Жених

– Впускайте, Галис, – велела провозгласившая себя королевой графиня Белла, – Ленор не станет гонять ко мне своих эльфов по пустякам. Кто приехал?

– Один из его дворян, – ответил капитан. – Вы его знаете. Это Старг Таллард.

Он поспешно вышел и через несколько минут вернулся вместе с крепким молодым эльфом. Прибывший дворянин почтительно приветствовал графиню и замер в ожидании разрешения говорить.

– В чём причина того, что вас отправили в такой путь? – спросила она. – У графа неприятности?

Сорм был единственным из графов, кто признал её правление. Она даже как-то оказала ему помощь.

– У меня не очень приятные известия, ваше величество, – ответил Старг. – Уцелела принцесса Ларка, которая объявила себя королевой, а своего мужа – королём! Они пока в другом мире, откуда заваливают продовольствием тех графов и баронов, которые им присягнули. Число тех, кто их признал, растёт с каждым днём. Возле города графа Варшога начато строительство королевского дворца и построек для королевских эльфов, там же хранится много продовольствия и других товаров. Дорог мало, а по лесу это трудно вывезти. Король через своего представителя обещает не только еду, но и одежду, и помощь в строительстве домов.

– Какие же это плохие новости, Старг, – сказала Белла. – Законная власть – это прекрасно, как и та помощь, которую нам обещают. Я взяла высшую власть только потому, что была уверена в гибели королевской семьи. Безвластие или борьба за власть – это страшно, особенно в нашем положении. Если всё, что вы сказали, подтвердится, я откажусь от трона и освобожу от клятвы графа Сорма. Благодарю вас за услугу. Капитан, позаботьтесь о нашем госте!

Когда мужчины вышли, можно было больше не сдерживаться. С её лица исчезла улыбка, и оно сразу постарело и стало неприятным. Ларка своим появлением свела на нет всё, чем графиня жила последние полгода. С этим ещё можно было как-то смириться, но она отдала власть своему мужу! Две тысячи лет мужчин не допускали к высшей власти, и теперь этому пришёл конец!

– Ненавижу! – прошептала графиня. – Помогайте, я приму вашу помощь, но не предательство клану! Придёт время, и я отомщу!

– У меня важные новости! – сказал отцу Лар.

– Сейчас ко мне должен подойти Хамш, тогда мы тебя послушаем, – сказал глава городского собрания Нового Лардиса Вальх Гимер, – а пока расскажи, как доехал. Разбойники не беспокоили?

– Ты дал такую охрану, что с ней я сам мог побеспокоить любую ватагу, – ответил сын. – Надо было мне всё же сначала поговорить с тобой, а потом решили бы, что стоит говорить Хамшу.

– Хозяин, к вам пришёл славный купец Олин Хамш, – доложил вошедший слуга.

– Проводи его сюда, Герт, – недовольно сказал Вальх. – Я же тебя об этом предупреждал!

– Стал главой и зазнался! – насмешливо сказал вошедший следом за слугой купец. – Смотри, как выбрали, так и уберём! Будешь таким же простым славным купцом, как я.

– Садись за стол, – пригласил его хозяин. – Поставить угощение?

– Ничего не нужно, – отказался Олин. – Я не так давно из-за стола. Твой сын не рассказывал о поездке? Если ты не против, я тоже послушаю, а потом мы поговорим о моём деле.

– Начинай, – сказал Вальх сыну. – Рассказывай, что тебя заставило так рано вернуться. Наверное, это что-то важное.

– Судите сами, – сказал купцам Лар. – У нас теперь есть королева. Я имею в виду не самозванку Беллу, а младшую дочь Альны. Принцесса Ларка короновалась и отдала власть мужу, так что теперь есть и король.

– Неприятное известие, – высказался Олин. – Я думал, что с династией Альдомар покончено. Хотя вряд ли их признают многие. Этот Игар – король без родни и возможностей...

– У него намного больше возможностей, чем у нас! – зло перебил старшего Лар, вызвав удивление у купцов. – Не верите? Мы с вами обчистили города запада, а он черпает товары в родном мире. Его уже признали многие, а скоро признают все!Упёрлась бы Белла, но у неё нет такой возможности. Последними признавшими, видимо, будут великие графы. Радости им в таком признании немного, но против силы не попрёшь! Теперь планы пойдут прахом! Кто будет брать у нас продовольствие в долг, если король раздаёт его даром?

– А что с другими товарами? – спросил отец. – Многие эльфы пришли вообще без ничего.

– Есть у него и другие товары, – буркнул сын. – В том месте, где начали строить королевский дворец, их горы. Одежду тоже дают бесплатно, а остальное – за золото, но цены просто смехотворные! Мы брали бы раз в пять дороже. Короля пока сдерживает отсутствие дорог, но это ненадолго. В городах много эльфов, которые ничем не заняты. Так вот, он даёт им инструменты и отправляет прокладывать дороги, а работу оплатит товарами или материалами для постройки домов.

– А качество товаров? – спросил Олин.

– Одежда и обувь выглядят лучше тех, которые делают в нашем мире. Шатры – это вообще сказка, с ними не нужно и домов. А много такого, чего я раньше не видел. Грузы заворачивают вот в это – Лар положил на стол кусок полиэтиленовой плёнки.

– Странная ткань, – сказал отец, помяв плёнку в руках. – Просвечивается лучше тонкого шёлка, но плотная. Наверное, она не пропускает воду.

– Это ерунда! – махнул рукой сын. – Видели бы вы те штуки, которыми они крошат пни! Рычат и плюются дымом, но очень быстро превращают пень в опилки. Если таких навезут много, то дороги построят быстро! А после этого о разобщённости городов придётся забыть.

– Я не понял, где сейчас король с королевой, – сказал Олин. – Дворец им только строят или уже построили?

– Они пока в мире Игара, откуда шлют товары. Всем распоряжается граф Фед Мальком со своими эльфами. Это какой-то барон, которого Игар сделал графом. Эльфов у него только два десятка, но каждый день многие приходят работать из Сартиса. Это город графа Варшога. Он родственник королевы, поэтому с охотой оказывает ей помощь.

– Только двадцать эльфов и куча товаров, – задумчиво сказал Вальх. – Как вы думаете, у нас остались разбойники?

– Хорошая мысль, глава! – поддержал его Олин. – Только лучше отправить своих эльфов. Если уцелели разбойники, их придётся долго искать. У меня есть опытные караванщики, которые прекрасно изобразят ватагу. Дадим им сильных магов...

– Мы закончили, ваше величество, – сказала Марта Игорю. – Лечить может только Валерий, а всё остальное они знают. На изучение лечения нужно ещё три дня.

– Я считаю, что в этой вылазке не понадобится лечение, – сказал Игорь Игнатову. – У вас не будет на него времени. Магия ускорит заживление ран, но нужно где-то отлежаться дня два. Если вы думаете иначе, проведём полную подготовку, если согласны, то завтра уйдёте.

– Постараемся не подставиться, – ответил Валерий Иванович. – У кого-нибудь есть возражения?

Семь спецназовцев Игоря сидели в гостиной на втором этаже большого коттеджа. Здесь же присутствовали маги и баронесса.

– Идём не на войну, – за всех ответил Никитин. – Вряд ли нам там попортят шкуры, а если даже и так, то командир знает, что делать. Когда вернёмся, без спешки научите остальному.

– Идёте завтра, – решил Игорь. – Отправление в двенадцать дня. Учитывая разницу во времени и ваши хождения, в Нью-Йорке будете около пяти утра. Проводит вас Ори с двумя охранниками. На случай встречи с дикарями возьмёте винтовки. Выйдете у посёлка и, если никого не встретите, спрячете оружие в каком-нибудь приметном месте. С собой заберёте хотя бы те пистолеты, которые остались. Знаю, что дерьмо, но если встретите шпану, то пригодятся, а потом выбросите. Каждый день будем проверять все три места встречи пять раз по вашей таблице времени. Через три дня начнём проверять и место в Мехико. Вы люди опытные, и не мне вам что-то советовать, скажу только одно. Если не будет получаться или риск станет слишком велик, бросайте всё к чёртовой матери и возвращайтесь. Жизнь у вас одна и теперь долгая, а мерзавцев, которых можно пограбить, много! Не получится с мафией, найдём что-нибудь другое. Деньги вы получили, а стволы возьмёте здесь, когда будете уходить. Сюда доберётесь самостоятельно. Если кто-нибудь хочет здесь заночевать, это можно устроить. Вопросы есть?