Белая крепость

Она, как и ожидалось, посмотрела на часики на запястье:

– Ой, как незаметно время пролетело. Мне пора бежать.

– Да, понимаю, конечно. – Олег глядел в пол, чувствуя себя вдруг некрасивым и неинтересным.

– Здорово было поболтать с тобой. – Она сделала шаг назад.

– Да, мне тоже, – кивнул Олег и покраснел зачем-то. – С тобой поболтать здорово.

– Нужно идти…

– Понимаю. Библиотека тут… там, на втором, сразу у лестницы, – снова кивнул.

И она задержалась. Всего на какую-то долю секунды задержалась перед следующим шагом, и Олег понял, что она ждет его слов, и это единственный шанс что-то сказать. Сердце от испуга бухнуло в ребра и, бледнея, Олег промямлил:

– Может, вечером сходим куда-нибудь?

И поднял на неё глаза.

– Давай, – ответила она просто.

Сердце бросилось тарахтеть, словно заяц лапками по пеньку.

– У нас сегодня шесть уроков, – выдохнул. – Давай в четыре на выходе внизу?

– Давай, – улыбнулась она мягко, как старому знакомому и пошла между остолбенелыми одноклассниками по коридору.

Пьянея от ощущения небывалого счастья, Олег глядел ей вслед, а внутри него кто-то продолжал бубнить: «Так не бывает. Не-ет, вре-ошь. Так не бывает».

Глава 6. В которой герою встречаются загадочные незнакомцы

Они шли рядом и молчали, даже не смотрели друг на друга. Но Олег чувствовал, что Люба здесь, и это уже было чудом. И то хрупкое ощущение невысказанности, ответное тепло, которое иногда чувствуешь без слов – тоже было чудом.

Но Олег, конечно же, всё испортил. Он вспомнил, что это свидание первое, что они совсем незнакомы, но они молчат, и слегка запаниковал, что Люба вдруг подумает о нём, как о нудном и неинтересном типе, и заскучает. И это свидание станет последним.

– Предлагаю игру, – начал Олег нарочито бодро. – Игра называется – ты мне, я тебе. Я говорю что-то о себе, потом ты говоришь что-то о себе.

– Зачем?

– Ну, давай. Будет весело.

– А зачем говорить что-то о себе? – мягко повторила она, прищурившись.

– Ну, ты же не знаешь обо мне ничего. Я не знаю о тебе. Так мы и узнаем…

– А зачем что-то знать?

– Так, э-э-э, обычно люди поступают, – смутился Олег слегка, но зачем-то упрямился. – Чтобы доверять друг другу, наверное.

– А разве без расспросов не ясно, кому можно доверять?

– Конечно, не ясно, – хмыкнул со знанием дела. – Люди ведь разные. Может, он и выглядит, как приличный человек, а сам за спиной бензопилу прячет. Я хочу, чтобы ты, ну… узнала обо мне больше. Чтобы доверять могла.

– А ты разве не чувствуешь, кому можешь доверять? – она глядела внимательно прямо в глаза, и Олег не выдержал её взгляда, отвернулся, посмотрел вдоль улицы в легком замешательстве.

– Ну, как сказать… вообще-то людям доверяю, конечно. В основном доверяю, – заметил он у дверей универсама смуглую женщину в цветастых платках с укутанным в тряпки ребенком на руках.

Люба проследила его взгляд и неожиданно крепко сжала пальцами его запястье:

– Давай перейдем на другую сторону улицы.

– Там переход есть за магазином…

– Давай здесь.

Рука её задрожала, и Олег понял – ей очень важно, чтобы он согласился.

– Хорошо, здесь перейдём, – смело шагнул на дорогу.

Заскрипели тормоза автомобилей и они, не слушая ругани ошалевших водителей, перебежали улицу. На тротуаре разом оглянулись на женщину в платках. Та следила за ними, не отрывая взгляда.

– Тоже боишься цыганок? – улыбнулся ободряюще Олег.

Он чувствовал, как дрожит локоть девушки в его руках и от этого, а ещё от непредвиденного рывка сквозь поток машин, чувствовал себя очень сильным.

– Пойдем туда, – Люба кивнула в обратную сторону.

– Хорошо, пойдём.

Обернулся. Женщина в цветастых одеждах следовала за ними по другой стороне улицы и не спускала с них глаз.

– Но ведь человек может соврать, только чтобы ты ему доверял, – произнесла Люба, будто разговор не прерывался.

– Да, так обычно и бывает, – Олег слегка покраснел, вспомнив, что представился ей президентом районного клуба исторической реконструкции и личным другом губернатора. – Только в разговоре можно понять, врёт или не врет.

– Как? – она поглядела лукаво, и Олег стушевался, словно она подслушала его мысли.

– Собьется, – продолжал краснеть Олег, – запутается…

Люба остановилась внезапно. Посреди тротуара, башней возвышаясь над прохожими, так, что самые высокие из них едва достигали его плеча, стоял черноволосый мужчина, горбоносый, заросший до самых глаз курчавой бородой. В длинном кожаном плаще и тонкой вязаной шапочке, плотно обтянувшей его огромную голову. Он смотрел прямо на них черными глубоко посаженными глазами, так что были видны только звериные искорки. Его борода зашевелилась, и среди волос показался ряд желтых, блестящих металлом зубов. Он улыбался.

От этой улыбки мурашки побежали у Олега по спине.

– Ты его знаешь? – спросил он.

– А что это за дом? – голос Любы звучал отстраненно, словно она задумалась о чём-то и не слышала его.

В двух шагах, за кованой решеткой приоткрытых ворот виднелась знакомая колоннада двухэтажного желтого особняка.

– Это краеведческий музей. Я в детстве тут целыми днями пропадал, – и оглянулся на цыганку.

Она стояла на углу и по-прежнему следила за ними.

– Пойдем, посмотрим? – в глазах Любы послышалось любопытство. – Расскажешь мне о городе.

Её предложение Олега смутило и обрадовало. Чтобы красивая девушка на первом свидании попросила сводить её в краеведческий музей, он даже не мог представить. Показалось ему, что она попросту боится цыганки и бородатого и всего лишь хочет сбежать от них в здание с охраной.

Но Олег только спросил:

– А ты разве не местная?

– Олег, жила здесь когда-то, очень давно, – покачала головой. – Но в музее не была.

– Странно, нас водили в школе на экскурсии. Вас разве нет?

– Я очень давно жила в этом городе, – повторила она. – Идём?

– Идём.

На ступеньках музея Олег обернулся. Бородач стоял в распахнутых воротах и улыбался золотом.

Глава 7. В которой герой бросается на помощь

Запах в гулком холле остался таким же, как в детстве. Будто запечатали здесь его, как в банке, ещё с тех самых времён, когда Олег пропадал здесь целыми днями. Он вдохнул и зажмурился. И вспомнилось, как взбирался по лестнице, входил, не дыша, с трепетом ожидания тайны в музейный зал, а там, за дверями и настоящие сабли, и рыцарские доспехи, и пулемёты с гранатами – всё, что очень хотелось потрогать когда-то, подержать в руках, почувствовать себя сильным, смелым, частью героической истории.

– Слушай, спасибо, что мы сюда пришли, – Олег прищурился от удовольствия. – Я тебе сейчас такое покажу, такое…

И всё же посмотрел в окно. Ни цыганки, ни бородача не было видно, и это его успокоило.

Женщина в кассе смотрела телевизор. По её удивлению и смешной суете, когда она искала бланки билетов, Олег понял, что посещают музей не так уж часто.

Он остановился в дверях длинного коридора первого этажа. Вспоминая, как делала это преподавательница истории, проводившая у школьников, экскурсию, поправил воображаемые очки и проговорил с чувством:

– Дорогие дети… ой, дорогая, – слово ему понравилось, и Олег повторил с удовольствием, – дорогая Люба, сейчас вы… ты познакомишься с историей нашего удивительного города от древнейших времен до наших дней, узнаете… узнаешь, как был основан наш город, как строился, как он развивался и … э, что-то там, забыл дальше…

Люба засмеялась:

– А почему удивительного?

– Не перебивай, а то забуду, – вновь как бы поправил очки и сложил ладони перед грудью. – Проходя по залам нашего музея, ты словно на машине времени пронесёшься сквозь столетия и увидишь, как жили наши далекие предки, чем они занимались, о чем мечтали, – махнул Олег рукой картинно, приглашая. – Так не будем же задерживаться в начале нашего путешествия сквозь время и смело проследуем к экспонатам, этим безмолвным свидетелям былого.