Семейные узы

В ответ Аид направил на Кайла чёрный поток, такой плотный, что комната погрузилась во мрак.

На какое-то мгновение даже время замерло.

Вначале, робота окружала пустота, но потом он увидел маленькую искру. Она мерцала, от неё исходило мягкое тепло. Кайл очень удивился, так как понимал – он не может ничего ощущать. И всё же чувствовал это тепло и какое-то волнение. Это было похоже на пробуждение от глубокого сна.

Искра становилась всё ярче, и вскоре свет и тепло почти заполнили пустоту. И вдруг, Кайл услышал чей-то плач, голос был детский:

– Мама, мама! Где мама? Кайл, помоги… Я боюсь призрака.

Андроид понял – искра это Алекс.

– Как помочь тебе малыш, как прогнать его?

Последовало недолгое молчание, затем голос ответил:

– Дотронься до света.

Кайл видел, что там, где лучи ярче – их сила больше, и если он прикоснётся к свету, то его микросхемы сгорят. Но как по-другому спасти малыша? У биоробота не было выбора. Он посмотрел на мерцающую звезду: «Ладно. Будь, что будет…» подумал робот и протянул руки к лучу. И его судьба навсегда изменилась: «Удивительно – свет, как будто живой…» Кайла окутывал прозрачный кокон. По его телу пробегали молнии, а мысли путались. Андроид не знал, жив он или нет. Внезапно его осенило: «Призрак – это смерть!» и в этот момент звезда исчезла.

Понимая, что медлить больше нельзя и, он во что бы то ни стало должен остановить призрака, Кайл изо всех сил ударил кулаком по кокону. Раздался звон бьющегося стекла и, вырвавшийся оттуда свет, разорвал мрак.

– Это не возможно! – закричал Аид – Заклятие не может разрушить простой робот.

Темнота рассеялась и все увидели, что Кайл протянул к Аиду руку, у которого на руках был малыш, а на лице панический ужас.

– Оставь малыша и уходи! Немедленно! Иначе я отправлю тебя туда, откуда ты пришёл!

Андроид был настроен решительно.

– Не сможешь! – возразил Призрак.

– Хочешь убедиться? Посмотри на меня внимательно.

И Князь Тьмы увидел прозрачную дымку света окружающую Кайла. Аид знал – если его аура соприкоснётся с ней, то герцог окажется на свободе, а он сам вернётся в Царство Теней. Ловушка? Вероятно, поэтому Ричард был уверен в себе, предполагая, что жажда власти погубит Князя Тьмы.

Призрак не хотел уступать. Но ему нужно было время, чтобы придумать новый план.

– Хорошо, – сказал Аид – сейчас, я ухожу. Но я ещё доберусь до этого мальчишки!

И Призрак исчез.

Кайл едва успел подхватить Алекса.

С раннего утра служба безопасности госпиталя была поднята по тревоге.

Придя на работу, доктор Браун нашёл на столе странное письмо. Он очень плохо помнил конец вчерашнего дня. Всё было, как в тумане.

Эрик помнил: как закончил обход, потом пришёл отчёт о малыше и его матери, исчезнувшей во время полёта, затем разговор медсестёр, а потом… Что было потом?

Доктор потёр переносицу, напрягая память. У него тут же заболела голова: «Да! Похоже, вчера произошло нечто…. О чём я не должен знать… Интересно… Кстати, куда подевался Кайл?».

Неожиданно его взгляд упал на письмо.

Оно было написано по старинке, на бумаге. В духе средневековья, в стиле Кайла. Он не любил планшеты. Возможно, это была ошибка одного из инженеров.

В письме говорилось:

«Уважаемый, доктор Браун!

Извините, что ушёл из госпиталя, не предупредив Вас. У меня были на то, причины.

Я не могу ничего объяснить, могу только сказать – мальчик, в карантине, был в опасности и ему нужна моя помощь.

Не знаю, куда мы с ним направимся, прошу лишь об одном: не обращайтесь к Карателям. Они не пощадят нас! Заранее благодарю Вас.

Скажите человеку, которого нашли рядом с малышом, когда тот очнётся: пусть ищет фальтхарианца живущего на Марсе.

Прощайте! Кайл.»

– Ну и ну! – ахнул Эрик, отложив письмо – Но почему фальтхарианец?

И тут он вспомнил, как выглядят жители планеты Фальтхар: это – невысокие, худощавые существа, чуть повыше Кайла. У них очень бледная кожа. Из-за того, что Фальтхар вращается вокруг голубой – тусклой звезды, планета погружена в сумерки, и глаза фальтхарианцев чувствительны к яркому свету. Поэтому на других планетах им нужно носить защитные очки.

Идеальное прикрытие для андроида.

На днях на Марс прилетела торговая делегация с Фальтхара. Они приземлились, чтобы отремонтировать, вышедшую из строя ботаническую лабораторию, снабжающую экипаж свежими овощами, а воздух – кислородом. И скоро их корабль отправится на Землю.

После отлёта фальтхарианцев, биоробот мог бы сказать, что ему понравилась красная планета, и он решил остаться жить здесь – на Марсе, и что малыш родственник Кайла.

«Конечно, Кайл может придумать какую-нибудь небылицу. Но у него нет, ни денег, ни крыши над головой, а к фальтхарианцам он не пойдёт. Что же он будет делать?» доктору стало жаль робота и мальчика, Эрик не хотел, чтобы их поймали. «Если б я мог встретиться с Кайлом, дать немного денег.… Хотя бы, на первое время, ведь им с малышом негде даже переночевать! Но я не знаю, как их найти. Однако, за мной могут следить Каратели…. Да…. Как же помочь беглецам?»

Раздался стук в дверь.

Мистер Браун откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы, спрятав письмо под планшет, «Рановато, для посетителей!» подумал он, говоря:

– Входите! Открыто.

На пороге появился человек в военной форме, серого цвета с красными нашивками. По нашивкам было видно, что это – капитан. У него на рукаве поблёскивала серебряная бляшка с изображением убегающего робота перечёркнутого крест, на крест. Такая же эмблема была у офицера на поясе.

Доктор понял: перед ним – Каратель.

– Доброе утро, мистер Браун – сказал офицер.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? Проходите, садитесь.

Капитан Эрику сразу не понравился. Каратель был похож на хищника, который преследует жертву до конца.

– Меня зовут Джек Хантер. Расскажите мне о роботе.

Капитан сел, пристально посмотрев на мистера Брауна:

– Если я не ошибаюсь, робот, о котором идёт речь – экспериментальная модель?

Доктор нахмурился:

– Не понимаю.… О чём вы?

– Доктор, не играйте с Карателями. Дело слишком серьёзное. Этот робот опасен, тем более, что с ним ребёнок.

Капитан Хантер старался быть убедительным.

Выслушав его, Эрик сказал:

– Несколько недель назад я бы с вами согласился, но…. Машина не жертвует жизнью, если это не заложено в программе, а я вчера видел это своими глазами….

Неожиданно, доктору стало плохо. У него закружилась голова, а потом, он вспомнил всё, что произошло накануне вечером. Он даже побледнел.

– Что с вами, доктор? – Джек забеспокоился.

– Мигрень – мистер Браун потёр виски – однако, вернёмся к теме нашего разговора. Видите ли, капитан, я уже три года работаю с Кайлом и, всё это время у меня не было причин отсылать его к инженерам для устранения каких-либо неполадок. Если случались какие-то трудности, робот сам себя ремонтировал. Конечно, это экспериментальная модель, но над ним работали очень известные ученые.

– Вы сами сказали, что андроид рисковал жизнью, не будучи на это запрограммированным. Разве это не серьёзный сбой? – поинтересовался Джек.

Доктор нахмурился:

– Возможно, а может быть, мы не знаем всех особенностей его программы…. Но как бы, то, ни было, я уверен, что с ребёнком всё будет хорошо, пока рядом с ним Кайл.

– И всё же я должен найти его – это моя обязанность, даже если андроид не представляет угрозы по вашему мнению. Моё начальство думает по-другому. – холодно заметил капитан.

Эрик подался вперёд:

– Но вы ведь можете сделать так, чтобы робота считали погибшим. Тогда к вам не будет никаких претензий.

– Допустим. Но какой смысл мне помогать этому роботу? Он что такой ценный, что его нельзя утилизировать? – удивился офицер.

– Я думаю, придёт такое время, когда и вы и я будем только рады, если Кайл уцелеет, подумайте сами, капитан, кем может оказаться этот мальчик, которого защищает андроид? Я читал его досье: обстоятельства, при которых он выжил, очень туманны, так же как и его происхождение. Человек, с которым он был, находится в коме, возможно, это его родственник, а мать мальчика бесследно исчезла. Что если этот мальчик какая-то важная персона? Что если он действительно нуждается в защите? И кто лучше всего с этим справится, если не Кайл?