Страница 68 из 98
Во-вторых, у чужаков забрали преимущество знания. Изначально их цивилизации находились на более высоком уровне развития, даже принесенных малочисленными беглецами обрывков знаний и культуры хватило бы, чтобы занять лидирующее положение. Старейшие заблокировали нелюди память, оставив ровно столько, сколько необходимо для выживания в незнакомом мире.
В-третьих, всех их старались расселять в безлюдной местности, подальше от возможных очагов цивилизации. Причем позднее, когда появилась возможность, многих забрали из нашего мира и вернули в родной. По сравнению с прежним количеством различных рас и народов, прежде населявших хотя бы Европу, сейчас, можно сказать, остались сущие крохи.
Всё это я рассказываю, Майрон, чтобы ты понял — изначально приход Старейших к нам рассматривался как шаг экстраординарный и при других обстоятельствах бессмысленный. Невозможный. У нас нет ничего, вызывающего их интерес. Только люди, только их достижения. При других обстоятельствах повелители, наоборот, наглухо закрыли бы наш мир от любого влияния извне и наблюдали за развитием человечества в «чистых» так сказать, условиях. Поэтому вложенный в установленные ими Законы смысл заключается в минимизации внешнего влияния на развитие цивилизации смертных.
Вот тут-то и появляется противоречие. Мы сами, в определенной степени, являемся людьми, мы живем в их обществе и неизбежно с ним взаимодействуем. Даже отъявленные отшельники вроде Горящей Головы вынуждены контактировать со смертными хотя бы ради возможности исполнять остальные статьи Закона. Поэтому чаще, чем хотелось бы, возникают ситуации, когда вмешиваться необходимо, но вмешиваться нельзя.
К счастью, существует градация воздействия. Незримая Власть, великое творение Старейших, вплетенное в саму ткань мироздания, не ошибается в оценке поступков и помыслов. Влияние на судьбу отдельного человека наказывается на порядки слабее, чем влияние на народы или государства. Убийство обычного крестьянина не принесет последствий, в отличие от убийства правителя или выдающегося философа. За прямой совет, поданный королю, придётся заплатить тяжелее, чем за него же, сформулированный в виде загадки. Очень много мелочей, которые следует учитывать. Причем кара принимает самые разные формы и накладывается как на весь Дом, так и на непосредственных виновников.
Можно ли обойти Закон? Полностью — нет. Однако минимизировать последствия своих действий вполне реально. Использовать вассалов или, ещё лучше, совсем не связанных с тобой личностей, избегать прямых действий, учитывать нормы социума, в том числе моральные. При правильном подходе можно негласно рулить правительством и отделываться легкой простудой дважды в год. Это не голословное утверждение, а описание отношений владыки Призрачной Белки и республики Венеция в пятнадцатом веке.
— Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, — развел руками Калм. — Владыка Камити давно прошел Врата, а за всю историю обратно возвращалось не более четырех десятков ушедших. Причем надолго они не задерживались — выполняли волю Старейших и немедленно покидали наш мир.
— Опять же — нет одной причины, есть сразу несколько. Для Старейших выгодно получить в свиту вассалов с нестандартным, с их точки зрения, мышлением. На нас давит физиология, после достижения определенного уровня силы оставаться в бедном энергией мире становится тяжко. Тебе до такого далеко, а я уже что-то ощущаю… И с точки зрения Незримой Власти лучше, чтобы во главе Священных Домов стояли условные люди, а не многотысячелетние чудовища.
Мы отвлеклись. Перейдём непосредственно к Британии. Наши Священные Дома условно можно разделить на две группы — участвующие в работе Министерства Чародейных Дел и независимые, отказавшиеся от предложения короны. Есть ещё Горящая Голова, которая даже в Совет Мудрых не входит, но они сидят на Шетландах и ни во что не вмешиваются, их не учитываем. Тем, кто работает в министерстве, приходится быть аккуратнее в исполнении своих обязанностей, как должностных, так и изначального долга. Иногда простая служебная записка оборачивается ослаблением магических способностей на неопределенный срок. Опять же, ссылаюсь на реальный случай, на сей раз из личного опыта. Эн Люций Бладрейдж, пятый этого имени, в середине прошлого века был вынужден уйти с поста руководителя силового департамента по причине утери зрения. А ведь он всего-то поставил визу на служебке, запрашивающей разрешение на снос пяти зданий в центре Абингдона. Расширятся они вздумали! Не посмотрели, что город очень древний, что на тот момент в зданиях сидели исследовательские фирмы, проигнорировали протест общества археологов. Глаза эну Люцию потом восстановили, но возвращаться на пост он отказался. Сказал, дескать, с него хватит.
— Майрон, перестань, — сделал страдальческое лицо Калм. — Вашу вражду давно пора прекратить. Она никому не приносит ни пользы, ни удовлетворения.
Мне ничего не оставалось, кроме как молча пожать плечами. Владыка прав, да и я не против, только Бладрейджи не согласятся. Не сейчас.
— В общем, тема министерских Домов требует отдельного разговора, обсудим её отдельно позже. Недостатки положения, его достоинства, почему мы не желаем уходить и многое другое. Сейчас поговорим о независимых, вроде Черной Воды. Вам живётся намного проще, потому что с обладающими властью и влиянием людьми вы сталкиваетесь реже и почти всегда в рамках выполнения своего долга. Действия во исполнение воли Старейших дают определенный иммунитет, Незримая Власть смягчает приговор.
— Ваши заказчики тоже люди, ответственность лежит на них. Если не вас, то наймут других исполнителей, принципиально ничего не изменится.