Страница 23 из 43
— Ну же! — прикрикнула я на палец, даже потрясла им. — Зажигайся!
— Зажигайся? — насмешливо уточнил герцог.
— Да, должен появиться огонь… Ну же! — я снова потрясла пальцем, и наконец-то на нем вспыхнул огонёк. Я торжествующе улыбнулась: — Вот!
— Удивительно, — Эриш не скрывал сарказма. — И где вы этому научились?
— Секрет, — ответила я таинственно. И попыталась убрать огонь, чтобы вернуться к трапезе, но теперь он никак не хотел убираться.
Герцог, наблюдая за моими потугами, откровенно ухмылялся, даже Ада повеселела.
— Да что ж такое! — я уже начала паниковать.
— Это, видимо, от заклинания обезболивания, — сказал вдруг Эриш. — Оно притупляет не только боль, но и тормозит магические потоки.
— И что мне делать? — расстроилась я. — Сидеть вот так, как свечка, пока не закончится действие заклинания?
— Кстати, неплохой вариант, — герцог огляделся. — У нас здесь явно не хватает света.
— А вы все издеваетесь! — я одарила его гневным взглядом, а после, не раздумывая, сунула горящий палец в графин с водой. — Вот так, — и уже удовлетворенно достала его обратно. Погасшим.
Эриш снова ухмыльнулся, но больше ничего не сказал.
— Ваше сиятельство, — в столовую зашёл Карлос. — Экипажа нет. Осталась лишь борозда от колёс. По тому, как её успел засыпать снег, коляска уехала около часа назад. И вот что я ещё нашёл на том месте, — и дворецкий положил на стол брошь в виде цветка-звёздочки.
Глава 12
Остаток ужина прошёл в напряженном молчании. Герцог все рассматривал брошь и о чем-то размышлял. Видимо, о Доре как и я. Выходило, что она не дождалась меня и уехала, а брошь уронила случайно. Возможно, торопилась, расстегнула шубу, и та отцепилась, когда она садилась в коляску. Но извозчик должен же был ей сказать, что я просила подождать…
— Может, она чего-то испугалась? — произнесла я вслух. — Забрела куда-то не туда…
Эриш глянул на меня вопросительно.
— Например, в вашу лабораторию, — пояснила я. — Знаете, побывать там не для слабонервных. Мне, вон, до сих пор кошмары снятся.
— У меня в замке нет лаборатории, — отозвался герцог. — Даже семейный склеп — уютнейшее место.
— Ну… Это, в любом случае, на любителя, — протянула я.
— Как эта Дора себя вела? — спросил Эриш. — Сколько раз вы встречались с ней?
— Ой, она очень милая и стеснительная. И всегда очень волновалась, когда предстояло увидеться с вами.
— Выключите сваху, будьте добры, — перебил меня герцог. — Мне нужны факты, а не эмоции. Значит, это не первая попытка свести её со мной?
— Нет, — призналась я. — Первый раз я хотела устроить ваше свидание в ресторане, помните? Но Дора переволновалась и спряталась в дамской комнате. И вы ушли раньше, чем я её успокоила. Потом я провела её на новогодний бал. Но на входе она внезапно упала в обморок, тоже от волнения. Её перенесли в одну из спален и… — тут я запнулась.
— И? — Эриш смотрел на меня выжидательно.
— Знаете, дальше она повела себя немного странно. Ушла из комнаты, якобы искать меня, заблудилась и… Я обнаружила её около вашей лаборатории. Точнее, той громоздкой двери, с замками. Кстати, что за ней, не поделитесь?
— Нет, — как отрезал.
— Вы сами не знаете? — вкрадчиво уточнила я.
— Знаю, но вас это не касается. Значит, эта Дора была в подземелье?
— Ну да. Заблудилась. Я как-то не подвергла сомнению её слова, поскольку сама относительно недавно попала в подобную ситуацию, только меня вывели вы, помните?
— Да, такое не забудешь, — Эриш небрежно отложил брошку. — То есть вы поверили ей…
— Да, я привыкла доверять людям… — добавила я.
— Зря.
— Считаете, Дора меня обманула зачем-то? — спросила я упавшим голосом. — Использовала меня?
— Это очевидно.
— Но с какой целью? Если ей нужны были не вы, а что-то другое… Вы догадываетесь, что это?
— Возможно, — ответил герцог уклончиво. Но со мной он делиться этим точно не спешил.
— Зато, кажется, вы опять остались без невесты, — вырвалось горькое у меня.
— Не могу сказать, что расстроен этим.
— Не сомневаюсь, — я уставилась взглядом в пустую тарелку. Затем решительно поднялась. — Спасибо за все, я, пожалуй, пойду. Уже поздно…
Эриш вдруг встал следом за мной:
— Я вас подвезу до города. Надо заглянуть в одно место.
— Ты же не собирался уже никуда сегодня идти, — заметила Ада.
— Теперь возникла необходимость, — сухо ответил герцог. — Ронья Варвара, подождите меня, я переоденусь.
— Можно я с вами? — попросила его девочка.
— Нет, сиди дома, на дворе почти ночь, — и Эриш скрылся за дверями.
Ада сразу помрачнела.
— И вот так всегда, — пожаловалась она.
Из её рукава показался паук. На этот раз моя реакция на него была менее бурная, хотя на миг внутри все дрогнуло.
— Ты же говорила, что сама не очень хочешь ходить гулять, — мягко напомнила я. — Или это было не совсем правда?
— Не хотела, — упрямо ответила Ада и стала гладить своего паука. — А сейчас хочу. Мне нужно в лавку артефактов.
— Зачем?
— Купить хвост цирциля для одного ритуала, который я недавно прочла. Хотела попрактиковаться.
— Так может у герцога есть этот… хвост? — подсказала я.
— У него снега зимой не допросишься, — фыркнула Ада. — Особенно что касается лабораторных ингредиентов…
— Герцог ждёт вас на крыльце, ронья, — в столовой появился Карлос с моей шубой. Он развернул ее: — Прошу.
Я, слегка прихрамывая, подошла к нему. Мне помогли одеться, после чего проводили к крыльцу, а затем и усадили в карету, где уже находился Эриш.
— Ада сказала, что не бывает в городе, — заметила я, когда экипаж отъехал. — Может, стоит отпустить её на прогулку? Она ведь еще ребёнок. Я даже могу составить ей компанию, если беспокоитесь за нее.
— Не стоит, разберёмся сами, — отозвался он.
— Вы прячете её от других? — прямо спросила я.
— Давайте оставим этот разговор, ронья, — голос герцога стал жёстким.
— Да, вы правы, извините, — стушевалась я. — Это не моё дело.
— Именно.
Оставшийся путь ехали в молчании. Когда экипаж остановился около моего дома, я уже собралась попрощаться и выйти, как Эриш остановил меня:
— Я доведу вас до двери.
Поразительная любезность с его стороны. С ним явно что-то происходит ненормальное. Может, луна перешла в другую фазу? Или парад планет случился? Он даже поддерживал меня под локоть, пока мы шли к крыльцу. И подождал, когда Белла распахнет дверь. А та оказалась необычайно весела, с розовым румянцем на щеках и улыбкой на губах.
— О, как ты вовремя, Варвара! И вы герцог Эриш! Заходите, заходите, у нас праздник! — и она втянула Эриша за руку внутрь.
— Какой праздник? — не поняла я.
— У Валерьяны, оказывается, день рождения! И сегодня мы гуляем!
— Как день рождения? Почему она ничего не говорила? — я принялась спешно расстегивать шубу. — А подарок? У меня же ничего нет!
— Полагаю, мне все же стоит откланяться, не думаю, что моё нахождение здесь уместно, — герцог попятился к двери, но его вновь остановила Белла.
— Нет-нет, как раз очень уместно, — заверила она, перекрывая все пути к отступлению. — У нас в гостях и генерал Сивейн и граф Верус…
— Младший? — уточнила я, опешив от такой новости.
— Ну конечно! — Белла всплеснула руками. — Так что компания вполне приятная…
Ну как сказать… Во всяком случае, женихи все здесь.
— Раздевайтесь, проходите, попьём чаю, — поторопила она Эриша. — Это не займёт много времени.
— Мы, вообще-то, поужинали, — решила я «помочь» герцогу, который явно подвис от такого напора. — И рон Эриш ехал в одно место…
— Но это всего чашка чая! — заверила Белла. — И Валерьяна обидеться, — шёпотом добавила она.
— Только чашка чая, — герцог надел маску невозмутимости и начал снимать пальто.