевести сие выражение на всеобщий, вполне объяснимо беспокоясь за собственный моральный облик.
А потому раздавшийся из-за спины девушки вопрос звучал, как минимум, глупо…
— Прекрасная принцесса не в духе?
Ну, а как максимум, — издевательски.
— Какая догадливость! — фыркнула, не оборачиваясь, девушка.
— А то ж! — легко согласился нежданный собеседник. — Вот только я не могу понять, чем это вызвано…
Только теперь принцесса решила повернуться к говорившему. За ее спиной, ярдах в трех от реки, вырос огромный дуб. Одна из ветвей, расположенная на высоте четырех человеческих ростов, протянулась к самой реке, и именно на этой самой ветке и сидел, откинувшись назад и опершись спиной о ствол, молодой парень. Темноволосый, тонкокостный, одну ногу он согнул в колене, уперев в ветвь, вторую же — беззаботно свесил, болтыхая в воздухе — качая маргула, как говорят крестьяне.
Марика окинула взглядом нежданного собеседника и фыркнула:
— Тем, что мне это все надоело!
Парень заломил бровь, ожидая продолжения и, так и не дождавшись, вздохнул:
— Но ведь вы так ничего и не объяснили, прекрасная принцесса!..
— Кей ас`Гойр гар Ашхайт! — перебила его девушка. — Я сотню раз вам говорила! Не смейте называть меня принцессой! В конце концов, у меня есть имя!.. Тем более еще и на «вы»… Придумал тоже…
Парень тихо вздохнул, а затем вдруг, сладко потянулся и… спрыгнул с дерева, не обращая никакого внимания на огромную высоту. Чуть присев, приземлился на ноги и, усмехнувшись, направился к принцессе:
— А разве что-нибудь изменится, если я как в детстве буду звать тебя просто Марикой?
— Изменится! — упрямо возразила она. — Думаешь, одному Дирану надоело, что его постоянно называют «Вашим Высочеством»?! Так он хотя бы сбежать может!
Кей медленно опустился на землю, осторожно коснулся ладонью воды:
— А ты?
Марика отвела взгляд:
— А что я?! Ди вообще сбежал, Тери и Гил уехали, путешествуют, а я… За последние несколько лет я уезжала из Кардмора всего один раз! И то, лишь потому, что смогла убедить маму, что если с Тери или Гилом что-то случилось при взятии Гирана, то мой дар целительницы, необычный для темной, может помочь… Видите ли тогда Тери и Гилу могла грозить опасность, а сейчас, на территории Темной Империи, ничего случиться не может… Кей, я торчу здесь! Знаешь, как мне это все надоело?!
Парень, задумчиво и словно не слыша жалоб принцессы, побултыхал пальцами в воде, а потом вдруг неожиданно вскинул голову. На лице проскользнула плутовская усмешка:
— Марик, но ведь у всех есть проблемы! Давай, я тоже тебе пожалуюсь? — и прежде, чем девушка успела хоть что-то сказать, Кей крайне ненатурально заголосил: — Вот у меня — отец уехал, мама… Ну ладно, мама ничего, но сестры!.. Сестры — это ж просто ужас!! Ты представить не можешь, как это ужасно, когда ты — оборотень, а родные сестры — темные!.. Ты ведь знаешь, в случае брака между истинным оборотнем и представителем иной расы, ребенок рождается либо многоликим, как один родитель, либо темным, светлым, эльфом… как другой… Приобретения тех и тех способностей попросту невозможно. Так ведь и Лура, и Стия, и Кира — не оборотни! Они меня уже достали, честное слово! Ладно, Кира, она моя двойняшка, это еще можно пережить! Но Стия! Или Лура!.. — Кей на мгновение замолчал, прерывая поток жалоб, а потом как ни в чем не бывало поинтересовался: — Ну как? Прониклась моими бедами и невзгодами? Или мне продолжить?
— Кей, ты неисправим!
— Жизнь заставляет, — хохотнул он, плеснув ей в лицо водою, а потом, рассмеявшись, резко дернулся в сторону, уворачиваясь от отделившегося с поверхности реки водяного шара…
Император Благоземья задумчиво затарабанил пальцами по крышке стола. План — четкий, точный, выверенный до малейшего движения, малейшего жеста! — рухнул в один миг! И из-за кого?! Из-за какого-то эльфа!
И ведь все было так прекрасно продумано! Темная Империя, раздираемая гражданской войной. Светлые земли, где государства попросту не доверяют друг другу, подозревая всех и каждого в сговоре с темными. Вызов и последующее изгнание Царицы Ночи — кто, как не темные, могли это сделать? Война, в которой сцепятся темные и светлые земли… И четкие, точные удары армии Благоземья.
Обескровленная Алария падает к ногам Благоземья, и весь Орраш объединен под властью одного человека — ведь Влариэля можно просто не брать в расчет (его брак с Рениной вряд ли продлится дольше года)…
И вдруг все ломается! Рушится, как карточный домик, задетый неловкой рукой! И из-за кого?! Из-за этого же Влариэля!
Ну вот как этот маргулов эльф мог позволить Властелину прийти в Затерянный Храм?! Ведь именно там семь тысяч лет назад была вызва… э… слишком грубо, пожалуй, лучше — приглашена… вот именно, приглашена в этот мир Царица Ночь. Все должно было повториться. Проиграться по точно написанной партитуре…
Теперь же… Теперь в Затерянный Храм пришли не только темные, но и светлые, а значит — не получится, просто физически не получится стравить их…
Хотя…
Пустой кувшин, неловко задетый Влариэлем, покатился по полу. Эльф уже прикончил в одиночку пару сосудов и начинал третий, но хмель упорно отказывался брать графа ли`Алиристиаль… Все! Жизнь кончена! Можно со спокойной совестью идти и вешаться! Кузина несомненно сообщила князю, кто пытался открыть проход за Грань… А раз так — дорога в Дубраву закрыта… Да и Гэлерму не нужен зять-неудачник… Все кончено… Боги, но почему?!
Почему Криста двадцать с лишним лет назад выбрала какого-то темного, отказав ему?! Ему! Графу ли`Алиристиаль! А сама-то! Полукровка! Нет, конечно, по матери она двоюродная сестра нынешнего Князя, но ее отец-то — обычный человек! Даже без особых способностей в светлой магии!
Почему вся слава достается Мириту?!
Почему кто-то получает все, а ты — ничего?! Почему, почему, почему-у-у?!
— Ты упоминал имя «Гойр». Кто он? — разорвал тяжелые размышления эльфа голос императора Благоземья.
— Что? — Влариэль не сразу понял, что обращаются к нему. Гэлерму пришлось еще раз повторять вопрос и лишь тогда эльф ответил: — Гойр? Начальник личной гвардии Аргала гарТарркхана — Темного Властелина…
— Он женат?
— Аргал?! — вино медленно, но верно давало о себе знать. — Ах, Гойр… Кажется да…
— Отлично! — лицо Гэлерма эл д`Ар исказила усмешка-оскал. — Найди мне образцы почерка Темного Властелина.
— Зачем???
— Если ты хочешь, чтобы наш договор оставался в силе, делай, что говорят!
— Но… Где я возьму…
— Где хочешь! — взорвался император. — Подписанные указы, личные письма, что угодно! Найди и принеси!
Стальная пустыня считалась гиблым местом. Около семидесяти веков назад пришла в мир Орраша Царица Ночь… Первыми на себя приняли удар ее армии земли графа Кортэйл. Земли, где ныне лишь ветер перебирает барханы, появившиеся на месте великих городов да цветущих садов.
Хоть прошло много лет со времен Раскола, но мало, кто отваживается заходить в эти места. Вьется, бесится и кружится песок под ударами раскаленного и сильного ветра, вонзаются песчинки острыми кинжалами в кожу, оставляя крохотные оспинки.
И если темные могут еще хоть что-то противопоставить буйству стихии, укрепив кожу, то светлые… Редко кто рискует пересечь, да и просто зайти в Стальную пустыню.
Впрочем, ту парочку, что сейчас шагала по пустыне в сопровождении увешанного заполненными клетками сторха — вьючного зверя, похожего на огромного, защищенного зеленой чешуей-броней слизня — коренного жителя этих земель, — это не останавливало.