Друзья

– Мне нужно, чтобы ты спас советника, – сказал он своему магу. – Вилли спивается и не желает меня слушать, а мне некем его заменить. У этого выходца голова работает не так, как у других. Он высказал столько ценных мыслей, сколько я не получал от вас за все годы своего правления!

– Вы разрешаете применить к нему магию? – поклонившись, уточнил Тибор.

– Только в этом! – ответил король. – Я знаю о твоей неприязни, но пока о ней придётся забыть. Когда граф Сабор перестанет быть нужным, я отдам его тебе!

Гарх не любил, когда медлили с его поручениями, а нашлось бы много желающих доложить о таком промедлении, поэтому Марк поспешил к своей карете и приказал кучеру ехать во дворец графа Сабора. Его ворота охраняли солдаты короля, потому что новый граф не озаботился набором своих дружинников. Перед каретой королевского мага торопливо распахнули ворота, и она покатила по аллее парка к парадному входу дворца. Возле дверей вместо караула стоял лакей, который поспешил их открыть.

– Где? – спросил Тибор.

– Господин граф в розовой гостиной, – угодливо ответил слуга. – Он выпил много вина и отдыхает после обеда...

Вилли отдыхал на полу, точнее, он на нём спал. Брезгливо скривившись от бившей в нос вони, маг сел на один из диванов и применил отрезвляющее заклинание. Оно сразу же убирало признаки опьянения, только потом за трезвость приходилось расплачиваться жуткой головной болью.

– Зачем вы это сделали? – спросил проснувшийся граф. – Столько вина выпито зря!

– Приказ короля, – пожав плечами, ответил Тибор. – Это вы можете не выполнять волю Гарха, но не я. Нам нужно поговорить.

– Поговорим. – Вилли поднялся с ковра и сел на соседний диван. – Начинайте, я вас слушаю.

– Не скажете, что вам нужно от жизни? – спросил маг, вызвав у советника изумление. – Удивлены? Вы обласканы королём и оказали ему много услуг, но вскоре всё может измениться. Вы знаете, чего не переносит его величество? Так вот, наш король не прощает непослушания, а вы единственный, кто на это осмеливается и до сих пор сохранил жизнь. Думаете, это надолго?

– Я не просил переносить меня в ваш мир и был счастлив в своём! – разозлился Вилли. – Вы не можете даже представить, чего меня лишили! Скажите, Марк, кто такой Хранитель?

– Хозяин этого мира, – ответил маг. – Он позволяет нам в нём жить, а богам – управлять людьми. Хотя порой кажется, что нет никакого управления, а боги получают наше преклонение просто так. Почему вас это интересует? Ломаете голову над тем, для чего здесь очутились?

– А вы не ломали бы? Я ведь не один такой? Какая судьба у выходцев?

– Плохая у них судьба. Они редко появляются в нашем мире, и я не знаю случая, чтобы кто-то из них прожил больше нескольких лет. А ваше появление... Наверное, оно связано с теми советами, которые вы даёте королю.

– Я почти ничего не придумываю сам, – признался Вилли. – Мой мир далеко обогнал ваш в развитии, и в нём давно было всё то, что есть и будет у вас. Я вспоминаю то, что может быть полезным, но чем дальше, тем трудней это делать. Когда советы закончатся, кончусь и я. У меня слишком много врагов! Гарх будет защищать, пока я полезен, а потом отдаст им на съедение. Думаете, почему я пью? Мне страшно, Марк! Иногда накатывает безумие и кажется, что я схожу с ума! Будь проклят ваш Хранитель!

– Не стоит ругать Хранителя, – предостерёг Тибор. – У него свои, неведомые нам цели. Что для такого, как он, значат судьбы людей? Я хочу вам помочь. Вы правы в том, что будете жить, только пока нужны. Никто не отпустит того, кто так много знает, а король вас уже приговорил. Спасти может только его гибель! После неё всем будет не до вас.

– Странно слышать такое от королевского мага, – с подозрением сказал Вилли. – Ждёте, что я вас поддержу, а потом передадите мои слова Гарху? Я не настолько глуп, чтобы...

– Видимо, глупы, – перебил его маг. – Его величество уже отдал вас мне, правда, с отсрочкой. Вы наплодили врагов, которые спустят с вас кожу, стоит им узнать о королевской немилости.

– И в чём ваш интерес? – спросил советник. – Или вы замышляете заговор против короля из любви к моей персоне?

– Вы мне безразличны, – откровенно ответил Тибор. – Могу спасти, но только в ответ на вашу помощь. Я не верю в затею с армией мёртвых, но крови прольётся много! И я буду в числе тех, кого притянут к ответу. Такому, как я, некуда бежать и негде прятаться, да и что это за жизнь?

– Допустим, – согласился Вилли. – И какая вам нужна помощь?

– Малолетние маги, которые сидят в вашем подвале, должны стать верными не королю, а мне! Я сделаю это сам, от вас требуется только одно – молчание!

– Хотите получить себе армию мёртвых. Но для чего, если вы не верите в её успех?

– Успеха не будет у вас в войне с Лебарией, а я найду ей другое применение. Решайтесь, Вилли! Если откажетесь, вы обречены! И учтите, что вы не сможете передать мои слова королю.

– Магия? – догадался советник. – Никогда в неё не верил в своём мире. Завидую магам! Ладно, вы правы в том, что у меня нет выхода. Можете зомбировать мальчишек, я буду нем как рыба!

– Мой лорд, к вам пришёл первый жрец Эхтая! – доложил слуга.

Канцлер только что вернулся из королевского дворца и собирался отдыхать, но первый жрец бога войны был не из тех, кому отказывают в приёме. К тому же графу стало интересно, чем вызвано это посещение. За всё время службы первые жрецы навещали его два раза, этот визит был третьим.

– Приведи его в малую гостиную, – приказал Марей, – и предупреди дружинников, чтобы никого туда не пускали! – После этого он осмотрел себя в висевшее на стене зеркало и не спеша отправился встречать гостя.

Гостиная была рядом с его апартаментами, поэтому ходьба заняла мало времени. Жрец дольше добирался через весь дворец. Граф сел на один из четырёх диванов и принял позу, давно отработанную для таких случаев. Вскоре в коридоре послышались шаги, и в распахнутую слугой дверь вошёл Дан Эберней. Как и остальные жрецы, он носил серую мантию, только с золотым диском на шее.

– Приветствую слугу Эхтая! – поздоровался Марей. – Вы можете сесть и говорить.

– Благодарю канцлера! – коротко поклонился Эберней и сел напротив хозяина. – У меня короткий, но важный разговор. Мне поручено передать, что мой бог против вашей войны с Гархом!

– Кем поручено?.. – растерялся граф, но тут же взял себя в руки.

– Моим богом, – объяснил жрец. – Впервые на моей памяти он явился сам и сказал, что у людей появились сильные враги. Если мы не прекратим междоусобных войн, то будем уничтожены! Не нужно так на меня смотреть! Свидетелями его посещения были все жрецы нашего храма. Вы ведь собрались воевать?

– Это самое разумное, – не стал скрывать Марей. – Гарх готовит войну, но пока к ней не готов. Глупо дать ему время на подготовку.

– Не знаю, как это будет сделано, но Гарх не начнёт войну. Если король Торы не выполнит волю богов, ему помешают.

– Почему же они не убрали его и допустили разгром Доршага? – спросил граф. – Сколько отличных воинов погибло в битве! Их не заменят деревенские мужики или трусливые горожане!

– У богов свои законы, – сухо ответил Эберней. – Они редко вмешиваются в дела смертных. К тому же об угрозе узнали уже после войны.

– Я не решаю таких вопросов, – сказал Марей, – могу только передать требование вашего бога королю Августу. Но учтите, что нужны доказательства того, что Гарх отказался от войны. Если их не будет... Угроза от Торы реальна, а неизвестные враги – это только ваши слова.

Помещение в лесу трудно было назвать храмом. Храм – это величие вздымающихся к небу шпилей молельных башен и мрачная красота алтарного зала, предназначенного для жертвоприношений, а этот был сложен из брёвен, которые подняли на высоту в три человеческих роста. Вот алтарь был настоящим, спасённым из храма перед его разрушением. Сейчас на нём был распят охотник, которому не повезло приблизиться к поселению жрецов. Он дикими глазами смотрел на стоявшего с ножом Кера, но молчал. С кляпом во рту не покричишь, для его криков ещё будет время. Вопли жертвы угодны богу, но сейчас они помешали бы молитве.