Друзья

– Можешь приютить на пару дней? – спросил герцог. – Нам нужно дать отдых коням, да и самим не мешает отдохнуть. Само собой, мы за это хорошо заплатим.

– Боязно! – заколебался мужик. – Вы люди воинские – это сразу видать. Если прознают, укоротят на голову, а хату спалят.

– Мы можем пожить на сеновале, а коней найдёшь куда спрятать, – предложил Барк. – За два дня заплатим три золотых. За эти деньги тебе нужно горбатиться три декады.

– Оно хорошо бы... – почесал затылок хозяин. – Ладно, только деньги платите вперёд! Подождите, я уйму кобеля, потом заведёте коней.

Прежде всего их очень вкусно и сытно накормили. За столом молчали, разговор состоялся, когда хозяин повёл их на сеновал.

– Ты уже был на рынке после прихода торийцев? – спросил Даргус. – Что о них говорят? Несколько дней назад они резали тех, кто носил камни силы. Как с этим сейчас?

– Болтают всякое, – замялся мужик. – Магов точно забрали, их в городе больше нет. Камни носили благородные, но они сбежали. Повязки были у купцов, но они их поснимали, поэтому до сих пор ходят нерезаные. Кабы были какие-то зверства, о них говорил бы весь рынок. Если кого и убили, то втихаря. Меня больше интересовали цены на мясо и сметану...

– Резня прекратилась, – сказал Барк, когда ушёл хозяин. – Сейчас захватывают города и наводят свои порядки. От Торга только три дня пути до Аштага. Наверняка столицу уже заняли. Дороги контролируют, а нам ехать через всё королевство.

– Я сейчас слишком устал, чтобы думать, – отозвался герцог. – Займёмся этим завтра.

Дорога сближает даже графа с простаком, тем более, что оба выглядели одинаково отвратительно. Ольгер даже правил лошадьми и занимался заготовкой дров, вот кашеварил только Даль. Они уже третий день ехали по большаку, делая ночью короткие остановки. На возу лежало много мешков с овсом, так что лошадь не голодала. Сами тоже питались сытно, но только самой простой пищей. Лошадка время от времени испражнялась, поэтому была возможность обновить запах. Сложности возникли с приклеенными бородами. Они плохо держались на поросших щетиной лицах, а когда подсохла смола, стали отваливаться. Выход придумал Даль, который сбегал в лес и вернулся со свежей сосновой смолой. Её запах даже приятно перебивал вонь навоза и давно немытых тел.

– Непохожи на мужицкие бороды, – говорил граф. – У них борода лопатой, а у нас эти жалкие клочки. Хорошо, что торийцев отпугивает запах. Надо будет побрызгать обувку мочой, одного навоза мало. Если ничего не случится, завтра должны приехать в Бургад.

– На дороге нет никого, кроме крестьян и торийцев, – сказал готовивший завтрак солдат. – Неужели и дальше не будут пускать купцов? Как же жить без торговли? С купцами можно было бы ехать без этой вони и заезжать в города.

– Торговлю разрешат, только позже, – подумав, ответил Ольгер. – Сейчас купцы будут мешать, да и не до них. Вот ты бежишь со мной в Лебарию, а как же семья? Или думаешь потом вернуться?

– А нет никакой семьи, – ответил Даль. – Мамка умерла, а батю убили. Сестёр выдали замуж, это уже не родня, а старший брат ушёл на заработки и сгинул. Не к кому мне возвращаться. Да и будет ли здесь нормальная жизнь? Сейчас начнут наводить свои порядки торийцы, а потом у них будет война с королём Августом. Кто бы ни победил, страдать будут доршагцы. Если здесь будет безопасно, то ещё очень нескоро! Мой лорд, вы говорите на языке Торы?

– Хочешь, чтобы мы притворились торийцами? – догадался граф. – Из этого ничего не выйдет. Я говорю, но не так хорошо, чтобы сойти за жителя Торы. К тому же на дорогах проверяют и их, и одних слов будет недостаточно, нужна бумага. Ты должен был видеть такую проверку вчера на заставе.

– Если побьём их гонцов, будет и бумага, – возразил солдат. – Проверки только на заставах, которые можно объезжать лесом, а остальные торийцы не будут цепляться. И ехали бы в три раза быстрее. У нас могут перетряхнуть воз, а под мешками оружие. Тогда уж точно никуда не убежим, кончат на месте!

– Можно попробовать... – задумался Ольгер. – Плохо, что у нас нет арбалетов. Как ты думаешь справиться с всадниками? Они не ездят в одиночку.

– Это просто, – ответил Даль. – Большак часто поворачивает, а гонцы не ездят шагом, чаще несутся сломя голову. У нас есть длинная верёвка, которую можно привязать к деревьям. Если не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из сёдел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.

– Дельный план, – одобрил граф. – Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберёмся раньше, чем пойдут дожди.

В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян окрестных деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.

– Господин, к вам приехал сам королевский маг! – испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.

– Не мог приехать пораньше, – проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат. – Что стоишь столбом? Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну и я чего-нибудь поем.

Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой пришёл вслед за ним в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение обеспечивал росший на потолке мох. Обычный давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами. Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.

– Приветствую своего учителя! – поздоровался вошедший Фаддей. – Рад, что ты ещё жив!

– Конечно, рад, – ворчливо отозвался Даос. – Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.

– Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мёртвое войско, – сев на стул, сказал королевский маг. – Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Скоро у него будет армия, которая сметёт всё!

– Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет были такие попытки, и ни одна из них не привела к успеху.

– И что помешало? – спросил Фаддей.

– В каждом случае были свои причины, – ответил Даос. – Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...

– Ты не всё знаешь, – перебил его Фаддей. – Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!

– И Марк это допустил? – удивился Даос. – Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло измениться.

– Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!

– Я не делал бы ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...

– Можно без твоих шуточек? – разозлился королевский маг. – Если есть что сказать, я тебя слушаю!

– Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями! – сердито сказал старик. – Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...