Святая мечей. Винтерлид

– Что за дерьмо произошло? – Мортимер перешел сразу к делу, своими словами вызывая широкую улыбку на лице Волгена.

– Среди совета магов Гринхолла оказалось двое предаталей, Теодор и Нудлок. Они схватили меня и отдали Империи. Марина Щербинина вытащила меня из Кардана несколько дней назад и вот я здесь.

– Примерно так я и думал, – кивнул Мортимер и Волген в очередной раз удивился доверию подчиненных Бринт Морта. – Магистр Енроч, – старший смотритель задумался, кивнул своим мыслям и исправился, – предательский кусок дерьма Нудлок прислал нам официальное прошение о разоружении. Мол, сейчас грядет война, ваш управляющий предатель, бросайте Бринт Морт и отправляйтесь в Гринхолл.

– И что вы сделали? – поинтересовался Виктор.

– Сказал, что скоро прибудем, конечно же, – рассмеялся Мортимер. – Это было почти полгода назад, но мы очень долго собираемся. Вот-вот уже готовы были покинуть замок и тут вы вернулись.

– Больше писем не было?

– Нет, вся связь прервалась, Империя ударила в Дундимар и разделила Перфрун пополам. Теперь еще и Вудрип уничтожен, – Мортимер поморщился.

– Стоп, Вудрип пал? – Волген перегнулся чуть вперед, встревая в беседу.

– Вчера, – кивнул Мортимер, пристально наблюдая за перекаченным красавцем. – А вы, кстати кто? Нас так и не представили.

– Волген, бывший двенадцатый меч Лиловых Небес, – широко улыбнувшись, протянул руку громила.

– Мортимер Джозеф Стрикленд, – ответил старший смотритель на рукопожатие, отмечая необъятную ладонь здоровяка. – В общем да, Вудрип пал. Наши разведчики доложили, что Империя прикатила к воротам пирамиды. Они не стали дожидаться конца штурма, но и так все было ясно. Шахтерский город не сдержит атаку машин Империи.

Виктор согласно кивнул, делая еще один глоток. Он закрыл глаза и задумался: если Вудрип уничтожен, значит Империя контролирует почти половину Перфруна. Стинлир это руины, да и никто не сунется туда после истории с Вратами. Оставался Гринхоллл в горах на востоке и их Бринт Морт на западе. Все остальное застилал бескрайний лес. Был еще скрытый город эльфов, но ушастые трусы мгновенно сдадутся, стоит первым разведчикам отыскать их проклятый городишко. У эльфов не было регулярной армии, только лучники, да пара магов. Недостаточно, чтобы сдержать громаду победоносной Империи. А уж если те начнут жечь леса – эльфы сами приползут к ним на коленях, слезно умоляя взять их в плен, но оставить деревья в покое.

– Значит, остались только мы и Короли Людей, – подытожил Виктор. Мортимер выругался, приговаривая выпивку и наливая второй раунд.

– Бринт Морт сможет выстоять против оружия Империи? – Волген решил, что пришло время прикинуть возможные варианты развития этой войны.

– Кто знает? – пожал плечами Мортимер, его глаза уже начинала затягивать дымка алкогольного дурмана, но Виктор знал – это ничего не значит, старший смотритель мог всю ночь пить с молодыми стражниками, успокаивая тех и рассказывая, как не пугаться протяжных воплей в ночи и избавиться от постоянных кошмаров. А наутро, практически без сна, быть уже свежим, полным энергией и готовым выполнять любые приказы. Иногда Виктор думал, что Мортимер и вовсе не человек, хотя реальность была куда более прозаичной: суровый воин, потерявший свою семью во времена междоусобных войн Перфруна. Этот человек давно превратился в жестокого, железного солдата, не испытывающего почти никаких эмоций. Виктор всегда почитал за честь тот факт, что Мортимер Джозеф Стрикленд решил стать его правой рукой и присягнул на верность Бринт Морту.

– Я слышал, что Бринт Морт неприступная крепость, выдержавшая не одну осаду, – Волген ожидал услышать совсем другой ответ.

– То были осады с помощью обычного оружия, – отмахнулся Виктор. – Никто не сталкивался с машинами Империи. Ты же видел, что случилось в Кардане? Город похож на ежа, спросонья пустившего иглы вовнутрь. Печальное зрелище. Бринт Морт, конечно, не такой податливый как Кардан или Вудрип, но утверждать, что эти старые стены выдержат каждый удар я не буду. Какая-то из самых старых башен с легкостью может обрушиться, а это создаст брешь в обороне. Если пирамиды умеют вести прицельный огонь…

– То они насыпят туда еще камней и копий, а потом зальют зажигательной смесью и неприступный замок станет смертельной ловушкой, – закончил за управляющего Мортимер.

– Тогда нам необходимо вынудить их атаковать Гринхолл, – протянул Волген. – Они не смогут захватить этот город, не понеся достаточно потерь. И когда обратят свой взор на нас – мы будем готовы.

– Нет, – покачал головой Виктор. Волген вскинул брови. – Ты прав в своих выводах, но кое-чего не учитываешь. Бринт Морт не нужен для захвата Перфруна. Стоит им уничтожить Гринхолл – мы проиграли. Они не станут двигаться в нашу сторону, просто выставят осадные укрепления и закроют долину, дожидаясь подкрепления. Позволят нам сидеть в замке столько, сколько потребуется, прерывая все продовольственные пути. А когда останутся только те, кто не умер от голода и страха, они предложат нам сдаться. И это предложение примут все, ну кроме таких как ты. Вы выйдете на свой последний бой и он закончится бесславным поражением.

– Тогда, какое твое предложение? – усмехнулся Волген.

– Мы победим Империю, вынудив их атаковать, – Мортимер поднялся, направляясь к одному из шкафов, вытаскивая оттуда карту Перфруна и раскатывая на столе. – Необходимо выбрать подходящий момент, бросить им вызов, заставляя силы перетянуться сюда, но не все.

– Осада Гринхолла должна продолжаться. Мы ударим по Империи, примем бой и победим, а потом перехватим инициативу и продолжим осаду Гринхолла.

– Дерзкий план, – Волген опустошил бокал, – настолько самоуверенный, что может и сработать.

Мужчины расхохотались. Их глаза захватило безумное пламя войны. То, что они обсуждали – было форменным самоубийством. Бросить вызов могущественной Империи, заставляя их брать штурмом неприступную крепость, в слепой надежде на то, что их сил каким-то волшебным образом хватит на то, чтобы не только выстоять осаду, но и одержать победу над Империей.

Виктор отправился к шкафу и подхватил несколько перьев, чернила и цветные кубики. Они тут же принялись за работу. Под мерный аккомпанемент барабанной дроби ливня, сдобренные бодрящей «синтьей» и добродушными сальными шутками, всю ночь мужчины посвятили составлению военной карты. Вспоминая потенциальных союзников, расставляя цветные кубики на тех местах, где находились вражеские и дружественные силы, вырисовывая цветными чернилами предположительные пути движения Империи. С каждым новым элементом картина выглядела все хуже и хуже. Не было никакой информации о маленьких деревнях, разбросанных по Перфруну. Судя по продвижению Империи – они могли уже быть полностью разорены, сожжены огнем захватчиков. У «сопротивления» было все меньше и меньше сил и шансов на победу.

Конечно, у них были Мастера Меча. Утром Виктор Намбэ разошлет сообщение Марины Щербининой по всему Перфруну, но управляющий Бринт Морта все еще слабо верил в успех этой затеи. Был Анри Блеквинг со своими священными рыцарями. Если он действительно присягнет им на верность – дракон в армии не самая плохая боевая единица. Лиловые Небеса, каждый из которых стоил по меньшей мере сотни бойцов. Ну и, конечно же, сам Виктор Намбэ, арсенал предметов силы которого хранился прямо здесь, в Бринт Морте. С их помощью он сможет сдержать натиск Империи, пока не иссякнут все его силы.

Их шансы были не так уж плохи, но Виктора беспокоило совсем другое. Сила самой Кары Айзеркил I. Тот страх, что он увидел в глазах мечников Лиловых Небес. Чтобы победить ее – им нужен великий воин, такой, что в одиночку стоит целой армии. Он знал двоих таких и оба были достаточно скользкими, чтобы не участвовать в этой войне. Виктор сомневался, что Альзар Эттери захочет помочь им, несмотря на то, что воцарение Линарис было его планом. Что до Николаса Крингота – этого вообще не беспокоило ничего, кроме собственной древней шкуры. Может ли быть в мире еще кто-то, равный им по силе? Да и была ли их сила достаточной, чтобы противостоять Принцессе Льда?