Война демонолога

— Каким образом? Посмотри на ее последнего ученика, — я даже руками развел, чтобы спутнику было лучше меня видно. — Ну какой из нее учитель малолеток?

Демон покачал головой.

— Некромантка спит и видит, как займет место в магистрате. И подобное подкрепление искоренителями станет для нее ступенькой наверх. В ситуации, когда орден уже в предсмертных конвульсиях, сорок искоренителей — это очень мощное подспорье. И все они станут благодарны Саломее. А она — тебе, ведь ты фактически исполнишь ее мечту.

— Давненько я не слышал от тебя столь развернутых мыслей, — хмыкнул я, отвечая вслух. — Покажись им.

Дети, уже занятые перешептываниями, резом замолчали. Но не испугались демона, а просто глядели на него со здоровой опаской.

— Привет, детишки, — оскалив пасть, поздоровался Ченгер и помахал им когтистой пятерней. — Признавайтесь, кто из вас хочет спокойной, мирной жизни? Поднимите руки те, кто не хочет больше иметь дар к магии?

Естественно, никто не спешил ему отвечать. Так что я решил их немного простимулировать.

— Кто согласен, на улице не останется. Я дам вам работу, крышу над головой и приставлю к мастерам мирных профессий. Может быть, кто-то из вас станет швеей, а кто-то — травником. Есть сотни способов заработать себе на хлеб законным путем. Вы станете подданными другой страны, и никто не позволит снова надеть на вас ошейник.

В качестве демонстрации я выложил на стол несколько монет.

— Либо я просто дам вам денег, и вы уйдете куда хотите. Можете даже в этой школе остаться, чтобы братья о вас позаботились. Мне, по большому счету, все равно, что вы выберете. Но те, кто откажется от дара, вернуть его уже не смогут.

И вот теперь несколько рук поднялись. Ченгер улыбнулся, указывая им рукой на левую стену.

— Отойдите туда.

Итак, минус шесть демонологов. Незначительные потери, как для нас, так и для братьев. Не сомневаюсь, теократия найдет, куда приспособить детей, им тоже нужны неодаренные исполнители. В конце концов, чтобы ухаживать за огородом, магия не требуется.

— Отлично, теперь вытяните руку вперед и держите свои деньги. По грошу же хватит? — обернувшись ко мне, спросил демон, и, не дожидаясь моего ответа, хлопнул в ладоши.

Дети заволновались, когда монеты проявились из воздуха и упали им в руки. Не то чтобы я был удивлен, что демон имеет какую-то наличность. Однако его щедрость заставила меня впервые задуматься, не растрясти ли его на беспроцентный кредит в мою пользу.

— Теперь ждите, когда мы закончим, — объявил Ченгер, отвернувшись от детей.

— Скажите, — вновь подала голос девочка, с которой я говорил ранее. — А тем, кто решит остаться, вы тоже денег дадите?

Демон ответил вместо меня.

— Они продают свой дар, — кивнул он в сторону стоящих у стены. — А что хочешь продать ты?

Я внимательно посмотрел на девчонку. Худая, в простом холщовом платье, но одна из старшей группы. На вид ей лет тринадцать, но ее имя я видел в личных делах школы. Полистав прихваченные в кабинете управляющего документы, я кивнул сам себе.

— Катарина Дэграсс, — произнес я, демонстрируя ее личное дело. — Здесь записано, что тебя выкупили у семьи. Вряд ли ты горишь желанием вернуться домой. Чего ты хочешь?

— Я хочу стать магом! — глядя на меня с вызовом, вскинула та подбородок со всей горячностью подростка. — Но жить без денег нельзя. Так что либо вы дадите мне денег и обучите, либо мне придется остаться, потому что другого выбора нет. Вы обманываете нас, говоря, что магия — это только оружие. Сами же сказали, что можно обучиться и не убивать никого. И вы даете деньги за то, чтобы мы отказались от своей природы. Это неправильно.

Я хмыкнул.

— На твоей шее артефакт, сделанный из человеческой кожи и крови, — заметил я. — Кого-то замучили до смерти, чтобы ты могла жить в этой школе в сытости и тепле. Это правильно, по-твоему?

Девчонка покачала головой.

— Это не моя вина, и не я это выбрала! А вы ставите нас перед выбором, который навсегда изменит нашу жизнь, а мы не можем выбирать — мы только дети. Вы пришли сюда, перебили наших учителей, которые заботились о нас. Как могли, так и заботились. И хотите навредить еще больше, отобрав магию, которую не вы нам давали.

— Смелая, — фыркнул Ченгер, складывая руки на груди. — Она мне нравится, далеко пойдет. Если, конечно, не убьют за длинный язык.

— Она права, — подал голос первым спасенный мной пацан.

Я взглянул на него с ухмылкой.

— Что, уже не хочется быть героем и убивать братьев Райога? — спросил мальчишку я. — А как же те трое, которые за тобой гнались? Они заслуживали смерти? Вряд ли. Но ты их убивал. Я — не герой, не спаситель и уж тем более не судья. Я — наемный убийца, демонолог, которому подчиняются такие чудовища, как вот он.

Указав на Ченгера, я дал детям немного времени осмыслить сказанное.

— Оставайтесь здесь, раз не хотите идти со мной, и да поможет вам Райог.

Собрав бумаги со стола, я сунул их в сумку и, кивнув демону, направился к выходу из аудитории. Оставшиеся с деньгами в руках дети растерянно смотрели мне вслед, но Ченгер махнул им рукой.

— Оставьте монеты себе. Купите что-нибудь вкусное, — заявил он, тут же растворяясь в воздухе.

Я вышел на улицу и окинул взглядом территорию. Таких заведений по всей Аронии десятки, судя по бумагам управляющего. И в каждом учится примерно схожее число детей. Место в глуши выбрано не просто так — это банальная защита граждан от внезапных срывов обучающихся.

Но это даже по самым минимальным меркам триста демонологов. И что мне теперь, каждого из них куда-то пристраивать? Всех спасти нельзя, так стоит ли в это ввязываться на самом деле?

— Господин маг, — вырвал меня из раздумий голос все той же девчонки.

— Чего тебе? — не слишком вежливо отозвался я, чувствуя раздражение от ситуации, в которую вляпался.

— Вы не ответили, — сказал она, скрещивая руки на груди, что выглядело достаточно комично.

Молча глянув на наглую пигалицу, я вздохнул.