Страница 12 из 24
– Эй, эй… ты! – Ания по-прежнему не двигалась, удивленно рассматривая своего незадачливого спасителя.
«Да вы издеваетесь»!
Что произошло? Как такое могло случиться? Она кричала на чужака, оскорбляла его, умоляла очнуться, но в итоге просто стала буравить его взглядом и рассматривать во всех подробностях.
Загадочный человек оказался среднего роста: метр семьдесят, может семьдесят пять. Одежда была велика ему на размер, сшита из обычной (не прорезиненной) ткани и совсем не походила на военную. Он лег набок, поэтому мусорщица не могла хорошо рассмотреть его лицо, правда, и не пыталась. Кое-что другое привлекло ее внимание – длинные светлые волосы незнакомца сместились в сторону, выставляя напоказ что-то чужеродное, притягивающее солнечные блики. Это оказалась металлическая пластина, вживленная в правую часть головы. Имплант? Последствия повреждения черепа… или же что-то совсем другое? То самое отличие, которое она так рьяно пыталась найти.
Догадки множились, но подтвердить их было некому, поэтому она отбросила их и сосредоточилась на главном: что делать дальше? «Помоги», – именно так чужак и сказал, перед тем как предаться незапланированному сну. Но как она сможет это сделать? Он же прекрасно видел, в какой ситуации она находится, или же… Ох, черт! Подождите! Неужели он это сделал?! Выполнил свое обещание – в последний момент дал ей возможность сбежать из смертельной ловушки»!
Ания посмотрела под ноги – на мину, припорошенную землей, но не увидела в ней никаких изменений.
Согласно ее гипотезе, последовательные остановки чужака, совершаемые через каждые тридцать метров, делались неслучайно. Скорее всего, технология, что он использовал, имела ограниченный радиус действия и срабатывала не точечно, а покрывая некое пространство вокруг источника. Если все так, то сейчас мусорщица должна находиться в безопасной зоне, ведь в последний раз незнакомец замер метрах в десяти, максимум одиннадцати. Данную новость Ания решила причислить к рангу хороших, а то, что все это еще предстоит проверить, причем на собственной шкуре, – к рангу плохих.
Мусорщица медленно разжала руки, отпустила тележку и выпрямилась. Мина под ее ногой не взорвалась. Хорошо! Нужно сделать еще одно движение, а точнее как-то на него решиться, но любые доводы не казались ей убедительными. Всячески ругая себя за трусость, Ания приподнялась на носок и пообещала себе, что будет медленно двигаться в сторону, но следующие три минуты делала это лишь в своем воображении.
В конечном итоге она разозлилась.
– Черт, ладно, – крикнула девушка на чужака. – Если я нас подорву, то вина все равно будет на тебе, – после чего резко отпрыгнула в сторону, а когда приземлилась, то все еще оставалась в мире живых.
Ноги подкосились, и Ания опустилась на колени. Спасена! Спасена! Только эти мысли владели ее сознанием, только они оказались важны. Мусорщица смеялась, а может плакала, или и то и другое вместе. Безвкусный и пустой до этого воздух наполнился чем-то свежим и бодрящим, а все краски в одночасье обрели такую глубину и яркость, что стали абсолютно другими. Она любовалась всем этим, пока могла, понимая, что это не продлится долго, – ровно до тех пор, пока дофамин и серотонин не перестанут вырабатываться, а серость вновь не поработит ее печальную реальность.
Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, после чего она осмотрелась и осторожно подползла к чужаку. Он по-прежнему лежал без сознания и, кажется, совсем не планировал просыпаться. Ания схватила его за локоть и перевернула на спину. Почувствовала что-то неладное. Вскочила, присмотрелась и сразу же поняла, в чем дело (для верности еще раз прикоснулась, но совсем не ощутила упругость человеческой плоти), – левая рука незнакомца оказалась протезом. Левая нога, как она позже выяснила, – тоже, а вот с правой стороны остались вполне себе человеческие конечности. Не сдержав любопытства, мусорщица повыше закатала рукав чужака и рассмотрела находку. Она немного знала о технологиях, но в запчастях разбиралась отлично: протез оказался навороченной военной моделью неизвестного ей производителя. Такой никак не мог достаться простому смертному: усиленные гидравлические поршни, если судить по сгибам на локте и запястье; амортизационная прослойка и корпус, сделанный из светло-серого металла с желтоватыми разводами, – сплава титана и золота. Такая рука была раза в четыре прочнее стали, а сила хвата могла достигать более восьмидесяти атмосфер.
Сомнений больше не осталось. Перед ней определенно находился неприятель. Осознав это, Ания почти с горечью посмотрела на лицо незнакомца. Странно, но у него не оказалось клыков, густых заостренных бровей или злодейской ухмылки. Он совсем не походил ни на одного из монстров, которых она так старательно рисовала в своем воображении. Более того, его внешность показалась ей знакомой. Не его конкретно, нет, но эта измученная, страдальческая гримаса, худоба, отпечатавшееся на лице беспокойство, – все это она видела каждый день, когда встречала соседей и коллег. Он выглядел так же, как и они, как беженцы, – люди, с которыми жизнь обошлась совсем не благосклонно.
Солнце уже миновало свой апогей, намекая девушке, что пора возвращаться. Осталось только решить, что делать с чужаком.
Все-таки он ей помог, вывел из строя мину, но и он же загнал ее в эту ситуацию. Оставить незнакомца, чтобы его нашли пограничники? Нехорошо, они поймут, что владелец наруча под номером ЯН-1 был здесь и как-то замешан. Вызывать лишний интерес к своей персоне ей совсем не хотелось, требовалось как-то замести следы и спрятать все улики. Еще оставался призрачный шанс, что военные ничего не поняли, ведь сирену они так и не включили, но все равно кто-то из них в любую минуту мог оказаться здесь. Надо было уходить, и быстро. Лучшим вариантом ей показалось привезти блондина к старосте. Недаром же он у них главный, так пусть и все шишки достаются ему.
Решившись, она поднялась на ноги.
Ания осторожно развернула тележку и выгрузила неподалеку весь ненужный ей больше металлолом. После этого она приблизилась вплотную к чужаку, нависла над ним и стала готовиться к новому для нее виду погрузки (удивительно, как человеческие тела непригодны для транспортировки, однако таскать тяжести она давно привыкла). Мусорщица подхватила чужака за подмышки и за несколько попыток закинула его в ковш для груза.
Сделав несколько шагов вперед, она, наконец, покинула минное поле. Наруч, что должен был запищать, как только она минует кордон, в этот раз почему-то молчал. Оказалось, что он просто вышел из строя, потух и больше не реагировал ни на какие команды.
«Странно. В этом тоже чужак виноват»? – подумала Ания, но не стала тратить время на ненужные размышления и постаралась как можно скорее отсюда убраться.
За границей побольше всегда скрывались границы поменьше. Так было везде, вот и это место не стало исключением. До войны данная территория принадлежала другому государству, название которого уже не имело значения. Лишь двое остались на игровой доске – Федерация Кунэш и Республика Архелон. И там, где заканчивалась вотчина первой, начинались владения второй.
Брошенные и оставленные земли лучше всего подходили изгнанникам, поэтому в какой-то момент здесь стали собираться беженцы, – успевшие добраться, сумевшие выжить. Они покорили всю округу, завоевали ее, но исключительно просьбами и молитвами, поэтому в оплату им пришлось отдать самое сокровенное, для человека сытого, и самое бесполезное, для человека голодного, – свою бесценную свободу. Пресловутый «выиграл/выиграл», как любила говорить соседка Ании справа – бывшая предпринимательница и любительница выкурить по три пачки сигарет в день: просители просили и получили, подарив Архелону практически бесплатную рабочую силу. Дело нашли для каждого: одни строили, другие выращивали еду на ультрафиолетовых фермах, и лишь немногие выходили наружу, добывали брошенный там металлолом и отправляли его на переплавку.
Начиная отсюда и до самого поселения тянулась асфальтированная дорога, движение по которой после ухабов и рытвин, находившихся снаружи, казалось настоящей сказкой. Руки и спина, забившиеся молочной кислотой, отдыхали в этот момент, совершая, по сути, все ту же работу.