Алый легион

Вскоре Рикус и Гаанон с разгону влетели в клубящееся облако поднятой тирянами пыли и пепла. Стало совсем темно. Даже ночное зрение гнома не помогало мулу – и оно не могло пробиться сквозь пелену парящей в воздухе копоти.

Вскоре худшее осталось позади. Рикус и Гаанон догнали наступающую цепь тирян. Суеверные гладиаторы поспешно дали мулу дорогу. Дважды Рикус едва сдержался от резкого ответа, когда Кара Ркарда донесла до его ушей шепот «колдун-убийца!».

А потом они оказались впереди, от подножия совсем близко. Гухай, большая из двух лун Ахаса, заливала южные склоны ярким желтым светом. Северные склоны, освещенные Рал, в сравнении с ними казались почти черными.

Склон кончался длинными языками пепла, переходившими в каменные осыпи из громадных, с острыми краями, глыб. Сразу за ними друг за другом стояли три сплошных цепи урикитов. У большинства на туниках сверкал желтый лев Хаману. У остальных – красный двухголовый змей рода Лубар.

Рикус так и думал, что урикиты подготовятся к атаке тирян. Но его насторожило полное отсутствие лучников. Все три шеренги урикитов были вооружены длинными копьями и большими черными щитами. На поясах солдат висели обсидиановые мечи.

– Что-то тут не так, – пробормотал мул, останавливаясь у подножья склона. За спиной мула замерли воины Тира. В напряженном молчании они ждали приказа к атаке. – Маетан не дурак. Не думает же он, что его солдаты победят нас в рукопашной схватке.

– Он и раньше ошибался, – заметил Гаанон.

– Но не так явно, – покачал головой мул.

Прикидывать времени не было, но шеренга урикитов казалась ничуть не короче тирянской. А ведь за спиной мула находилось почти пятнадцать сотен воинов. Учитывая, что урикиты стояли тремя рядами, мул оценил численность армии Маетана примерно в четыре тысячи солдат. И это не считая подкреплений, которые, возможно, прятались в густой черной тени. Перешептывались гладиаторы. Благодаря Каре, Рикус отчетливо слышал каждое слово.

– Чего он ждет? Своих скелетов?..

– Он дает им время подумать о том, что мы с ними сделаем… или о том, что они сделают с нами…

– Смотрите, как их много! Всех нам не перебить…

Понимая, что чем дольше ждет, тем больше будут нервничать его воины, Рикус поднял меч.

– За Тир! – проревел он.

– За Тир! – подхватил легион.

Но Рикус уже не слышал боевых кличей. Кара Ркарда донесла до его ушей куда более зловещие звуки. Чей-то гортанный голос нараспев тянул заклинание:

– Именем великого Хаману повелеваю стеклянной стене возникнуть перед нашими врагами!

– Колдовство! – воскликнул Рикус. – У Маетана есть темплары!

– Ему что, мало перевеса в людях? – возмутился Гаанон.

Со стороны урикитов до мула донеслись шипение и треск. Прямо перед ним из земли вырос длинный острый пик черного обсидиана. Рикус чуть на него не напоролся. Раздались крики раненых. Новый вздох под ногами, и Рикус поспешно отскочил…

Отступив к языкам стекающего со склона пепла, мул огляделся. Созданная темпларом Хаману стена из черного обсидиана заставила тирян остановиться. Большинство воинов глядели на неожиданно возникшее препятствие в полной растерянности. Кое-кто, ругаясь и охая, пытался проскользнуть сквозь черный частокол. Более осторожные, размахивая топорами и мечами, силились пробиться к урикитам.

– Отступаем, – велел Рикус, указывая на смелых тирян, во что бы то ни стало стремившихся добраться до врага. – Придется идти в обход.

Он посмотрел на левый фланг. Там вражеская баррикада изгибалась петлей вдоль крутого склона. В этой петле и находился отряд Джасилы. К счастью, увидев, что ведомые Рикусом гладиаторы остановились, аристократка тоже остановила своих воинов. Рикус отправил к Джасиле гонца с приказом пробиваться сквозь изогнутую часть черного барьера.

На фланге Ниивы обсидиановая стена постепенно становилась все ниже, пока не исчезала в песках левее гномов Каилума. Самого отряда Ниивы Рикус не видел из-за густой тени, отбрасываемой высокими стенами ущелья, но Кара доносила оттуда крики и стук оружия.

– Ну, хоть в чем-то нам повезло, – вздохнул мул. – Хорошо, что темплару не хватило колдовства… Ничего, прорвемся. – поманив за собой Гаанона, он двинулся на правый фланг. – Темплары Хаману задержали нас, но они не смогут спасти ни этих урикитов, ни Маетана.

– Разумеется, нет! – согласился великаныш. – Но как мы до них доберемся?

– Я же сказал, пойдем в обход!

Двигаясь в сторону Ниивы, мул всем встречавшимся гладиаторам приказывал идти на подмогу Джасиле. Вскоре, посылая проклятья прячущимся за стеной обсидиана урикитам, легион тирян устремился на фланги.

Гномы Каилума упорно рубили черное стекло. Они и не думали отступать. – Идите к Джасиле! – крикнул мул, оттаскивая одного из них от стены.

– Если вы и прорветесь на ту сторону, одни вы погибнете!

– Там Маетан, – ответил гном, и подобрав свой боевой молот, с новыми силами принялся крушить обсидиан.

– Почему ты отступаешь? – подбежал к мулу Каилум.

– Я не отступаю. Но мы ничего не выиграем, пробиваясь в центре…

Он не договорил. До него снова донесся голос урикитского темплара.

– Именем могучего Хаману, пусть эта гора обрушится на головы наших врагов!

Гора за спиной Рикуса тихонько вздохнула.

– Бери гномов и беги! – приказал он Гаанону. – Помогайте Джасиле! Это лавина!!! – закричал он непослушным гномам.

Блестящее серебристое облако шлака быстро катилось по склону прямо на тирян.

– Делайте, что говорит Рикус! – отчаянно завопил Каилум, подгоняя своих воинов.

– А ты пойдешь со мной, – поймал его за плечо мул.

Вместе они побежали к основанию скалы, в сторону от устремившихся к югу гномов. Земля задрожала. С горы на них катилась стена пепла и шлака. А вслед за ней громыхали вывороченные из горного склона камни.

На северном фланге отряд Ниивы отчаянно пытался пробиться к устью каньона, который обороняла Древет. Здесь отвесные скалы прорезали сразу несколько белых кварцевых уступов, и Рикус надеялся, что они защитят тирян от вызванного урикитами обвала.

Они едва достигли укрытия, когда сошедшая со склона лавина обрушилась на языки вулканического пепла перед осыпью. Столб сажи взметнулся в небеса, черной мантией скрыв и звезды и луны. Все кругом подернулось удушливым пылевым туманом. С той стороны обсидианового барьера послышались торжествующие крики – солдаты урикиты, кашляя, славили темплара, одним заклинанием уничтожившим армию тирян.

Рикус надеялся, что их радость преждевременна. Кара Ркарда доносила до его слуха хриплые испуганные голоса гладиаторов и гномов, на ощупь пробиравшихся к Джасиле. Лавина не застала тирян врасплох. Предостережение мула оказалось своевременным. Но голоса и солдат, и гномов были еле слышны из-за рева обвала, несущего вниз все новые и новые тонны камней и шлака.

– Ты еще можешь вызвать свою огненную реку? – спросил Рикус у Каилума.

Гном не отрывал глаз от лавины.

– Если бы ты послушал меня тогда…

– Сейчас не время причитать! – рявкнул Рикус. – Я хочу знать, можешь ты применить свое колдовство или нет?

Каилум кивнул.

– Мне только надо забраться повыше, так, чтобы увидеть пламя, вырывающееся из трещины…

– Тогда поднимайся. – Мул показал на скалы, обрамлявшие вход в ущелье. – Не уходи далеко! Я не хочу, чтобы ты попал в новую лавину. И не вздумай применить заклинание раньше, чем следует!

– А как я узнаю, когда начинать?

– Ты увидишь, что отряд Древет покинул ущелье. Или я пришлю тебе гонца.

– Боюсь, для гонцов времени у нас не будет, – покачал головой гном и, вытащив из кармана гладкий круглый камень, протянул его мулу. – Когда будешь готов, брось в воздух.

– Что это? – воскликнул Рикус, чуть не уронив камень. – Он жжет, как огонь!

– Маленький сюрприз, который я приготовил для Маетана, – ответил гном. – Сойдет и в качестве сигнала.

С этими словами гном полез вверх, а Рикус, спрятав камень за пояс, повернулся к устью ущелья.