Святая мечей. Винтерлид

– Что-то случилось? – мягкий голос отца всегда успокаивал ее. Великий человек, добившийся всего, превозмогая одно препятствие за другим. С самого детства девушка восхищалась его неуемной силой воли, характером, который не могли сломить ни закаленная сталь оружия врагов, ни коварные, пропитанные ядом слова завистников. Идеальный, нерушимый, непоколебимый. Он сидел на своем троне и с интересом наблюдал за дочерью, оказавшейся перед ним.

Здесь, в их особом, сокрытом от глаз самых могущественных волшебников, мире грез и сновидений, на Каре было белоснежное, невероятно длинное платье, юбка которого растекалась по полу, превращаясь в снежное плато, затягивающее необъятную тронную комнату. Отец с улыбкой наблюдал за дочкой, выросшей в прекрасную, утонченную леди.

– Я встретила одного человека, – по-детски надула губы Кара, садясь прямо на пол. В этом мире они не могли касаться друг друга, отец не мог заключить дочку в крепкие, любящие объятия. Слова были единственной связью, дозволенной в этом сказочном королевстве сновидений.

– Ого! – притворно удивился Император. – Я знал, что этот момент настанет, но не думал, что так скоро, – он весело рассмеялся и Кара не могла сдержать улыбку. Только здесь Великий Аюр Айзеркил I мог позволить себе подобное поведение. В реальном мире Император был жесток и груб, а улыбка была не частым гостем на его лице.

– Он предложил мне руку и сердце, да еще и Королевство людей на Перфруне впридачу. Заманчивое предложение, не находишь?

– Значит, война будет закончена раньше срока? Отличные новости, дочь! Как его зовут?

– Альзар Эттери, – на мгновение Каре показалось, что волшебный мягкий алмазный свет тронного зала погас и сменился тугим пылающим отблеском кроваво-красного света. Гнев был самым опасным из эмоций ее отца. Всепоглощающее пламя уничтожения, способное повергнуть в ужас целые армии и нации. Ему удалось довольно быстро взять себя в руки:

– Что именно он предлагает?

– Стать моим мужем, отказаться от любых претензий на трон и корону Империи, взамен – отдаст Гринхолл нам на блюдце.

– Он сказал, зачем ему это нужно?

– Говорил о неизбежном катаклизме и сетовал на то, что единственное безопасное место в мире – на троне подле меня. Ради своей шкуры он, похоже, готов на многое.

– Грязный пес, я не ожидал от него такой дерзости, – скрипнул зубами отец. – Что ты думаешь? Его предложение пахнет подлостью и враньем за тысячи километров.

– Я не собираюсь брать в мужья бесчестного пса вроде него, – покачала головой Кара. – Тем не менее, в его словах было что-то, что застало меня врасплох, – принцесса задумалась на мгновение, думая, как лучше подать эту информацию. Но этот факт было ничем не сдобрить: – Он сказал, что ему известно о том, кто мой отец.

Кара ожидала увидеть гнев, ярость или что-то подобное. Ждала, когда хрустальный свет вновь вздрогнет и сменится огнем. Вот только этого не произошло, а потому принцесса вопросительно уставилась на задумчивого отца. Они никогда не таили друг от друга секретов: таков был их уговор. Властный отец и безумно сильная дочка. Судьба связала их в самом начале пути и с тех самых пор они разделяли амбиции друг друга, меняя мир, который противился воле Империи.

– Это возможно, – кивнул Великий Император. – Отец Альзара путешествовал со мной в тот день, когда я нашел тебя. Они не слишком близки с сыном, но я не исключаю того факта, что он мог и поделиться своим знанием с наследником.

– И тебя это совсем не беспокоит?

– А должно? Мятежный кронпринц, убийца, чья история залита реками крови, оборотень, отбросивший человеческое начало ради невероятной силы. Все, что он скажет – будет подвержено сомнению. Никаких фактов не осталось, я позаботился об этом. Так что его знание ничего не меняет.

– Хорошо, отец, – Кара закрыла глаза и согласно кивнула. Ее все же беспокоили слова принца, но она решила довериться Императору. – Есть еще кое-что.

– Мм? – Император уже собирался «проснуться», покидая сказочный дворец сновидений, но успел вовремя услышать слова дочери.

– Альзар сказал, что мое время на Перфруне подходит к концу. И он готов раскрыть этот секрет, если я соглашусь взять его в мужья.

– Война идет лучше, чем я рассчитывал, – пожал плечами Аюр. – Может он знает что-то, чего мы не знаем, но, скорее всего, ответ гораздо проще, чем ты думаешь.

– Какой же?

– Если ты не возьмешь его в мужья – он будет считать тебя своим врагом, – улыбнулся Аюр хищной улыбкой монстра, которым являлся. – Победи, дочь. И тогда ни один князь не посмеет больше высказаться в твой адрес. Принеси мне Перфрун. С головой Альзара или без нее.

– Я не разочарую тебя, отец, – Кара улыбнулась, демонстрируя свои заточенные, острые зубы. Отец и дочь, Император и принцесса. Не родные по крови, но объединенные узами куда более прочными.

Кара закрыла глаза внутри волшебного дворца и почти сразу открыла их уже в мире реальном, наполненном красками, запахами и звуками. Алмазное свечение исчезло, сменяясь тусклым масляным светом зажженных ламп.

– Она отдыхает, это не может подождать? – Спайк стоял в дверях, разговаривая с одним из ее разведчиков. Рывком Кара поднялась с кресла и подошла.

– Я уже проснулась, что за незамедлительная новость, которая не дождалась утра?

– Простите меня, ваше императорское величество, – только завидев Кару, разведчик припал на колено и опустил голову.

– Выкинь свои формальности, Юдвиг, мы на войне, тут не место дворцовым ритуалам, – жестко проговорила Кара. У разведчика перехватило дыхание – простой солдат даже не мог подумать о том, что Принцесса Льда знает его имя. Он тут же вытянулся во весь рост, смотря взглядом, полным слепого обожания на свою госпожу. – Ну же, докладывай, – вернула его в реальный мир принцесса.

– Спешу сообщить, ваше… – парень запнулся, видя гримасу злости на лице прекрасной дочери Императора, – принцесса Кара. Мы обнаружили тот самый лагерь, о котором ходили слухи после Дундимара.

– Повстанцы? – Кара напряглась, не веря своим ушам. Разве могло ей так повезти?

– Мы несколько раз перепроверили, уверены, что это они. Насчитали почти тысячу голов.

– Всеобщая мобилизация, предупредить конницу и пешие войска. Мы выдвигаемся немедленно. Отличная работа, Юдвиг, – Кара схватила его за плечо и крепко сжала. Сердце разведчика забилось так часто, что готово было пробить грудную клетку и вывалиться наружу.

Убийцы, скрывающиеся в тенях у входа в покои принцессы, услышали ее команды и тут же бросились в сторону казарм, раздавая приказы. Кара захлопнула дверь и пошла переодеваться, оставляя Юдвига еще несколько долгих минут стоять перед дверью.

– А я все думал, зачем ты учишь имена каждого солдата, – ухмыльнулся Спайк. – Вот оказывается, в чем причина. Ты хочешь стать для них богиней, заслужить их безоговорочную любовь, тогда они пойдут за тобой до самого конца, не задавая вопросов, не так ли?

– Не поэтому, – Кара уже стояла у специального шкафа, натягивая тяжелые латы. – Они пойдут за мной, потому что я приношу только победы и славу. Не умею проигрывать и сдаваться. Вот почему они пойдут за мной. Что же до имен солдат, – Принцесса Льда резко развернулась и посмотрела в глаза опытному убийце, – ни один достойный полководец не должен отправлять в бой незнакомцев. Только тех, кого он знает и любит, а потому никогда не бросит на верную смерть.

– Как скажете, моя госпожа, – усмехнулся Спайк, склоняя голову.

Всего через несколько минут Кара была полностью готова. Она распахнула дверь своих покоев и уверенно шагнула наружу, с удовольствием отмечая солдат, готовых к бою. Они были собраны и готовы выступать в любую секунду. Настоящая лавина имперских сил, истосковавшихся по победам. Сегодня она утолит их жажду, подарит им триумф, о котором те давно мечтали.

– Приготовиться к маршу! – закричала Кара и услышала в ответ воодушевленный рев верных подданных.

Спайк продолжал стоять за ее спиной, решив, что не будет сейчас рассказывать о том, что Виктор Намбэ бежал из Кардана и скрывается где-то в лесах Перфруна.