Страница 73 из 78
Глава 35
Подъехав к дворцовой площади, наш отряд был вынужден остановиться. Если по пути нам никто не преграждал дорогу, то здесь собрались, видимо, «сливки» имперского воинства. Сразу за воротами располагалась большая круглая арена. Её окружило несколько десятков воинов с копьями и арбалетами. А прямо перед нами стоял высокий эльф с гнусавой улыбкой на лице. Не надо быть гением, чтобы понять — перед нами император. К тому же братья были похожи как две капли воды.
— Вижу, ты ослушался моих указаний! — спокойно проговорил старший, но его голос разнёсся над площадью, будто усиленный рупором, — Это бесчестно, брат!
— Не тебе говорить о чести! — голос младшего так же оказался усиленным. Эльф спрыгнул с оленя и направился на арену, — Ты предал наш народ! И должен понести наказание!
— Ха! Думаешь, я поверю низшим и каким-то проходимцам?! — Император обнажил клинок, — Давай! Ты ведь давно хотел занять моё место!
— Не надо, брат! — младший остановился в десятке шагов от него, — Я не хочу с тобой сражаться!
— Лжёшь! Я чую твой страх и жажду крови!
— Ладно, — эти слова Элендил произнёс тихо, а потом, достав из ножен меч, полоснул себе ладонь. Алая кровь упала на белоснежные плиты и тут же впиталась в них, будто и не было вовсе, — Тогда я, Элендил, вызываю тебя на Поединок Чести! И пусть боги будут нам свидетелями!
— Я знал, что по-другому тебе не выстоять! — ответил старший брат, — Но всё равно не могу понять, на что ты надеешься?! — он проделал то же самое, и когда его кровь испарилась, воскликнул, — Я, Лайрасул, принимаю твой вызов! И пусть боги будут нам свидетелями!
— Да сколько можно? — недовольно пробормотала рядом Грешрари, — Я так со скуки сдохну.
— Так положено, — пояснила сидящая неподалёку Эйрганта, — Иначе Поединок не засчитается.
— Я же говорила, что здесь пафосом воняет так же, как навозом в конюшне, — поморщилась Аминат.
— Да бросьте, — почему-то вступилась за правила Ирда, — К богам просто так нельзя обращаться.
— И то верно, — кивнул я и снова посмотрел на импровизированную арену.
В какой-то момент за спиной Императора среди воинов приметил одинокую тень с золотистыми волосами.
«Неужто Натриэль? Она-то здесь что забыла? Что ж, теперь понятно, откуда все в округе знают о моих способностях. Но наёмница не могла просто так здесь оказаться. Она же на кого-то работает».
Но как эльфийка появилась, так и исчезла. Я же вновь посмотрел на тот цирк, что имперские братья устроили перед нами.
— Тебе никогда не победить! — кричал старший, идя с оружием вперёд.
— Ты предал наши идеалы! Боги проклянут тебя! — отвечал младший.
— Вряд ли ты понимаешь, о чём говоришь!
— Я видел всё! Улей уничтожен! Ты не сможешь черпать из него силы!
— Не думай меня надурить! Я всё о тебе знаю!
И вот тогда начался бой. Надо признать, что сражались они красиво. Сталь сверкала под полуденным солнцем. Оба эльфа прыгали и кружили по арене, исполняя такие па, что мне даже завидно стало.
«Вот научиться бы так драться на мечах».
Хотя я прекрасно понимал, что так танцевать буду только я, а большинство моих противников пойдут напролом. К примеру, как это любит делать Грешрари. Если помните нашу первую встречу, то поймёте, о чём я.
Меж тем братья скрестили клинки в центре арены. Одежда и даже сверхпрочные доспехи (как я думал о них) были изрезаны.
«Это ж насколько у них острые лезвия?»
Алые капли из ран и падали на плиты, но больше не исчезали. Теперь мы видели, насколько ожесточённой идёт борьба. Но неудивительно, ведь они сражались за имперский трон.
Старший брат постоянно подтрунивал младшего. Кричал, что тот не справиться дразнил, и частенько не доводил атаку до конца. Оставлял лишь царапины, или вовсе шлёпал плоской стороной меча по спине или заднице Элендила. И тот злился, поддавался провокации, бросаясь на брата с пущей яростью. Но вновь и вновь проигрывал.
— Чёрт, он же сейчас сдастся, — прошептала Ирда.
— Нет, — ответила Аминат, — Победа в Поединке Чести одерживается смертью противника.
— То есть нельзя признать поражение? — уточнила Нера.
— Можно, — произнесла королева дроу, — Но никто из них на это не пойдёт.
«Чёрт, мне нельзя вмешиваться. Но если Элендил останется без головы, то и я останусь без Фаланги. Хотя теперь смуты не миновать. Но мне не хотелось бы доводить до этого».
Но буквально через пару минут ситуация на поле боя кардинально изменилась. Внезапно Император схватился за сердце и скривился от боли. В этот момент его младший брат подскочил к нему и нанёс мощный удар. Старший успел отбить, но пошатнулся и отступил. Тогда Элендил крутанулся на месте и ловко подрезал ногу противника. Император упал на одно колено, с трудом дыша. Казалось, что у него случился сердечный приступ.
«Но как так? Ведь при Поединке магия запрещена. Что сделал Элендил? Или же это счастливая для него случайность?»
Но чтобы я ни думал, верилось в это с трудом. Натриэль, приступ, обещание не вмешиваться… всё складывалось в не самую приятную логическую цепочку. Если так, то получается, что Элендил заранее отравил брата, и подставил его под Поединок, чтобы тот смог магически излечиться.
— Хитрая сука, — прошипел я, за что получил недоумённые взгляды своей команды, — Потом объясню, когда свалим от этих лицемеров подальше.
Тем временем Элендил подошёл к брату, склонился и тихо спросил:
— Готов ли ты, Лайрасул, Император-предатель, признать поражение?
Но его голос вновь услышали все.
Сражённый эльф долго молчал. Мне показалось, что он силится что-то сказать. Но губы его шевелились, не издав ни единого звука. Что-то точно было не так.
— Никогда! — наконец послышался ответ. Но я не мог сказать, что он принадлежал Императору.
— Что ж, — Элендил встал и замахнулся, — Так тому и быть.
Меч опустился на шею противника, перерубив её за долю секунды. Тело убитого упало на плиты, а отсечённая голова откатилась в сторону. Туда же ударил и фонтан крови.
— Предавший вас сражён! — торжественно прокричал Элендил, вскинув оружие, — И я по закону предков объявляю себя новым Императором! — после взглянул на нас, — И первым же своим приказом я помилую все эльфийские племена! Ведь мы братья по крови! И я не допущу, чтобы подобное, — он наступил на спину убиенного, — повторилось вновь!
— Ублюдок, — процедила сквозь зубы Эйрганта, и я был с ней согласен.