Друзья

– Этих ружей может быть много! – Вела отложила книгу и подошла к мужу. – Если одни будут стрелять, а другие заряжать им оружие, к сорголам не подойдёшь в наших латах. Мы наверняка захватим ружья или пистоли, поэтому порох потребуется и для них. Когда закончится плаванье, нужно быстрее ехать в Орт. Мой отец должен узнать то, что знаем мы, а мастера Августа займутся порохом. Можно я спрошу?

– Спрашивай, – согласился Дарк.

– Скажи, Надь, у вас есть семьи?

– Не у всех, – ответил капитан. – Женщин меньше, чем мужчин, поэтому холостяки ходят в специальные дома. За плату в них можно получить жену, но только на один день.

– А много вас?

– Много. Я не слышал, чтобы кто-то считал. В одной только провинции Масдок, где я живу, с полсотни больших городов, окружённых крестьянскими селениями, а таких провинций десятки. Терм очень большой, я не знаю и малой его части. Сорголов слишком много, а свободной земли нет, поэтому рождаемость ограничивают.

– А много у вас оружия? – вмешался в допрос Дарк.

– Я не знаю... – задумался Надь. – Мы уже давно объединились и ни с кем не воюем. Но до этого оружия было много, вряд ли его кто-то уничтожил, наверное, где-нибудь хранят. И оно есть на всех кораблях. В моей команде у каждого был пистоль. Пушки только на военных кораблях, а их осталось мало. Ненужные корабли продали купцам, но их нетрудно вернуть и вооружить.

– К оружию нужны солдаты, – сказал барон.

Соргол разговорился, и этим надо было пользоваться.

– Все мужчины учатся драться холодным оружием и стрелять. Вот артиллеристы только на боевых кораблях, но их нетрудно подготовить. Офицеры? О них ничего не скажу, потому что не знаю.

– А кто вами правит? – спросила Вела. – Король?

– Короли были до объединения, – объяснил Надь. – Кто-то из них погиб во время войн, а остальные образовали совет вождей. Места в нём передаются по наследству, а главный вождь избирается на три года, потом его меняют. Были и титулы, вроде ваших графов и баронов, но их давно отменили. Нет, земли у благородных никто не отбирал, их выкупили и раздали крестьянам.

– А кто у вас всё придумывает? Порох, ваше оружие, машины...

– Я не знаю, кто выдумал порох, это было давно. С оружием то же самое, а машины делают мастера. Всех детей обучают грамоте, а самых смышлёных учат разным ремёслам. Большинство таких потом сами становятся мастерами, а некоторые занимаются науками. Что это такое? Это знания, которые позволяют придумывать новое.

Внезапно Надь наклонился набок и упал на пол.

– Спит, – с облегчением сказал испугавшийся за соргола Дарк. – Странная реакция на магию подчинения. Нужно будет попробовать с Вурхом. Если и он будет так же болтлив, узнаем всё и без их согласия.

Дух спешил отделаться от людей, поэтому обратно плыли ещё быстрей. Забеспокоился даже вышедший отдохнуть от Хурга Ольгер.

– Вы уверены в том, что дух не сломает мачты? – спросил он жреца. – Для нас это будет верная смерть! Послушайте, как они скрипят!

– Не должен, – без большой уверенности ответил Горд. – Если лишимся парусов, ему придётся дуть в корму, а это большой расход сил. Не бойтесь: это человек может нарушить договор, а дух не предаст и не бросит. Но на всякий случай гуляйте так, чтобы не попасть под удар.

– По такому ветру только гулять! – проворчал граф. – Пододвиньтесь, посижу рядом с вами на этих канатах. Зря я увязался за бароном Варгом. От вас хоть была польза, а я только потерял время. Думал, что будем драться, а наши юноши обошлись магией.

– Нужно ещё добраться до столицы, – напомнил жрец. – Мало ли что случится в дороге! К тому же вы получили силу и теперь будете обласканы королём, значит, время потеряно не напрасно!

– Для чего так спешить? – недовольно ворчал Марк Брем. – Я не спорю, что светло и можно ехать, но посмотрите на эти тучи над головой! Из них вот-вот пойдёт дождь, и немаленький. Лучше остановиться в этом трактире и переждать, чем опять сушить одежду. До следующего не успеем добраться, раньше вымокнем!

– У меня есть причины спешить, – ответил Влад. – Если хотите, можете остаться, а я со своими охранниками поеду дальше.

Он тоже не хотел попасть под дождь, но ещё меньше хотелось ночевать под одной крышей с графом Мартом и его свитой. Юнец явно затаил зло и мог сделать какую-нибудь гадость, от которой не прикроешься магией. Что ему королевское поручение, своя обида важнее! Да и вообще нужно было как можно быстрей доставить камни в столицу. Вряд ли в такую погоду на тракте будут разбойники, а если дорога безопасна, можно обойтись своими наёмниками и купец превращался в обузу.

– Едем дальше, – со вздохом согласился Марк. – Только давайте поторопим лошадей, чтобы не искать трактир впотьмах!

Дождь начался через две свечи, правда, не такой сильный, каким пугал купец, но и он успел до конца дня вымочить их до нитки. Встретивший промокших путников трактирщик быстро развёл их по комнатам и обеспечил горячей водой и ужином. Помывшись, поели, развесили на стульях мокрую одежду и легли спать.

Утром спустившегося в трапезную Влада ждал сюрприз: половина столов была занята королевскими дружинниками, а вставший при его появлении маг спросил, не он ли следует в столицу с поручением барона Варга.

– У меня есть поручение барона, – не стал скрывать Сатский, – но как вы об этом узнали?

– Это неважно, – ушёл от ответа маг. – У меня приказ короля проводить вас в Орт, к нему во дворец. Позавтракаете – и выедем!

Даргус успел проехать полпути от столицы до Хурдала. Этот не самый большой город на побережье был конечной целью его поездки. Герцог Парк предлагал ехать по дороге в Бордал, но Лар выбрал эту, потому что по ней уехали и должны были вернуться дочь и её муж.

– Я при любом маршруте не осмотрю всё побережье и не проинспектирую все полки, – сказал он Киру, – но если вернуться уплывшие маги, первый узнаю результаты их путешествия. Это важно для управления войсками, к тому же с ними моя дочь.

Главнокомандующего хотели отправить с большой охраной, но Лар от неё отказался.

– От кого меня охранять? От разбойников? Так для этого достаточно десяти ваших дружинников, – заявил он королю. – Вы разобрались с заговорщиками, а других опасностей для меня нет. Большую охрану не вселишь ни в один трактир, а дожди не прекратятся ещё две декады. Люди будут ехать мокрыми и ночевать в палатках, в которых холодно и не высушишь одежду.

Август не стал спорить со строптивым герцогом и отправил с ним десять дружинников под командованием кавалера Брея и одного из своих магов – Ноя Артона.

Сейчас Даргус с эскортом был в двух свечах езды от города Малька, а завтра рассчитывали прибыть в Солер и там заночевать.

– Стоит ли терять время в Мальке? – сказал ехавший рядом маг. – Стоявший в нём полк уже должен быть на побережье, а пообедать можно в любом трактире, их здесь хватает.

Ему хотелось как можно быстрее добраться до Хурдала и хоть немного отдохнуть от надоевших дождей, поэтому раздражала любая задержка.

– Это ненадолго, – отозвался Лар. – Проверим, выполнил ли приказ полковник Зюгаль, поедим и отправимся дальше. Этот полк из тех, которые подчинялись герцогу Баросу, а многие его офицеры относятся к службе не лучше своего покойного командующего.

К сожалению, упомянутый Даргусом полковник не выполнил поступивший два дня назад приказ, да и не собирался этого делать.

– Для чего эта спешка? – непонимающе спросил он злого герцога. – Сорголы? Извините, мой лорд, но я в них не верю! Но если они приплывут, то мой полк через три дня будет на побережье. Сейчас живём в домах, а на марше будем мокнуть... И неизвестно, как нас устроят в Хурдале. В этот город уже отправили два полка, так что нам не хватит жилья и придётся ночевать в палатках. Я думал уйти, как только закончатся дожди...

– Вы должны не думать, а выполнять мои приказы! – отчеканил Лар. – Господа, я отстраняю этого мыслителя от командования! Кто помогал ему управлять полком?