Друзья

– Наконец-то, ты заговорил, как подобает кавалеру! – прижавшись к нему, жарко зашептала Оля. – Пошли быстрее, я вся горю! Говорят, что маги неутомимы в любви. Давно хотела это проверить, но Тарк боялся мужа... Ты ведь знаешь нужные заклинания?

Он знал и поспешил использовать, чтобы не опозориться. Других знаний в любви не было, но женщине не нужны были его ласки. Она и так была готова его принять, поэтому всё прошло просто замечательно.

После первого раза был второй, потом третий...

– Это необыкновенно! – восторженно говорила Оля. – Мой муж по сравнению с тобой просто ничтожество! Никому тебя не отдам! Если он появится, вызовешь на дуэль и убьёшь! Скажи, что ты меня любишь!

– Я тебя люблю, – послушно повторил он, зная, что она в таком состоянии не почувствует лжи. – Я пойду к себе. Неудобно перед герцогиней.

– В следующий раз не экономь на комнатах. Если у меня будет своя, не придётся никого выпроваживать! Тогда тебе можно будет не уходить до утра.

Юноша поспешно оделся и ушёл. Восторги любви остались в прошлом, и ему было стыдно не только перед Велой, но и перед другом. Говорил одно, а стоило графине поманить пальцем...

К его приходу Борис закончил чтение и погасил лампу. Можно было увеличить чувствительность глаз, но Дарк различал в темноте очертания мебели и не стал использовать магию. Добравшись до кровати, он быстро разделся и лег спать.

– Кажется, оторвались, – сказал герцог Даргус скакавшему рядом капитану Барку. – Сейчас войдём в лес...

Кавалеристы Торы отстали ещё за холмами, а после того как они переправились через реку и сожгли мост, уже две свечи не видели всадников.

– В этот лес легко войти, но из него можно не выйти, – отозвался коренастый, меченный шрамами Барк. – Зря я тебя послушал, Лар! Нужно было уходить вместе со всеми.

Они были давними друзьями, поэтому наедине барон мог позволить себе фамильярность.

– От нас отстали, а отряд будут преследовать, пока не догонят. Ты зря боишься здешних лесов. Запасов хватит на несколько дней, а воду найдём. Леса тянутся на две сотни лиг, если не идти на восток к горам. Это самое большее пять дней пути.

– Посмотрим, – сказал Барк. – Не так-то просто найти здесь воду. И я слышал много неприятного о лесных дикарях. Пусть мы через пять дней выйдем к Торгу, а что дальше? Торийцы будут там раньше.

– Как-нибудь выкрутимся, – ответил герцог. – Не думал, что они будут убивать всех благородных. И из-за чего? Неужели только из-за камней? Так нетрудно просто сорвать повязку!

– Что-то не так с этой войной, – проворчал барон. – В битве участвовали урамцы, но они после победы почему-то вернулись в своё королевство. И эти убийства... Убивают не только благородных, я видел и тела купцов. И у них сняты повязки, а у убитых магов камни вырезали из головы. И это при том, что купцы Зары привозят их каждое лето. Слезаем с коней, а то останемся без глаз.

Мужчины спешились, взяли лошадей под уздцы и вошли в лес.

– Господин граф! – позвал Ольгера раненый в руку солдат. – Вас зовёт герцог!

Герцога Гольдара положили в центре лагеря, а граф лежал у одного из костров. Пройти сто шагов нетрудно, если ты здоров, но здесь таких не было. Он поднялся с помощью палки и, морщась от боли в ноге, заковылял к шатрам.

Герцога почему-то не внесли в его шатёр, а положили рядом на плащ.

– Я пришёл, – сказал Ольгер, присев рядом. – Вы что-то хотели, мой лорд?

– Я не переживу эту ночь, – прошептал Гольдар. – Вы возглавите оставшихся. Убейте тех, кто не может идти, иначе не спасёте никого! Нужно сделать засаду на дороге и захватить лошадей. У вас будет мало бойцов, но без этого не выжить. Торийцы начали занимать королевство, и с этим нельзя медлить. Они заняты убийствами, иначе давно уже были бы в Аштаге! Вы спасётесь только в Лебарии. Можно укрыться в Заре, но это более трудный путь и, по словам пленного, ханство тоже будет захвачено. Если у вас получится дойти, постарайтесь разыскать моих близких и помочь. Обратитесь к герцогу Парку, он друг короля Августа и мне обязан. Снимите с моей руки перстень. На правой – он там один. Это подарок Парка, который он должен узнать. У нас много золота из походной казны?

– Точно не знаю, – ответил граф Сарк. – Примерно двадцать тысяч.

– Возьмёте часть для передачи моей семье, а остальное разделите между теми, кто выживет. Не нужно хоронить со мной меч. Заберите его и, если получится, отдайте младшему сыну. Это единственный, оставшийся в живых мужчина рода Гольдаров. Проклятый Мальк! Изгнал Даргуса и погубил армию и королевство! Было бы намного лучше, если бы при родах умер он, а не королева. Новую династию мы пережили бы, а вторжение торийцев не переживёт никто. Если они захватят и Зару, когда-нибудь придёт черёд и Лебарии! Не знаю, почему такая жестокость и чего этим добиваются... – Герцог закашлялся и сплюнул кровь.

– Помолчите, мой лорд! – сказал Ольгер. – Вам нельзя говорить.

– Я ещё намолчусь, когда перейду хрустальный мост, – отдышавшись, прошептал умирающий. – Попробуйте убедить короля Августа в том, что с Торой не будет мира. Если он не вмешается сейчас, когда мы ослабили армию Гарха, потом будет поздно! Я не знаю, для чего королю Торы столько камней силы, но в этом должна крыться разгадка. Только сильный маг может драться лучше хорошо подготовленного воина, но их никогда не будет много, сколько бы ни было камней! Но они собирают камни, убивая всех подряд! Уцелевшие разведчики говорили, что из-за камней даже раскапывают могилы! Скажи... – Гольдар захрипел, и из его рта выплеснулась кровь. Несколько судорожных движений – и для него всё кончилось.

Глава 5

– Возьмите карету, – после завтрака предложил дамам Дарк. – Быстро объедете нужные лавки, и кучер поможет с покупками. А пока будете ездить, я займусь нашей охраной и другими делами.

Начал он не с наёмников, а с визита к королевскому наместнику.

– Придётся тебе сидеть с золотом, – сказал юноша Борису. – Купца к нему быстро не пустят, а мы не можем терять время. Если получится, сразу же займусь охраной.

Для поездки он взял одну из верховых лошадей. Узнав у трактирщика, как проехать к дворцу наместника, Дарк повесил на пояс меч и два кошеля и отправился на конюшню. Получивший серебряную монету конюх в мгновение ока оседлал нужную лошадь и дал дополнительные объяснения насчёт дороги.

К удивлению юноши, дворец никем не охранялся. Он не поехал к дворцовой конюшне, а привязал повод коня к одному из деревьев парка. На ступеньках парадного подъезда сидел богато одетый слуга.

– Господин граф собирается уезжать, – грустно ответил он на вопрос, где найти наместника. – Меня с собой не берут... Вам не нужен слуга, господин? Где искать? Наверное, вон в тех комнатах второго этажа. А можете подождать здесь, скоро ему подадут карету...

Дарк не стал ждать и правильно сделал. Найденный им наместник уже собирался покинуть дворец.

– Какой патент? – удивился он. – Его величество погиб, и я уже не наместник!

– Вам не нужно золото? – делано удивился юноша. – Напишите патент с другой датой, и он будет действительным. Мне он нужен для друга, с которым мы едем в Лебарию. Кто будет его там проверять?

– В самом деле! – оживился граф. – Я почему-то не подумал... А вам не нужен титул? Простаку дать не могу, но благородному...

– Сколько? – спросил он.

– Триста за благородство вашего друга и пятьсот будет стоить титул безземельного барона. Есть у вас такие деньги?

– Пишите бумаги, а я буду считать золото, – решил Дарк. – Потом, если хотите, проверите.

Вскоре он вышел из дворца бароном и с патентом на имя Бориса. Слуга сидел на прежнем месте и с надеждой посмотрел на юношу.

– Что умеешь делать? – спросил тот.

– Всё, мой лорд! Лучше меня вы никого не найдёте!