Страница 7 из 11
– Нравится? – недовольно уточнил он, а потом зачем-то добавил: – Сколько тебе лет?
– Восемнадцать. Вчера исполнилось, – призналась я.
Закончив чертить схему, он активировал портал и подал мне руку.
– Пошли, – позвал он, и я не раздумывая вложила свою руку в его огромную ладонь. Что бы ни задумал каратель, это всё равно лучше той участи, что уготовил мне Валериан.
Глава 9. Знакомство
*
Фелиция Олсен
*
Мы перенеслись в гостиную небольшого, судя по всему, дома. По моему мнению, это жильё могло принадлежать какой-нибудь благородной вдове, но никак не карателю.
Светлые стены, высокие потолки, большие окна, занавешенные шёлковыми портьерами, камин. Кругом чисто. Особой роскоши нет, но помещение обставлено со вкусом, и каждая вещь как будто знает своё место.
– Где мы? – осторожно спросила я, опасаясь, что та самая вдова сейчас появится и поднимет крик, увидев в своей гостиной обнажённую девицу. Как назло, естественные потребности, которые я игнорировала целый день, требовательно заявили о себе.
– Не задавай лишних вопросов, – недовольно сказал каратель, скидывая со своих ног тяжёлые ботинки, чтобы отнести и аккуратно их оставить у входа.
– Мне нужно посетить удобства, – смущаясь, призналась я, когда сдерживаться стало практически невыносимо.
– Там, – кивнул он, давая мне возможность уединиться.
Всё ещё настороженно ожидая появления хозяйки, я плотнее завернулась в плащ, пахший мужчиной. Странный, но приятный аромат: свежесть, сандал, часто используемый магами, и нечто будоражащее, присущее именно этому представителю сильного пола.
Каратель спускался по лестнице, держа в руках полотенце и какое-то бельё.
– Держи. Ванная комната там. Приведи себя в порядок, – сказал он, протягивая стопку мне.
Помыться очень хотелось, но…
– И что потом? – с опаской спросила я. Просто не могла не спросить.
– Потом будем ужинать, – прозвучало в ответ, а сам мужчина, не обращая на меня никакого внимания, направился к одной из дверей.
– Я не об этом. Зачем вы меня спасли? Что вы от меня хотите? – уточнила я, боясь порадоваться удаче.
– Ничего. Ты мне не нужна. Завтра добуду тебе одежду, дам денег и отвезу до станции, – буркнул каратель, не оборачиваясь.
– Спасибо, – произнесла я. От облегчения голос сел и вырвался невольный всхлип.
– Не смей реветь. Раздражает, – рявкнул напоследок мой спаситель, исчезая за дверью.
Зайдя в то помещение, которое каратель назвал ванной комнатой, я удивилась отсутствию какой-либо ёмкости для воды. Стены и пол крошечной комнаты были покрыты идеально чистым светлым кафелем, а на полу виднелось отверстие для слива. На специальном держателе висела привычная гибкая трубка с насадкой для душа, но располагалась она достаточно высоко.
Повесив одолженный мне плащ, я включила воду и почувствовала, как дрожу всем телом. Только сейчас я в полной мере поняла, как близка была к смерти. Хуже того, я понятия не имела, что делать дальше. Родственников, кроме папы, у меня не было.
Папочка… при воспоминании о его гибели из глаз всё же брызнули слёзы, но я постаралась взять себя в руки. Карателю не нравилась моя эмоциональность, поэтому было бы глупостью его злить.
Вытершись полотенцем, я накинула выданную мне мужскую рубашку. Она хоть и была огромной, но всё же едва прикрывала мне колени. Подвернув рукава, я отправилась в ту сторону, куда ушёл мужчина.
За дверью оказалась небольшая, но уютная кухня с обеденным столом, покрытым белой скатертью. Никогда не слышала о семейном статусе карателей, но у меня создавалось впечатление, что в таком опрятном и ухоженном месте просто обязана быть хозяйка. Однако у плиты что-то готовил сам мужчина.
Мне было неловко. Я сидела перед незнакомцем в одной его рубашке, накинутой на голое тело. Он, конечно, и без неё меня уже видел, что само по себе верх неприличия, но всё равно было как-то дико.
– Меня зовут… – хотела я представиться, но каратель оборвал меня на полуслове.
– Проблема – вот твоё имя. Поверь, я не хочу вникать в чужие сложности. Я помогу тебе, раз уж имел глупость ввязаться во всё это, но не желаю знать больше, чем мне уже известно, – сказал он, лишая меня надежды на его заступничество.
– И на том спасибо, – прошептала я. В конце концов, этот мужчина и так сделал для меня непомерно много.
Он молча подал мне тарелку с большим сочным стейком и салатом. От голода желудок сводило спазмами, но я старалась не спешить, хотя огромный кусок мяса всё равно подозрительно быстро испарился, оставляя после себя ощущение сытости. Хотела спросить, где я могу отдохнуть, но поняла, что понятия не имею, как обращаться к мужчине. Я помнила, что он не желал знакомиться, но всё равно рискнула.
– Как мне к вам обращаться, господин каратель? – поинтересовалась я.
– Ты слишком болтлива, – проворчал мужчина, подавая мне большую глиняную кружку, от которой вкусно пахло чаем и травами.
– Это секрет? – настояла я.
– Аластер Дарк, – нехотя представился великан, едва не заставив меня выронить кружку.
Аластер Дарк по прозвищу Зверь имел репутацию непримиримого борца с преступностью. По слухам, даже среди карателей этот мужчина выделялся своей безжалостностью и бескомпромиссностью.
– Зверь?! Это… но это же неправда! Вы не такой! – не сдержавшись, выпалила я. В моём восприятии мужчина, спасший меня от смерти, просто не мог быть жестоким: грубоватым, замкнутым – да, но никак не злым.
– Я каратель, и на этом обмен любезностями окончен, – ответил он, вставая из-за стола.
Огромный мужчина довольно дико смотрелся на светлой кухне, но он ловко собрал посуду, вымыл и расставил всё по местам. Вообще, каждый предмет в этом доме как будто имел своё место. В отличие от меня. Мне не нравилось быть обузой, но куда я пойду? Даже будь у меня одежда и деньги, я не представляла, как быть дальше.
Я сбежала от того карателя, что пришёл утром, папы больше нет, а подруги… сомневаюсь, что кто-то из них рискнёт репутацией, принимая в своём доме меня.
– Пошли, – прервал мои размышления Дарк, выходя из кухни.
Я покорно последовала за ним на второй этаж, где была просторная спальня с большой кроватью. Мужчина стащил с неё меховое покрывало, прихватил подушку и сказал:
– Спи здесь.
Просто буркнул и ушёл. В принципе, в его благородстве я не сомневалась, но совсем не к месту сначала вспомнились поцелуи, а потом навалилось разом то, что я гнала от себя весь день, пока была не одна. Страх, отчаяние и горе терзали меня, заставляя тихо выть в подушку, чтобы не беспокоить хозяина этого дома. Папа… Мысли о нём причиняли самую сильную боль. Если бы только папочка был со мной…
Рыдая, я не заметила, как открылась дверь, только вздрогнула, когда кровать прогнулась под весом карателя. Его присутствие не то чтобы успокаивало, но дарило надежду. Он просто сидел и молчал. Я долго не решалась, а потом всё же приблизилась к нему, ища в его силе защиту от той боли, что разрывала мне душу. Наверное, это было неправильно – обнимать практически незнакомого мужчину, но у меня больше никого не было. Всю жизнь я была окружена слугами, гувернантками, учителями и подругами, но главным барьером между мной и этим жестоким миром был отец, а теперь его у меня отняли.
– Ладно. Рассказывай. Кто ты? – спросил он, осторожно поглаживая мою спину и волосы.
– Моё имя Фелиция Олсен. Я дочь графа Олсен… покойного графа, – призналась я, наблюдая, как лицо карателя темнеет от непонятных мне эмоций.
Глава 10. Графиня
*
Аластер Дарк
*
Девчонка дрожала от нервного напряжения и немного сумбурно рассказывала мне свою историю. Тонкие пальцы мёртвой хваткой вцепились в мою рубашку. Её слёзы медленно скользили по светлой бархатистой коже щёк и капали мне на грудь, вызывая странное чувство.
Я всегда знал, что от своих родственничков по отцу не стоит ждать ничего хорошего, но что они настолько прогнили, не представлял. А теперь не имел понятия, как правильно распорядиться полученной информацией. Одно было ясно – что я увяз в этой истории, как муха в сиропе. Столько лет я избегал человеческих привязанностей, но сейчас чётко осознал, что юная графиня стала моей личной проблемой до тех пор, пока она не окажется в безопасности от герцога и Валериана.