Невеста по контракту

— Как вы смеете обвинять меня в корысти? Я никогда не хотела замуж ни за какого из вас, будь то бездар или сам принц — не имеет значения. Для меня все вы, женихи, одинаковые. Циничные, высокомерные, самовлюбленные лорды, думающие только о себе и заботящиеся только о своих интересах. Вас ведь никогда не волновали чувства леди, неправда ли? — я понимала, что перехожу черту, но мне было плевать.

Пусть что будет, он ведь не убьет меня в самом деле, хотя его взгляд как раз именно об этом и говорил.

— Меня против воли упекли в демонов обитель, так еще и вы с самой нашей встречи обвиняете меня неизвестно в чем. И к тому же, если судить по вашим словам, то и ваш титул должен был привлечь меня, Ваше Высочество! — а вот это уже было лишним. Я погорячилась. Слова вырвались сами из моей груди, до того он меня взбесил. — О, вам интересно как я могла узнать о вашем статусе? Так вот слушайте — я ни за что вам об это не расскажу. Мучайтесь в догадках!

«Да закрой уже свой рот, Эннис!», — говорил здравый смысл, но я послала его куда подальше. Поздно. Я уже высказала все что хотела и могла. Теперь остается молиться, что принц не казнит меня вместе с кузиной за мою дерзость.

Арон какое-то время помолчал в задумчивости. Затем как-то подозрительно зловеще усмехнулся, глядя на меня с лукавым видом, оценивающе, изучающе.

Я невольно дернулась в сторону, когда он начал стремительно надвигаться на меня. Даже пискнуть не успела, как мужчина впился в мои губы требовательным поцелуем. Его рука сжала мою талию, притягивая к себе вплотную. Было в это поцелуе что-то сумасшедшее, напористое, что накатило волной и теперь безжалостно увлекало вслед за собой в водоворот безумия, сводил с ума и заставлял ноги подкашиваться. Я вцепилась в его в плечи, чтобы не упасть, но он бы не позволил этому случиться.

Когда он отстранился из груди вырвался разочарованный стон, требующий продолжения. Должно быть я сошла с ума, богиня. Ведь потом точно пожалею об этом, но сейчас это не имело значения.

Арон в это время подвел меня к высокому напольному зеркалу, сам встал позади меня. Почувствовала, как его холодная рука прошлась по моей спине. Горячее дыхание коснулось виска. Я затаила дыхание, глядя на наше отражение в зеркале. Кончиками пальцев огладил основание шеи, вторая рука собственнически устроилась на талии.

Только сейчас я заметила у себя на лбу, ближе к основанию волос, золотистый узор в виде диадемы.

— Ты мне подходишь, Леона, — прошептал он в ухо, едва касаясь губами воспаленной кожи и при этом он пристально наблюдал за мной в зеркале. — Я готов заключить с тобой контракт, если тебя действительно не привлекает замужество ни с одним из лордов. Стань моей невестой до окончания сезона, и я тебе гарантирую защиту. Никто ниже по положению не осмелиться даже взглянуть на тебя.

Весьма выгодное предложение, но где-то же ведь должен быть подвох? С какого перепугу он решил помочь мне? Или…

 — Неужели вы и сами не в восторге от женитьбы на Сибилле? — при упоминании этой неприятной особы, Его Высочество поморщился, подтверждая мои слова.

— То, что она принцесса не делает ее моей избранницей. Я волен выбирать кого пожелаю. Ты ведь хочешь свободу, не так ли? Таким образом ты получишь ее, а я избавлюсь от надоедливых невесточек. Однако ты и сама не должна будешь вешаться на шею и тем самым докучать мне.

— Можете быть уверены, но и вы не переходите границы. Например, сейчас вы их нарушаете, — парировала я.

Принц усмехнулся от моих слов, но отходить не стал. Приподнял двумя пальцами мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

— Я ведь сказал, что волен делать все, что пожелаю, — его взгляд упал на мои губы. — Можешь не волноваться, в этом плане ты меня не привлекаешь, именно поэтому я и выбрал тебя.

От чего-то его слова задели меня. Он намекает на то, что я недостаточно привлекательна и не подхожу для него? Ну и ладно, я и не стремилась понравиться ему. Мы взаимно будем пользоваться друг другом, но, если это принесет мне желанную свободу — я согласна.

— Договорились.

Он наконец выпустил меня из своих рук, отступил на шаг и его окутала искрящаяся темная дымка. Арон подмигнул мне с довольной улыбкой на губах перед тем как окончательно раствориться в нем. Я непонимающе осмотрелась по сторонам, ведь находилась уже в своей комнате.

И когда он только успел перенести меня сюда?

Глава 9

Прошло два дня с тех пор как Мариса покинула обитель. Мне так и не удалось поговорить с ней перед тем, как она отправилась обратно в поместье ан Дюпрель.  Видите ли, она обо мне даже слышать не желала. Я и не ждала от нее никаких благодарностей, однако никак не покидало ощущение, что ненависть кузины зародилась не из-за мужчины. Как раз об этом я хотела поговорить с ней. Хоть и была уверена, что она не станет мне ничего рассказывать.

В конце концов я решила не забивать голову ерундой и наслаждаться беззаботными днями в храме. Все же я не жалела о своем решении. Я бы не смогла отправить человека на смертную казнь, тем самым испачкав свои руки в ее грязной крови. Она убийца и уподобляться ей я не хотела. Ее смерть лежала бы тяжелым грузом на моей совести, не давая нормально спать по ночам. А выйдя замуж за Кайрона она заведет семью и проживет счастливо в браке с любимым мужчиной.

Как и сказал лорд Аронар, со мной никто не пытался завести знакомство или беседу и уж тем более осмелиться пригласить на свидание. Лорды при виде меня, точнее печати на моем лбу, почтительно склоняли головы и проходили мимо. Вот только это никак не касалось жриц.

С тех самых пор, как злосчастная диадема появилась у меня на лице, которая так и кричала, что мной увлекся высший маг — невесты то и дело косились на меня то с опаской, кто-то завистливо, а кто-то как Сибилла, враждебно.

Другие жрицы только строили догадки кем бы мог быть мой жених, старались обходить меня стороной, лишний раз не спорить, ведь они верили, что именно из-за меня Эльнар вышвырнули из обители, так еще и собственную кузину не пожалела. 

Королева при каждой нашей стычке одаривала меня таким взглядом, словно я забрала… нет, украла ее дорогую вещь и не собиралась возвращать. Ее можно было понять, ведь она до последнего надеялась, что именно она станет избранницей Его Высочества. Да и к тому же, Сибилла была единственной из жриц кто знал кому принадлежит данная печать. Однако она не знала того, что сам принц и не планировал ни на ком жениться.

Нас с ним связывал только контракт и ничего более. Да и с нашей посложней встречи я его больше не видела.

На запястье некоторых девушек также появлялись золотые узоры и в их числе была Ардра. Но вот с Кэндрес все было сложнее. Девушку ни один лорд не звал на свидания, да что там, они даже смотреть на нее словно боялись, при том, что на ней не было печати.

Набравшись смелости, я все же решила поговорить с ней, ибо видеть ее печальные глаза я уже была не в силах. Подруга, конечно, по началу уверяла меня, мол, у нее все хорошо и не стоит волноваться, но потом все же сдалась:

— Я немного не понимаю, что здесь делаю. По началу я была даже рада, надеялась, что встречу хорошего жениха, но с каждым днем убеждаюсь в обратном. Он ни за что не позволит этому случиться.

— Он? — спросила я, не совсем понимаю о ком говорит Кэндрес.

Кэна перевела задумчивый взгляд на свои пальцы, будто не решалась назвать имя мужчины.

— Лорд Нентран. Мы с ним познакомились во время бала дебютанток. Он начал ухаживать за мной, присылал приглашения на прогулку или театр, а мне было приятно проводить с ним время. Мне казалось я тоже нравлюсь ему, но часто замечала его и в компании других леди, да и знакомы отзывались о нем весьма нелестно. В очередную нашу встречу я выказала нежелание продолжать наше бессмысленное общение. Пришлось сказать, что он меня нисколько не привлекает и есть человек, который мне нравится. Да и вообще, ни за что бы не стала его женой, даже если он был бы последним мужчиной на земле, — подруга притихла, прикусив губу. — Я немного погорячилась… Вот тут-то он и разозлился, пообещав, что не позволит ни одному мужчине приблизиться ко мне.