Невеста по контракту

Невесты, наблюдающие за нами в ожидании зрелища, захихикали. Сибилла выпрямилась, обвела всех угрожающим взглядом и остановилась на мне. Ее до этого бледная кожа побагровела, ноздри вздулись, от чего она походила на разъяренного быка.

Она замахнулась, чтобы ударить меня, но я вовремя подхватила ее руку, сжав так сильно, что она прикусила губу от боли.

— Я бы на твоем месте не была бы так уверена, Сибилла. Между влюбленными порой могут возникнуть недопонимания, однако потом они быстро мирятся. А если даже и нет, не надейся, что он обратит на тебя внимание. Будь ты хоть последней девушкой на земле — к тебе Арон не притронется, — по крайней мере я была уверена в своих словах, неприязнь принца к Сибилле не заметит разве что слепой.

Брезгливо отшвырнув руку «королевы», я сказала так, чтобы слышали все:

— Знаешь, мне даже тебя жаль, — кажется мои слова сильно задели высокомерную принцессу. — Самую малость.

Проглотив ком в горле, девушка дрожащими губами бросила:

— Да как ты смеешь!

Излюбленная фраза Сибиллы. Придумать какую-нибудь другую остроумную речь она была просто не способна.

Тут как раз на пороге гостиной показалась старшая наставница с госпожой Айрин. Более не обращая на Сибиллу внимания, я вновь присела на свое место. Заметив что-то неладное, госпожа Элионор с подозрением нахмурилась, но говорить что-либо не стала. Вместе этого ее звонкий голос рассек тишину в помещении сообщая нам неожиданную новость:

— Дорогие мои, должно быть вы так же, как и мы с нетерпением ждете следующего испытания! — длинный шлейф ее пышного персикового платья трепыхалось в такт ее движениям. — Как вам уже известно, на отборе участвует Его Высочество темный лорд и принц Мераганского королевства.

Госпожа Элионор делает театральную паузу, еще большее накаляя атмосферу, и обводит жриц взглядом. Из-под внимательного взора наставницы не ускользнуло отсутствие на мне метки. Уголки ее губ приподнялись в ухмылке, после чего она уверенно добавила:

— Любая из вас может стать будущей королевой Гиенедора, или же Мерагана и потому, как дам благородного происхождения, вас с девства должны были обучить древнегиенедорскому, как и дрвенемераганскому языкам.

Невесты, услышав последнее слова старшей наставницы, жалобно простонали, догадавшись что из себя будет представлять испытание. Кажется, никто не был уверен в своих знаниях, гордо, с высоко поднятой головой держались только Сибилла, что не удивительно, и Кэндрес. Ну и я не хотела показывать свою невежественность.

— Суть следующего испытания, которое состоится уже сегодня, заключается в том, что вы должны будете перевести текс, написанный устаревшим языком обеих королевств. Троя жриц, которым удастся передать содержание текста наиболее точно — будут иметь преимущество над остальными невестами.

Что у них за привычка такая сообщать об испытании в самый последний момент? И подготовиться не успеешь. Хотя волноваться мне не о чем, ибо я не стремлюсь занять какое-то место.

— И самое главное, победительницы отправятся на свидание с принцами и им предстанет возможность до банкета узнать кто они. Ну разве это не чудесные новости? — торжественно сообщила она, так еще и хлопнула в ладоши. —Ранее я уже вам говорила, что предварительный выбор особого значения не имеет и лорды в любой момент могут заинтересоваться другой невестой. Так что у вас есть возможность завоевать их сердца. Да, окончательное решение остается за женихами, однако не стоит забывать, что мы, дамы, можем повлиять на это.

Впервые в жизни я была рада тому, что чего-то не знаю. Видится с Аронаром мне хотелось в последнюю очередь. Мне до сих пор страшно представить, как он отреагирует, когда узнает об отсутствии метки на мне. Конечно же в груди саднит при мысли, что какая-то невесточка проведет с ним наедине весь день и не исключено, что это будет Сибилла, судя по ее самоуверенной ухмылке. Вероятно, как принцессу и потенциальную королеву Гиенедора — ее обучали устаревшим языкам и многому другому.

Далее наставница рассказывала о том, как пройдет само испытание. А когда госпожа Элионор сказала, что на свидание победительницы пойдут одновременно, — в один день с одним принцем, в следующий с другим, — мне стало искренне жаль их обеих. В особенности Арона, который, судя по всему, терпеть не может весь этот отбор.

«И как он только согласился на подобное?» — возник вопрос в голове.

Аронар

Когда Аронар почувствовал, как кто-то снял его метку с Леоны, — и он уже догадывался кто бы это мог быть, — не взирая на слова друга, темный немедля отправился в библиотеку, куда и указывала метка, пока та еще была в действии, хоть он и не надеялся обнаружить ее там. Арон отвлекся лишь на несколько минут и воспользовавшись этим — Алексис вывел мелкую заразу за пределы обители, однако куда именно он уже не мог узнать и от того злился еще больше.  

Как и ожидалось, Леоны там не оказалось, но в какой-то степени он был даже рад этому. Ибо попадись девчонка сейчас ему на глаза и уж тем более в руки, он и сам не знал, что мог сотворить с ней.

Да как она посмела так в открытую пренебрегать им? Их сделка для нее не имела никакого значения? Кто сказал, что она могла расторгнуть его, когда ей заблагорассудится, неужели полагала, что она не будет нести ответственность? Его собственность оказалась столь своенравна, что решалась бросить ему вызов? Наивная, глупая, наглая девчонка! Воспользовалась его благосклонностью и всадила нож в спину, даже глазом не моргнув.   

Что ж, все это время он был достаточно терпелив к ней и позволял слишком многого. Однако, пришло время поставить на место строптивицу и, наконец, укротить ее. А этот гаденыш воспользовался отсутствием Его Темнейшества и своим единственным преимуществом. На этот раз Алексис перешел черту, посмев посягнуть на то, что принадлежит ему.

Темный сжал челюсти, чтобы утихомирить бушующую тьму, что затуманивала разум, подталкивая на необдуманные поступки, о которых он вскоре пожалеет. Но как же ему хотелось поддаться ей и свернуть шею зазнавшемуся принцу. А девчонку запереть у себя в комнате до тех пор, пока не признает свою вину и не извинится, но навряд ли какие-то простые извинения придутся ему по душе. Она заплатит сполна за свой поступок.

Вернувшись в свой кабинет, Аронар рывком бросился к фужеру со хмельным напитком, что стоял у него на столе. Нент, все еще находившийся в комнате, с изумлением глядел на своего друга. Недолго думая, он отобрал из рук Арона бокал, и не зная куда деть содержимое, вылил в себя, морщась от горьковатого привкуса этой дряни, которую в последнее время пил его друг.

— И откуда в тебе столько смелости, сопляк? — прорычал Арон, схватив друга за воротник. — Жить надоело или желаешь, чтобы я выпустил пар на тебе?

— Только не бей по лицу, — шутливо проговорил Нентран, высвободившись из рук Арона. Тот держал некрепко и потому ему без каких-либо усилий удалось сделать это, видимо Аронар был несерьезен. — Да и вообще, ты же не станешь из-за какого-то напитка сердится на своего друга? Мне неприятно видеть, как ты из-за лисички теряешь хладнокровие, — уже более серьезно добавил он. 

— Боишься, что твое смазливое личико больше не придется по вкусу дамам? — проигнорировав его последние слова, темный потер виски, развалившись на кресле. — Видеть ее больше не желаю. Предпочла мне этого мальчишку, так еще и проделала все это за моей спиной. Пожалуй, я поспешил с выводами, она такая же, как и все.

— Ты и сейчас спешишь с выводами, Арон. Ты не допускал мысли, что Алексис мог поставить на ней свою метку против ее воли? — попытался заступиться за Леону Нентран.

— Я знаю ее слишком хорошо, чтобы думать о такой глупой версии событий. Она бы ни за что не позволила ему сделать этого, если бы сама того не желала. Вероятно, ангельское личико подонка пришлась ей по вкусу, и она не смогла устоять.

Арон сдерживался из последних сил. Пытался справится с эмоциями. Ранее он за собой подобного не наблюдал, но с появлением наглой девчонки, он совершал слишком много несвойственных для себя поступков, слишком часто срывался.