Алый легион

– Что?! – взревела Ниива.

– Я пообещал вернуть Книгу Королей Кемалока, – пояснил адепт. Он распахнул свою тогу, показывая, что под ней ничего не спрятано. – К сожалению, – он язвительно усмехнулся, – я забыл Книгу дома. Какая жалость… Придется тебе, Каилум, навестить меня в Урике.

С отвисшей от удивления челюстью Рикус глядел на перепуганного гнома. Мул ничуть не сомневался, что предатель – Стиан. Но обвинения Маетана звучали так правдоподобно… Гномы и впрямь могли пойти на все, лишь бы заполучить назад свою драгоценную книгу. Но, наверно, самым убедительным аргументом для мула было то, что гномы Каилума несколько раз отказывались участвовать в сражении. Ну и, конечно, то, как жрец солнца ухитрился втереться в доверие к Нииве.

– Схватить Каилума! – приказал мул.

Стиан с готовностью двинулся к гному, но на его пути возникла Ниива.

– Оставьте Каилума в покое.

Темплар выхватил из-за пояса кинжал и хотел обойти ее, но гладиатор молниеносным ударом ноги выбила из его руки оружие. В следующий миг она уже крепко держала Стиана одной рукой за горло, а другой упиралась ему в спину.

– Не вздумай шевелиться, – прошипела Ниива. – Давненько я не убивала темпларов…

– Отпусти его! – крикнул Рикус, соскакивая со своего мраморного кресла. И видя, что Ниива не думает подчиняться, повторил: – Немедленно отпусти Стиана!

– Не отпущу! Еще один шаг, Рикус, и я сломаю ему шею!

– Делай, как знаешь, – пожал плечами мул, вытаскивая из ножен Кару. – Только это не спасет Каилума.

Отшвырнув Стиана в сторону, Ниива тоже обнажила меч.

– Если ты хочешь убить Каилума, тебе придется сперва сразиться со мной.

– Ты это серьезно? – Рикус замер.

Он пристально глядел в зеленые глаза своей партнерши.

– Ниива, не надо! – воскликнул Каилум, направляясь к мулу.

– Помолчи! – оборвала его Ниива. – Дай мне самой разобраться в этом деле! – И она переместилась так, чтобы снова стоять между гномом и Рикусом. – Если ты поверил Маетану… – начала она.

– Дело не в Маетане, – возразил Рикус. – Дело в том, что с нами творилось после того, как эти гномы влились в наш легион. Вспомни… Урикиты предвидели каждый наш шаг!

– Возможно, среди нас и есть шпион, – не стала спорить Ниива, – но это не Каилум. Это бред какой-то. Он же спас нас от хафлингов. Он сражался вместе с нами, когда мы столкнулись с Умброй…

– Тогда мы потеряли весь отряд Джасилы, – подал с полу голос Стиан.

– Между прочим, из-за вас! – прогремел Гаанон. – Если бы твои темплары приняли участие в сражении, все было бы по-другому.

– Но гномов с нами тоже не было… – вставила Джасила.

– Как ты можешь так говорить? – воскликнула Ниива. – Ведь именно тогда Каилум спас твою собственную жизнь!

– Только потому, что она стояла рядом, – сказал Рикус. – Он же не спас ее добровольцев…

– Рикус, – шагнул вперед Каилум. – Я понимаю, почему ты готов скорее поверить врагу, нежели мне. – В голосе гнома звучал страх. – Но Ниива не заслуживает такого обращения. Извинись перед ней, или мне придется принять меры.

– Каилум! – возмутилась Ниива. – Помолчи! Здесь не обо мне речь!

– Принять меры? – пораженный тоном гнома, повторил Рикус. – Ты что, мне угрожаешь?

Каилум побледнел, но не отступил.

– Нет, я просто предупреждаю. – Он снова шагнул вперед. – Если тебе угодно, можешь считать меня шпионом. Можешь даже убить меня. Но пока я жив, ты не обидишь Нииву.

– Может, не будем торопиться? – обратилась к мулу Джасила. – Что, если Маетан солгал? Он же не обязан говорить нам правду. Может, он пытается отомстить Каилуму за огненную реку, которая сожгла его армию. Или выгораживает настоящего шпиона. – Она выразительно посмотрела на Каилума. – Кроме того, мне кажется, он ведет себя не так, как вел бы себя предатель…

– Он ведет себя не как шпион, – кивнул Рикус, – а как гном, имеющий фокус.

Каилум спокойно встретил испытующий взгляд мула.

– Это так, – сказал гном. – В тот день, когда Ниива спасла мою жизнь, я поклялся защищать ее всегда и везде.

– Значит, Каилум не шпион, – решила Ниива, кладя руку на плечо Каилума. – Предать легион значило бы для него предать свой фокус.

– Если только он сказал правду о своем фокусе… – пробормотал Рикус. Тем не менее, он убрал меч в ножны и отступил в сторону. – Я не знаю, шпион он или нет, но теперь за Каилума отвечаешь ты, Ниива. Если он окажется предателем – ты разделишь его судьбу. Ничто тебя не спасет… даже то, что было и есть между нами.

– Ты поступил правильно, – чуть улыбнулась женщина. Она тоже убрала меч в ножны. – Спасибо…

– А теперь, – объявил мул, – уходите. Все… Нам с Маетаном надо поговорить наедине.

Настало время убить Маетана, и Рикусу казалось, что в одиночку это будет легче. Адепт наверняка не сдастся без боя. С Карой в руке Рикус обладал хоть какой-то защитой против его атак. Остальные тиряне были беззащитны.

Когда все, кроме Гаанона, покинули зал, Рикус обратился к великанышу.

– И ты тоже, мой друг.

– Но если он решит напасть…

– Адепту Пути руки не нужны, – усмехнулся Рикус. – Можешь отпустить нашего гостя…

«Ты собираешься убить Маетана?» – внезапно спросила Тамар.

«И не пытайся меня остановить!» – предостерег ее Рикус.

«С какой стати? Убив его, ты устранишь одно из препятствий на пути к Книге. Но одному тебе не справиться. Тебе нужна помощь…»

«Помощь?»

«Распахни накидку, – посоветовала Тамар. – Я его отвлеку. Если сможешь, привлеки его внимание к рубину».

– И о чем ты хотел со мной поговорить? – спросил Маетан, когда Гаанон покинул зал.

Он явно был уверен в своих силах.

– У меня есть нечто, принадлежащее тебе, – сказал Рикус, распахивая накидку.

При виде раны на груди мула урикит поморщился. Рубин Тамар сверкал так ярко, что отбрасывал алый отблеск на лицо Маетана.

– Что это?

– Умбра, – ответил мул. – И я хочу, чтобы ты забрал его обратно. Он так мерзок, что я не могу больше удерживать его внутри моего тела… Моя плоть гниет от его прикосновения.

«Хитро придумано», – похвалила Тамар.

Черная тень поплыла через алый рубин. Преодолев отвращение, Маетан посмотрел внутрь камня.

– Умбра вовсе не…

Он не договорил: Тамар начала атаку.

Призрак наполнил сознание мула бурлящей желтой грязью, воняющей серой. На ее поверхности вспухали и лопались громадные зловонные пузыри. Из одного такого пузыря появилась задняя часть многоногого чудовища с рубиново-красным панцирем из квадратных пластин. Мерзкая тварь вытащила из грязи голову, и Рикус узнал чуть раскосые глаза Тамар. В своих мощных челюстях она держала вырывающегося Маетана.

Рикус тут же представил себя рядом. Он не тратил зря энергию на то, чтобы принять какую-нибудь замысловатую форму. Он остался самим собой, включая гноящуюся язву на левой груди. Единственной разницей, насколько он мог судить, стало отсутствие в ней рубина Тамар.

– Ты напал на меня! – прошипел Маетан. – За это ты умрешь!

Адепт превратился в двухголового змея Лубар. В тот же миг кипящая грязь превратилась в клубящийся черный газ, скрывший урикита.

– Стой! – взревел мул, взбешенный тем, что его враг опять ускользнул. Кара Ркарда вспыхнула ослепительно белым светом, и Рикус увидел себя рядом с массивной аркой из синего обсидиана. Тут и там из песка торчали куски прозрачного зеленого стекла. Сколько хватало глаз – кругом ни Маетана, ни Тамар.

– Ты же сказал, что хочешь его убить! – услышал мул голос призрака. – Приди и возьми его!

– Где вы? – закричал мул.

Луч света, вырвавшись из меча, ударил в черный проход под голубой аркой. Рикус устремился туда. Он уже начинал уставать, а ведь битва еще даже и не началась.

Несколько больших кусков стекла, вырвавшись из земли, устремились в сторону Рикуса. Еще миг – и они разрежут мула на части. В последний момент гладиатор успел прикрыться мечом. Коснувшись волшебного клинка, стекло разлетелось на сотни мелких осколков. Они на мгновение повисли в воздухе, а потом начали быстро устремились вверх.